Точка обмана - Дэн Браун

Казалось, директор ЦРУ сейчас закипит.

Пикеринг понял его настроение и вступил в дискуссию.

— Ларри, — начал он, пытаясь говорить как можно спокойнее ировнее, — каждый год НАСА встает на колени перед конгрессом, умоляя выделитьденьги. Вы умудряетесь проводить свои операции с очень малым финансированием иза это платите провалом уже разработанных проектов. Если мы включим космическоеагентство в структуру разведки, то вам уже не придется попрошайничать передконгрессом. Вы будете финансироваться из «черного» бюджета на значительно болеевысоком уровне. Это преимущество. НАСА получит деньги, необходимые для вашихпроектов, а разведка перестанет беспокоиться насчет защищенности космическихтехнологий.

Экстром покачал головой:

— С подобным положением я не могу согласиться в принципе.НАСА занимается космической наукой. К национальной безопасности мы не имеем нималейшего отношения.

Директор ЦРУ поднялся. Его не остановили, хотя такого никтоникогда не позволял себе, если президент еще сидел.

— Вы пытаетесь мне доказать, что НАСА не имеет никакогоотношения к национальной безопасности? Ради Бога, Ларри! Это же синонимы!Единственное, что поддерживает безопасность нашей страны, — это ее научная итехнологическая мощь. Нравится нам это или нет, НАСА играет все более серьезнуюроль в развитии военных технологий. К сожалению, ваше агентство протекает,словно решето, чем снова и снова доказывает, что обеспечение секретности вашейинформации — первейшая необходимость.

В комнате повисло напряженное молчание.

Потом, глядя в глаза оппоненту, поднялся администраторЭкстром:

— Значит, вы предлагаете запереть двадцать тысяч ученых НАСАв безвоздушном пространстве военных лабораторий и заставить их работать на вас?Разве не ясно, что наши новейшие космические телескопы обязаны своим существованиемисключительно стремлению ученых заглянуть как можно дальше и глубже воВселенную? НАСА осуществляет поразительные прорывы лишь по одной причине — нашисотрудники хотят лучше узнать космос. Они — компания мечтателей, с детствапривыкших смотреть на звездное небо, спрашивая себя, что же там происходит. Всеоткрытия НАСА вдохновлены страстью к познанию и любопытством, а вовсе нестремлением к военному превосходству.

Пикеринг откашлялся и заговорил как можно мягче, желаяприглушить разгоревшиеся за столом страсти:

— Ларри, я уверен, что директор вовсе не имеет в видумобилизацию ученых НАСА для строительства космических спутников. Напервооткрывательский дух вашего агентства никто не покушается. НАСА будетфункционировать в обычном режиме, но при этом получит более значительноефинансирование и более надежную систему сохранности данных. — Пикерингповернулся к президенту: — Безопасность — штука совсем не дешевая. Иприсутствующие, конечно, понимают, что утечка информации из НАСА происходитиз-за недостаточного финансирования. Агентство вынуждено выполнять свои задачи,экономя на безопасности и вступая в сотрудничество с другими странами, чтобыразделить стоимость проектов. Я предлагаю, чтобы НАСА оставалось тем же самыммощным научным, невоенным агентством, каким является и в настоящее время, ноимело более обширный бюджет и надежную систему защиты.

Некоторые члены Совета безопасности кивнули, соглашаясь.

Президент Харни медленно встал, не отводя взгляда от лицаУильяма Пикеринга. Ему явно не понравилась решительность, с какой директор НРУвзял инициативу в свои руки.

— Билл, в следующем десятилетии НАСА собирается лететь наМарс. Как отнесется разведывательное сообщество к тому факту, что значительнаячасть «черного» бюджета уйдет на проект, неспособный принести немедленнойвыгоды делу национальной безопасности?

— НАСА сохранит свободу действий и неподотчетность разведке.

— Чушь!

Все, словно по команде, повернулись к нему. Президент Харниочень редко выражался столь резко.

— Если и существует нечто, что я по-настоящему узнал напосту президента, — продолжал Харни, — так это немудреное правило: кто платит,тот и заказывает музыку. Или, выражаясь прямо, кто контролирует доллары, тот иопределяет направление деятельности. Поэтому я решительно отказываюсь отдатькошелек НАСА в руки тех, кто не разделяет стремления к целям, для которыхсоздавалось космическое агентство. Я могу себе представить, какой ущерб понесетчистая наука, если военные будут решать, какие именно проекты достойны внимания.

Харни обвел взглядом присутствующих. Затем подчеркнутомедленно вновь обратил взгляд к Пикерингу.

— Билл, — вздохнул он, — твое недовольство относительномеждународных проектов НАСА болезненно близоруко. Хорошо, что в нашей странеесть хоть кто-то, способный конструктивно сотрудничать и с русскими, и скитайцами. Мира на планете не достичь только военными средствами. Онподкрепляется совместными усилиями тех, кто сотрудничает вопреки разногласиямправительств. Я глубоко убежден, что совместные проекты НАСА дают куда большедля развития национальной безопасности, чем любые спутники-шпионы стоимостью вмиллиард долларов. Да и надежд на будущее они внушают куда больше.

Пикеринг почувствовал, как в душе закипает гнев. Какое правоимеет политик так с ним разговаривать? Идеализм Харни очень красиво выгляделздесь, в комнате заседаний, но в реальном мире он приводил к смерти людей.

— Билл, — вступила в разговор Марджори Тенч, словнопочувствовав, что директор НРУ готов взорваться, — мы все прекрасно знаем, чтовы потеряли дочь. И понимаем, что для вас этот вопрос имеет личное значение.

Пикеринг не услышал в ее тоне ничего, кроме снисхождения.

— Но имейте в виду, — продолжала советница, — что Белый домв настоящее время с трудом сдерживает натиск инвесторов, стремящихся открытькосмическое пространство частному сектору. Вспомните: НАСА всегда оставалосьдругом разведчиков, даже несмотря на все ошибки.

Предохранительная полоса по краю дороги вернула мыслиПикеринга к настоящему. Скоро его выход на сцену.

Уже на подъезде к округу Колумбия он внезапно увидел на краюдороги сбитого машиной мертвого оленя. Странное сомнение, похожее на дурноепредчувствие, охватило директора. И все-таки он продолжил путь.

У него же назначена встреча.