Книга белой смерти - Чак Вендиг

ПИТ КОРЛИ: Ты же сама все прекрасно понимаешь, любовь моя. Мне не нужно объяснять это ни тебе, ни твоим зрителям, все они ребята сообразительные.

ВАЛЛЕХО-МАРТИНЕС: Будьте добры, своими словами…

ПИТ КОРЛИ: О, знаешь, иной раз мужчина просто должен расправить плечи и поступить так, как надо, да? Я нужен этим людям. Это очевидно.

ВАЛЛЕХО-МАРТИНЕС: И это влияет на предстоящее турне «Мерзкого пошляка» и выпуск нового альбома?

ПИТ КОРЛИ: Должен сказать, влияет. Мы вернемся к этому, когда придет время. А сейчас у меня голова гудит, как колокол, так что, если ты ничего не имеешь против, мои люди ждут возвращения своего принца.

ВАЛЛЕХО-МАРТИНЕС: Ребята, вы сами всё слышали. Похоже, Пит Корли пока что никуда не едет. Это была Марта Валлехо-Мартинес, специально для канала Ю-би-си-си, Су-Сити, штат Айова.

3 ИЮЛЯ

Бикон, штат Айова

– Я полная дура!

Марси оглянулась, чтобы узнать, действительно ли к ней кто-то обратился.

Да, так оно и было. Это была та девушка, Шана Стюарт. Смеркалось, вдоль дороги плавно колышущимися стенами тянулись поля кукурузы, поэтому Марси не заметила, как Шана к ней приблизилась. Как и прежде, она держалась поодаль, снова чувствуя себя лишней. Поэтому появление девушки ее удивило.

– Ты не дура, – возразила Марси.

– Нет, дура! Самая настоящая, безмозглая!

– Ты не… – Марси вздохнула. – Ну хорошо, немного глупости в тебе есть. Но ты была права. Мне здесь не место, я лишняя, чужая.

– Возможно. Но, как мне кажется, все мы здесь лишние. Никто из нас не должен здесь быть, потому что и никто из них, – Шана указала на стадо путников, – также не должен здесь быть. Вот в чем смысл того, что произошло сегодня. Все хотят отделаться от нас. Поэтому нам нужно держаться вместе.

– Хорошо, – кивнула Марси. – Ты уверена?

– Уверена. И я приношу свои извинения. Да, кстати, спасибо. Сами знаете. За то, что врезали тому типу и спасли меня.

– Тебе все равно досталось.

– Да. Как только началась стрельба, дерьмо полетело со всех сторон.

– Так случается, когда применяют оружие.

– Наверное.

Сейчас Марси не обращала на стрельбу особого внимания, однако она чувствовала, что девушка потрясена произошедшим. И разве можно было винить ее в этом?

– Жаль, что разбили твой телефон. Но я рада, что твои фото показали по телевизору. Это круто.

– Пожалуй. Надеюсь. Не знаю.

Какое-то время они шли вместе. Вокруг гудела толпа – она была на взводе. Люди возбужденно обсуждали случившееся. Солдаты ушли. Никто серьезно не пострадал. Все завершилось достаточно быстро. Все были живы и полны сил, несмотря на наступившую ночь. Кто-то шел в темноте, другие, как и все предыдущие ночи, освещали себе дорогу фонариками и телефонами. Кто-то держал факелы. Люди пили пиво, закусывая его сосисками в тесте, купленными в ближайшем городке.

– Наверное, уже наступило Четвертое июля, – сказала Шана.

– Совершенно верно, наступило.

– С Днем независимости!

– Спасибо. И тебя также. И с днем рождения!

Шана остановилась.

– Откуда вам известно про мой день рождения?

Марси замялась. Пока что она не хотела рассказывать Шане, как узнала это. Поэтому уклончиво ответила:

– Мне сказала маленькая птичка.

– А. Ну… – Шана печально улыбнулась в сгущающихся сумерках. – Спасибо. Мне пора возвращаться к стаду. И вы можете идти со мной.

– Наверное, я скоро присоединюсь к тебе.

– Хорошо. До свидания, Марси.

