Матрица Manolo - Джулия Кеннер

Примерно через пять минут после начала действия плана «ждать агента Брейди в течение часа» я стала испытывать сомнения. У меня всегда плохо получалось ждать. Мне хотелось куда-нибудь уйти. А еще лучше — сбежать. Мексика выглядела привлекательно, мне бы не помешал загар и фруктовые алкогольные напитки, и эту возможность я намеревалась подробно обсудить с неуловимым агентом Брейди. В тот момент идея вообще свалить отсюда подальше показалась мне просто грандиозной.

Поскольку ждать оставалось еще пятьдесят одну минуту, я занялась тем, что спрятала свой портативный компьютер в неопреновый футляр и положила его в сумку. Затем вытащила из шкафа любимую легкую куртку и кроссовки «Найк», которые купила, когда намеревалась бегать в Центральном парке. Мой энтузиазм довольно быстро улетучился (примерно через семь минут), и я засунула кроссовки в шкаф, пообещав себе регулярно заниматься в женском фитнес-центре.

Теперь наконец пришло время оправдать эти денежные затраты. Не приходилось сомневаться, что в самом ближайшем будущем мне придется много побегать.

Что еще взять с собой, кроме этого? Моя чудесная сумка от «Марка Джейкобса» была способна вместить в себя все, что нужно девушке, которая отправляется в гости с ночевкой, однако сейчас был явно не тот случай. В смысле, у меня имелся свой список вещей, необходимых на первом свидании, начиная с косметики и кончая запасными презервативами, но что может потребоваться участнику смертельной игры в ночном городе? Ситуация была совершенно новой для меня. Немного поразмыслив, я решила взять зубную щетку, дезодорант, чистую рубашку и смену белья. На всякий случай добавила запасные батарейки для плеера. Возможно, мне придется спасаться бегством, но почему я должна обходиться без своих любимых мелодий?

На сборы ушло пятнадцать минут, и я уже решила плюнуть на оставшиеся сорок пять минут ожидания, когда зазвонил телефон. Я бросилась к нему и сорвала трубку. Сердце так сильно билось в груди, словно намеревалось выскочить наружу. Я умею сдерживать свои эмоции, но если в моей броне появляется маленькая трещинка, джинн вырывается из бутылки.

— Агент Брейди! — закричала я. — Большое спасибо, что позвонили мне. Я…

Меня прервал долгий пронзительный гудок, и я поняла, что моим собеседником является вовсе не агент Брейди. Я даже представить не могла, кто находится на другом конце линии, но у меня возникло очень неприятное предчувствие. Паранойя? Может быть. Но оказалось, что я была права. Как там говорится в пословице: это не паранойя, если они действительно намерены добраться до тебя.

Гудки прекратились, и внезапно я услышала серенаду. Из трубки до меня донеслась песня Эдди из фильма «Шоу ужасов Роки Хоррора»[12], и, хотя ситуация была немного странной, я невольно стала тихонько подпевать. Я видела фильм множество раз, когда его показывали на ночных сеансах, и мне довелось играть Дженет в двух постановках и Мадженту — в третьей. Музыка навсегда запечатлелась в моем мозгу. А эта песня — о бедняжке Эдди, который не любил своего плюшевого мишку, — была одной из моих любимых.

Так я и стояла, напевая слова под льющуюся из трубки мелодию, когда неожиданно к музыке добавились слова, и это был Эдди, который сказал мне: «Поторопись, или ты можешь умереть».

Какого дьявола?

Голос специально произнес «ты», что, несомненно, относилось именно ко мне, так как в песне ничего подобного не было. Более того, голоса, который прозвучал лишь ради того, чтобы сказать это слово, — такого голоса не было в оригинальной записи.

Я вдруг поняла, что с ужасом смотрю на телефон. Потом снова зазвучал тот же голос, доносившийся как будто издалека, поскольку я отодвинула трубку от уха. С опаской прижав трубку к уху, я стала слушать. Этот голос показался мне синтезированным на компьютере. Вроде тех, что говорят: «Пожалуйста, нажмите единицу или произнесите «один» прямо сейчас». Только на сей раз он сказал:

— Тик, тик, тик. Отсчет начался. Завтра утром, в десять часов, твое время закончится.

Из трубки раздались короткие гудки, и у меня свело живот. Забудьте все, что я говорила, когда утверждала, что чувствую себя в безопасности. Мне нужно было спешить, или, повторяя бессмертные слова Мита Лоуфа, я могу умереть.

Внутри у меня все сжалось, я зажала рукой рот и бросилась в ванну. Фарфор унитаза охладил мои руки, когда я в буквальном смысле слова обняла его, избавляясь от кофе, выпитого во время ланча.

Я с трудом встала и на дрожащих ногах подошла к раковине. Включила воду, наклонилась и выпила две пригоршни воды. Затем плеснула водой в лицо и взглянула на себя в зеркало.

Девушка, которая смотрела на меня оттуда, выглядела гораздо спокойнее, чем я себя чувствовала. Почему бы и нет? У этой девушки уже был план.

Вернувшись в комнату, я порылась у себя в столе и нашла визитку, которую мне дала Мел. С агентом Брейди и самой Мел мне не повезло.

Теперь я возлагала все свои надежды на Эндрю Гаррисона.

Я аккуратно набрала номер и затаила дыхание. Два гудка, три.

После третьего кто-то взял трубку, и я услышала нетерпеливый голос:

— Алло?

Я едва не упала в обморок от облегчения.

— Мистер Гаррисон? Энди? Меня зовут Дженнифер Крейн. Я подруга Мелани Прескотт. И — о господи — мне ужасно нужна ваша помощь.