Так устроен мир - Джеймс Хедли Чейз

Через несколько часов в кабинете Тренча состоялся военный совет.

Председателем назначили Сэма – по большей части из уважения к его возрасту. Старик был слегка озадачен. Рядом с ним сидела Клэр. Девушка курила, то и дело взволнованно поглядывая на Каллена. Тот расположился на подоконнике. Гарри Дюк расхаживал из угла в угол, в зубах – потухшая сигара.

– Фэйрвью начинает просыпаться, – довольно произнес Дюк. – Задумайтесь о смене формата газеты. Думаю, вскоре городу понадобится ежедневник.

– Так что случилось? – Клэр стряхнула пепел на потертый ковер. – Что говорит полиция?

– Ничего особенного. – Дюк улыбнулся Питеру. – Конечно, копы не в восторге. В городишке впервые кто-то умер не своей смертью. В таких делах у них опыта маловато.

– То есть поверили в самоубийство?

– Почему нет? – Гарри резко повернулся к девушке. – Это и было самоубийство.

– Клэр, не усложняй, – попросил Питер.

Девушка посмотрела на Дюка, на Каллена, снова на Дюка.

– Не понимаю, как Тимсон решился на такое, – откровенно сказала она.

– Послушайте, – спокойно произнес Дюк. – Парень взял бритву и перерезал себе горло. Может, решил свести счеты с жизнью. Может, собрался побриться, да рука дрогнула. В любом случае он мертв. Вот все, что нам известно.

Сэм взъерошил волосы.

– Так из-за чего переполох? – требовательно спросил он. – Ладно если бы Тимсон жил в Фэйрвью. Но он даже умер не здесь. Нам-то что?

– Он умер в постели Питера, вот что, – тихо сказала Клэр.

Сэм бросил сердитый взгляд на Каллена.

– Значит, это тот самый юноша, к которому ты постоянно сбегаешь?

– Сэм, прошу. Давайте ближе к делу.

– Да нормально все, – перебил Питер. – Человек просто интересуется. Он же никогда не обижал тебя, верно? Мистер Тренч, я хочу жениться на Клэр, да она все никак не надумает.

Старик пытливо посмотрел на Каллена и пыхнул трубкой.

– Ну и не приставай, пока не надумает. Эта девочка пойдет только за самого достойного.

В глазах Дюка мелькнула насмешка. Клэр выглядела смущенной и рассерженной.

– Не пора ли вам заткнуться, Сэм? – вспылила девушка.

– Что за манера разговаривать со старшими! – Сэм расхохотался. – Как появится пара седых волос – пиши пропало, все начинают пинать тебя, как футбольный мяч.

– Так зачем Тимсон купил Пиндерз-Энд? – сказал Дюк, возвращая разговор в нужное русло. – Кто-нибудь может объяснить?

Клэр покачала головой:

– Один из наших был там сегодня утром. Это пустырь, если не считать нескольких бунгало, да и те на ладан дышат. Жильцам приказано съехать к концу недели.

– Я больше не могу молчать, Гарри, – внезапно сказал Питер.

Дюк застыл, потом пожал плечами:

– Делай, как считаешь нужным, – и уселся, надвинув шляпу на глаза.

– Думаю, вы должны знать правду. Иначе дело не двинется с места. – Каллен посмотрел на Клэр, перевел взгляд на Сэма. – На самом деле Тимсона убили. История про самоубийство – наша затея.

У Клэр перехватило дыхание.

– Питер! – воскликнула она. – Так и знала, что дело нечисто. Но почему… – Девушка сердито прикусила губу.

– Говорите дальше, – спокойно сказал Дюк. – Почему он со мной связался, да? Вы ведь это хотели сказать? Если бы не я, Пит не влип бы в эту историю, верно?

– Гарри, хватит! – торопливо произнес Каллен.

– Но это так. – Клэр вскочила. – Я все время говорила Питу держаться от вас подальше. Убийство, насилие, азарт – вот ваша стихия! Перестаньте втягивать Питера в свои приключения!

Дюк сдвинул шляпу на затылок и посмотрел на девушку.

– Никого я не втягивал, – терпеливо сказал он. – Тимсон очутился в спальне Пита без приглашения. Разве вы не поняли? Это не имеет отношения ни к нему, ни ко мне.

Клэр повернулась к Питеру.

– Зачем вы соврали полицейским? – требовательно спросила она. – Почему не сказали им правду?

– Ну, в нашем случае правда выглядит нелепо. К тому же Гарри хотел… – Каллен умолк.

– Разумеется, Гарри хотел именно этого. – Девушка накинулась на Дюка: – И вы говорите, что не имеете к этому отношения? Но именно вы втянули Питера в неприятности!

– К чему вы клоните? – Дюк холодно посмотрел на Клэр. – Думаете, Питер не может обойтись без няньки?

Каллен спрыгнул с подоконника, подошел к девушке и накрыл ее руку своей.

– Неважный из тебя помощник, милая, – тихо сказал он. – Что сделано, то сделано. Теперь нам нужно выбираться из этой ситуации, поэтому придется подумать.

– Ну и что ты планируешь предпринять? – устало спросила Клэр. – Разве тут можно хоть что-то сделать?

– Когда закончите ссориться, – прошипел Сэм, – обратите внимание, что вы и меня сделали соучастником.

– Не берите в голову. – Дюк чиркнул спичкой о подошву и раскурил потухшую сигару. – Ничего подобного. Мы понятия не имеем, кто убийца. Знаем только, что это не самоубийство, – рядом с телом не было ни ножа, ни бритвы. Главный подозреваемый – дамочка, которую я вчера привел к Питу. Подружка Шульца, Лорелли. Она спала в комнате Питера, а утром на ее месте оказался Тимсон. Это раз. Теперь нужно разобраться, какую роль здесь играет Беллман. Тимсон работал на него. Думаю, купил ваш пустырь по его приказу. Также я думаю, что Беллман не хотел афишировать сделку. Боялся, что Спейд попробует ее сорвать. Возможно, Тимсона прикончил Спейд. Вот и второй подозреваемый. Но зачем Тимсон пришел к Питу? Как он попал в спальню и что случилось с Лорелли? Она ушла до прихода Тимсона или же была свидетелем убийства? У Пита в спальне такое окно, что любой мог вылезти и уйти огородами. Как видите, нам предстоит ответить на все эти вопросы.

Сэм задумчиво постукивал пером по промокашке. Перевел взгляд на Клэр; девушка отвернулась к окну. Редактор покачал головой:

– Честно говоря, мне все это в новинку. Никогда не хотел связываться с подобными делами. В Фэйрвью такого не случалось.

– Слушай, дед, – оборвал его Дюк, – хорош исполнять Рипа ван Винкля. Включай мозги. Нам идеи нужны, а не мемуары.