Запретное место - Сюзанна Янссон

Когда Натали было восемь лет, в один дождливый день они встретились по-настоящему. Ее родители поссорились, папа хлопнул дверью, сел в машину и уехал, а мама натянула куртку и ушла в лес. Никто из них не понял, что Натали осталась одна.

Девочка сидела на крыльце и обстругивала палочку, когда подошел Йоран и спросил, не хочет ли она зайти к нему. Он не сказал «бедная девочка» или «ну как ты, дружочек?». Просто спросил, не хочет ли она зайти к нему выпить чаю, пока ждет родителей. Натали никогда раньше не пила чай, но тут же согласилась.

Постепенно Натали забыла, что Йоран когда-то казался ей странным, и когда настало лето, она пропадала у него почти все время, занимаясь ранеными птицами и червяками в стеклянных банках. Он разговаривал с ней как с большой. Натали видела, что он отличается от мамы, папы и других взрослых, но он был добр с ней. Иногда он останавливался посреди разговора и, казалось, размышлял о чем-то. Ей это нравилось. Его странность давала ей свободу быть самой собой.

Как-то раз, когда Натали только пошла в третий класс, мама в первый раз упомянула интерес Йорана к призракам. Тогда в местечке Тэссе на берегу озера Венерн пропала немецкая туристка, женщина средних лет. Поскольку было известно, что в этот же день она посещала Моссмаркен, полицейские ходили по домам и опрашивали жителей. Поговорив с инспектором, мама Натали уселась в беседке вместе с подругой и закурила сигарету.

– Сейчас они постучат к Йорану, – сказала она. – И узнают, что немку забрали призраки.

– Призраки? – переспросила Натали. Мама поймала на себе взгляд подруги.

– Да-да. Наш дорогой сосед верит в привидения. – Она выпустила дым толстыми кольцами и повернулась к подруге. – Он говорит, что его жену тоже забрали призраки. Думает, что именно поэтому она исчезла. – Мама затушила сигарету и продолжала: – А я лично думаю, что она сидит сейчас в каком-нибудь баре в жаркой стране и пьет коктейли с мужчиной, который не бросил свою университетскую карьеру ради охоты на призраков.

Подруга засмеялась.

В тот же вечер Натали пришла к Йорану. Он сидел за рабочим столом, спиной к ней.

– Ты веришь в привидения? – спросила она.

Он вздрогнул и поднял взгляд. Ничего не ответил.

– Мама говорит, что ты веришь в призраков. Это правда? Призраки вообще существуют?

Йоран обернулся, снял очки и долго рассматривал ее. Потом снова повернулся к столу и продолжил писать.

– Нет, Натали. Не существуют, – ответил он.

– Мама сказала, что ты утверждаешь, будто призраки существуют.

Какое-то время оба молчали.

– Но призраки не существуют, Натали. В этом их суть. В том, что их не существует. Сам по себе вопрос содержит противоречие.

– Что? Говори понятнее. Почему ты никогда не рассказывал, что видел призраков? Они опасные? А как выглядит призрак?

Йоран снова обернулся к ней. Затем взял со стола ручку и бумагу и нарисовал летящее привидение из простыни с цепями.

– Может быть, так?

– Это таких призраков ты видел? – Натали не могла скрыть разочарование. – Ты все придумываешь. Скажи серьезно.

Йоран сел перед ней на корточки и посмотрел ей в глаза.

– Ты действительно хочешь знать?

Натали воодушевленно кивнула.

Несколько долгих секунд комнату наполняло наэлектризованное молчание. У Натали возникло ощущение, что сейчас она узнает нечто грандиозное – всю правду о мире привидений.

Однако Йоран небрежно отвел взгляд и повернулся к письменному столу.

– Какая разница, как выглядят призраки, Натали. Главное – как с ними обращаться.

И ни слова больше.

Натали долго стояла, глядя на его длинную узкую спину. Было ясно, что разговор окончен.

В этот день Натали поняла, что бесполезно добиваться от Йорана прямых ответов, по крайней мере на вопросы о привидениях. Ей пришлось принять тот факт, что его слова всегда останутся такими же мимолетными и непостижимыми, как и сами призраки, о которых он рассказывает – точнее, не рассказывает.

Прошло не меньше года, прежде чем Йоран сам завел разговор о призраках. Это произошло во время их совместной прогулки по болоту. Ей не разрешали ходить туда одной, но с Йораном отпустили.

– Я бы хотел кое о чем поговорить с тобой, – произнес он, когда они пили кофе и горячий шоколад из термосов. – Я вижу, ты интересуешься… призраками и всякими такими вещами.

«Наконец-то», – подумала она и молча кивнула.

– Эти места, где мы с тобой живем, – начал он. – Как бы это сказать… о них необходимо кое-что знать.

Он достал из сумки книгу.

– Возьми, прочитай хотя бы пятую главу. Но книгу лучше никому не показывать. Они все равно не поверят в то, что там написано.

Он бросил серьезный взгляд на Натали.

– Только пообещай, что прочитаешь.