Безупречная репутация - Джо Джейкмен

– Дальше? – поторопила Аша.

– Должно быть, я что-то услышал. Подошел к озеру и увидел его в воде.

Аша напряглась. Надо выслушать все до конца, хотя она знала: то, что скажет Отис, ей не понравится.

– Ну, говорите.

Отис пожал плечами.

– Он был в воде и размахивал руками, как идиот. Никакой опасности не было. Я вытащил его из воды, привел сюда, вот, собственно, и вся история.

Но Аша знала, что это далеко не вся история. Это только маленький ее кусочек. А вся история – о страхе, травле, о парне, который сбился с пути.

– Кас? – Она оттолкнула его плечи, чтобы посмотреть ему в лицо. Но он все равно не поднимал глаз. – Я видела сообщения на твоем телефоне от Райана. Говори: ты что-то хотел с собой сделать?

Кас покачал головой.

– Нет. Ничего такого не было.

Аша выдохнула, расслабилась, а Кас снова прижался к ней.

– Ты же знаешь, что я тебя люблю, ведь знаешь? Но лучше все расскажи, пока я добрая.

Кас крепче обнял ее. Как вырос! Даже наклонился, чтобы положить голову ей на грудь. Кажется, так бы и сидела весь день.

Отис принес Аше кофе и сухую одежду. Ее мокрый мобильник лежал в пластиковом пакете, окруженный крупинками риса. Телефон Каса потерялся где-то по дороге между школой и озером.

Аша и Кас сидели бок о бок на ступеньках, достаточно близко, касаясь бедрами, при этом их отделяло друг от друга очень многое. Время от времени легкий ветерок доносил до них музыку с дня открытых дверей. Иногда слышался смех. Пахло едой.

– Это было на спор, – сказал Кас.

– Кто-то заставил тебя лезть в озеро? Кто?

– Речь шла не о том, чтобы лезть в озеро. Я должен был переплыть на другой берег.

– Господи, Кас. Ты хоть понимаешь, как я перепугалась?

– Ну, пиджак и брюки я снял.

– Идиот! Разве меня волнует твоя форма?

– Ты всегда говоришь, какая она дорогая.

– Неужели тебе хоть когда-то казалось, что форма мне дороже, чем ты? Ведь не казалось? Иначе мне вообще…

– Говорят, там в озере утопленники, – сказал Кас.

Аша посмотрела на воду. Такая безмятежная, вдохновляющая. А она ведь уже думала, что это озеро поглотило ее сына.

– Они хватают тебя за лодыжки, – продолжал он. – Это сказал Бенни Ярдли, я ему не поверил, это же чушь. Но когда я был там, готов поклясться – что-то коснулось моей ноги.

Аша посмотрела на Отиса, тот сидел на корточках в нескольких футах от нее и смотрел на воду.

– Да, – подтвердил он. – Там полно призраков.

– Я правда почувствовал, как что-то меня схватило, – сказал Кас. – Честное слово.

Аша вздохнула.

– Говоришь «схватило», значит схватило. Но я все равно не понимаю, зачем ты вообще полез в озеро, Кас.

– Я же сказал. Мы поспорили: я переплыву озеро и докажу, какой я храбрый, что-то в этом роде. Я и не на такое согласен, лишь бы меня оставили в покое.

Аша поцеловала его в макушку. Волосы были влажными и почему-то все еще пахли шампунем.

– Сердишься на меня? – спросил Кас.

– Да, – ответила Аша, но потом покачала головой и застонала. – Нет, не сержусь. Господи, Кас.

Кас всегда такой разумный. Кому-то что-то доказывать – это совсем на него не похоже.

– Тебе повезло, что мистер Блейк заметил тебя. Почему тебя так волнует, что о тебе думают эти идиоты? Только скажи – и мы уйдем из этой школы хоть сегодня. Будем учиться дома, путешествовать. Сбежим отсюда и станем как все. Умоляю тебя, малыш, только скажи, и мы отсюда уедем.

Кас сорвал длинную травинку у ноги и начал кромсать ее на кусочки.

– Не хочу снова переезжать.

– Дядя Джорджи в Испании. Давай его навестим?

– А мы не можем пожить где-нибудь подольше, чтобы я смог завести друзей?

– Таких друзей, как здесь, я тебе не желаю.

– Тогда зачем вообще меня сюда определила?

Прежде чем ответить, Аша подумала.

– Хорошо, – сказала она. – Ладно. Хочешь остаться здесь – будь по-твоему. Но… – Она подняла палец. – Во-первых. Еще раз сделаешь что-нибудь подобное – мы уезжаем. Согласен?

Кас кивнул.

Аша подняла второй палец.

– Во-вторых. Чтобы завести друзей, есть способы получше. Встречайтесь на берегу, в парке, пригласи народ на пиццу. Черт, мне было бы спокойнее, если бы ты украл алкоголь и надрался в парке.

Она глубоко вздохнула, посмотрела на свои поднятые пальцы, на минуту сбилась с мысли.

– И третье, – сказала она. – Я прямо сейчас увижусь с мистером Ньюхоллом и скажу ему: если он не остановит эти издевательства, не вмешается, то плавать в этом чертовом озере лицом вниз будет он.

Кас едва сдержал улыбку. Она заметила, как у него дернулась щека.

Отис поднялся на ноги так внезапно, что Аша и Кас встрепенулись.

– Мне надо идти, – сказал он. – До школы доберетесь сами, так? Вот и хорошо. Тогда я пошел.

Аша смотрела, как он удаляется к деревьям по другую сторону озера, подальше от школьного шума. Она уже собралась окликнуть его, просто сказать «спасибо», но он уже исчез, и она лишь слышала, как он топает по сухим веткам в тени леса.

– С ним все нормально? – спросила Аша. – Какой-то он… странный.

Чем-то этот человек ее отталкивал. Такой серьезный минус за ней водился – судить кого-то без особых оснований. Вроде бы она должна испытывать теплые чувства к человеку, который спас жизнь ее сыну, но что-то ей мешало.

– Мама?

– Что?

– Пожалуйста, не говори ничего мистеру Ньюхоллу. Погоди немного.

– Я не могу сидеть и молчать, Кас. Мисс Лейн видела, что ты был в озере, и что? Пусть думает, что тебе вздумалось искупаться? Нельзя брать на себя чужую вину, ведь тебя в эту авантюру втянул Райан.

– Будет только хуже. К тому же я сам виноват – это же я смеялся над ними, что они боятся озера. Сказал, что поплыву еще вчера, с самого утра, но не поплыл, тут они и давай дразниться, мол, я – жалкий слабак. Вот я и решил утереть им нос сегодня, чтобы отвязались. А теперь-то уж точно не отцепятся.

– Предоставь это мне, – с улыбкой сказала Аша.

Роза МамаОливера: ХОРОШИЕ НОВОСТИ, дамы. С Касом все ок. Аша говорит, что он решил переплыть озеро! Честно говоря, эти парни нас просто доконают. В зале ждут решения по конкурсу на лучший торт. Пожелайте мне удачи!

Бекки МамаРуперта: Слава БОГУ!

Сара МамаТедди: Отлегло от сердца!!