– До свидания, Шана.

Марси проводила взглядом, как девушка направилась к толпе лунатиков.

Она хотела сказать Шане, но не осмелилась, про то, что узнала про ее день рождения не от какой-то так называемой маленькой птички.

Ей сказала об этом Несси, сестра Шаны.

Бенджи молча сидел в прицепе ЦКПЗ, в настоящий момент стоящем в миле позади стада. Все остальные отправились домой. Арав находился вместе со стадом. Касси вернулась в гостиницу, чтобы сделать несколько звонков относительно Гарлина и грибка. В прицепе оставалась одна Сэди. Она сидела рядом с Бенджи, накрыв его руку своей.

Какое-то время они сидели молча – только дышали, слушая ночной хор цикад и кузнечиков.

– Это было что-то, – наконец нарушила молчание Сэди.

– Точно.

Разумеется, слово «что-то» не могло в полной мере описать случившееся, но какое смогло бы? Бенджи не находил подходящих слов. Он знал только то, как себя чувствовал – а чувствовал он себя выжатым, опустошенным, смертельно уставшим и в то же время до боли живым.

– Твой замысел удался.

– Удался.

И это действительно было так.

Но какой ценой?

Корли оказался в больнице. Пострадали и другие пастухи – от рук солдат. Многие перепугались, испытали шок от стрельбы – как выяснилось, все выстрелы были сделаны из пистолета, который держал в руке Дейл Вейланд, паливший в воздух, чтобы усмирить толпу страхом.

И тем не менее ЦКПЗ сохранил контроль за стадом. Пока что. Бенджи не знал, как скоро президент Хант снова станет жертвой политики. Политический сезон уже получался крайне ядовитым. И Хант оказалась между Сциллой и Харибдой – скалой и водоворотом, – выбирая между тем, чтобы что-либо сделать или не предпринимать никаких действий. В политике нельзя удовлетворить всех, и тем не менее приходится производить подсчеты, чтобы удовлетворить большинство, в противном случае нечего рассчитывать на голоса избирателей. Мало голосов – и президентом станет Эд Крил.

При этой мысли Бенджи поежился.

Похоже, Сэди собиралась сказать что-то еще, но тут в дверь прицепа постучали. Стучавший не стал дожидаться приглашения.

В дверь вошел Дейл Вейланд.

– Здравствуйте, Дейл, – сказал Бенджи.

– Вам это все-таки удалось, – сказал Вейланд, выпятив грудь, вскинув подбородок, ткнув язык в щеку. И с издевкой похлопал. – Отлично сыграно.

– Все совсем не так, – возразила Сэди.

– Как вы верно заметили, мы с вами на одной стороне, – изобразил фальшивую улыбку Бенджи. – Мы не враги.

– Да, – шумно засопел Дейл, словно бык, готовый ринуться вперед. – Впрочем, я больше в этом не уверен. Я стремился сделать так, как нужно, но вы… вы скользкий мошенник. Эта штука с Корли… – Он поцеловал кончики пальцев, словно повар, отведавший изысканное яство. – Гениально. Это я честно говорю. – Возможно, говорил Вейланд честно, но, судя по тону, он был в ярости. – Коварный член, вы даже сами не понимаете, что наделали, так?

– Я спас этих людей от произвола военных. Обеспечил то, что пастухи смогли остаться со своими родными и близкими. Жаль, что вы не видите это в таком ключе.

– Я вам скажу, доктор Рэй, в каком ключе вижу все это. Я вижу оружие, разгуливающее на воле. Подобное «грязной» бомбе в чемодане на колесиках, который катится с горы вниз на оживленный перекресток, и вот я, единственный бедолага, размахиваю руками и пытаюсь всех предупредить. Но тут появляются люди вроде вас и просят всех сохранять спокойствие, оставаться на месте и не делать резких движений. А мне остается только смотреть, как бомба подкатывается все ближе, ближе и ближе.

– Вот теперь вы понимаете, что я чувствовал в Лонгакре, – сказал Бенджи.

– Да пошли вы с вашим Лонгакром к такой-то матери! Эти люди – бомба!

– Они