Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

* * *

Архитектора звали Тед Таттл. Ознакомившись с общим замыслом, он улыбнулся Ларе:

– Да благословит вас Господь. Я давно ждал такую идею.

Через десять дней чертежи и эскизы интерьеров были готовы. Просмотрев их, Лара поняла: мечты начинают обретать надежный фундамент.

– В своем нынешнем виде отель насчитывает сто двадцать пять номеров, – сказал архитектор. – Согласно вашим указаниям, я сократил их количество до семидесяти пяти.

На листах плотного ватмана действительно значились пятьдесят трехкомнатных апартаментов и двадцать пять номеров люкс.

– Великолепно! – оценила работу Таттла Лара и отнесла чертежи Говарду Келлеру.

– За работу! – с воодушевлением бросил тот. – Я уже договорился о встрече с подрядчиком. Это Стив Райс.

* * *

В Чикаго Стива Райса считали редкостным профессионалом. Ларе он тут же внушил чувство симпатии: прямой и откровенный, привыкший оперировать конкретными понятиями мужчина.

– Говард Келлер назвал вашу компанию лучшей в городе.

– Так и есть. Ее девиз – «Мы строим для грядущих поколений».

– Звучит очень солидно.

– Я придумал его только что.

* * *

Первым шагом была подготовка необходимой технической документации. Каждый элемент новой конструкции следовало представить в пакете детальных чертежей. Затем копии бумаг направили потенциальным субподрядным фирмам – сталепрокатчикам, каменщикам, производителям оконных блоков, электрикам. В общей сложности их вышло чуть больше шестидесяти.

Когда бумажная волокита закончилась, Говард Келлер попросил у руководства на полдня выходной, чтобы вместе с Ларой отпраздновать первую значимую веху.

– И в банке не возмутились твоей просьбой? – спросила Лара.

– Нет. Это продолжение той же работы.

Говард уже забыл, когда за минувшие годы он в последний раз так наслаждался общением с молодой женщиной. Он был счастлив рядом с Ларой, был счастлив видеть ее, слышать ее голос. Не давала покоя мысль: Хорошо бы узнать ее взгляды на брак.

– В сегодняшних новостях сообщили, будто Сирс-тауэр[14]почти готов, – сказала Лара. – Подумать только – сто десять этажей, высочайшее здание на земле!

– Это правда.

– Когда-нибудь я его переплюну, Говард.

И Келлер поверил.

* * *

Вместе со Стивом Райсом они сидели за столиком ресторана «Уайтхолл».

– Скажите, а что теперь? – обратилась Лара к строителю.

– А теперь мы займемся чисткой интерьера. – Райе чуть заметно улыбнулся. – Мрамор будет сохранен, а от окон, дверей, жутких ванных комнат придется избавиться. Мы с корнем вырвем электропроводку и заменим ее новой, уложим пластиковые трубы для водопровода. Когда подготовительная стадия завершится, мы начнем отстраивать ваш отель.

– Сколько человек будут привлечены к работам?

Стив Райе рассмеялся:

– Целая армия, мисс Камерон. Одна бригада займется окнами, другая – ванными, третья – полами. Люди заканчивают этаж и переходят на другой, обычно они движутся от верхнего к нижнему. Проектом предусмотрены два ресторана и обслуживание в номерах, так?

– Так. Какое потребуется на все это время?

– С учетом окончательной отделки и расстановки мебели – восемнадцать месяцев.

– Сумеете уложиться в год – обещаю хорошую премию.

– Рад слышать. «Конгресс» по праву станет...

– Я дам ему другое имя. Отель будет называться «Камерон-Палас». – Произнося эти слова, Лара ощутила нервную, почти чувственную, дрожь. Фамилию отца узнает весь мир!

* * *

Работы по реконструкции начались дождливым сентябрьским утром, на рассвете. Лара с удовлетворением смотрела, как строители принялись сдирать с мраморных стен вестибюля рассыпавшуюся в прах штукатурку. Заметив входившего в здание Говарда Келлера, она изумилась:

– Рановато же ты сегодня поднялся!

– Так и не смог заснуть. По-моему, мы стоим на пороге великих событий.

* * *

Ровно через двенадцать месяцев «Камерон-Палас» распахнул свои двери. Пресса неистовствовала. Архитектурный критик писал в «Чикаго трибюн»:

«Город получил наконец-то отель, который станет „домом для тех, кто находится вне дома“. Стремительно шагнувшая в нашу жизнь Лара Камерон заслуживает самого пристального внимания...»

* * *

Спустя месяц в отеле не осталось ни одного свободного номера, желавшие стать его клиентами записывались в очередь.

Келлера переполняла энергия.

– При таких ценах хватит и двенадцати лет, чтобы окупить все расходы. Поразительно! Мы...

– Слишком долго, – бросила Лара. – Расценки будут повышены.

Говард скептически поджал губы. Заметив это, она добавила:

– Не принимай близко к сердцу. Заплатят, и с радостью. Где еще они найдут два камина, сауну, рояль?

* * *

Прошло две недели. Явившись к Бобу Вэнсу, Лара непререкаемым голосом с порога заявила хозяину кабинета и стоявшему рядом с ним Келлеру:

– Я обнаружила замечательное местечко для еще одного отеля. Это будет нечто вроде «Камерон-Палас», только чуть больше и солидней.

Келлер ухмыльнулся:

– Готов посмотреть.

* * *

Место и в самом деле оказалось превосходным. Но тут же возникла проблема.

– Вы опоздали, – сообщил Ларе брокер. – Утром сюда приходил некто Стив Мерчисон, дивелопер[15]. Он намерен купить здание.

– Сколько он предложил?

– Три миллиона.

– Даю вам четыре. Можете готовить бумаги.

Брокер растерянно заморгал.

– Согласен.

На следующий день в номере, где по-прежнему жила Лара, зазвонил телефон. Она сняла трубку.

– Лара Камерон?

– Да.

– Стив Мерчисон. На первый раз, сучка, это сойдет тебе с рук. Похоже, ты просто не понимаешь, во что ввязываешься. Но впредь имей в виду: не вздумай становиться у меня на пути. Пожалеешь.

В трубке раздались короткие гудки.

* * *

1974 год был полон событий. Чтобы избежать унизительной процедуры импичмента, подал в отставку президент Никсон. Его место в Белом доме занял Джералд Форд. Страны ОПЕК сняли с Запада эмбарго на поставки нефти, села в кресло президента Аргентины Исабель Перон.