Неудобная женщина - Стефани Бюленс

Это чувство было мне прекрасно известно.

Я выключила телевизор.

Хватит с меня канала Femme Fatale. Он только усугубляет мои тревоги и страхи. Там слишком много страдающих женщин. Женщин, которых обманули и предали. Которыми манипулировали. Взять хотя бы несчастную, отчаявшуюся Ингрид Бергман. Эти ее испуганные глаза. Порхающие руки. Злобные проделки мужа сводят ее с ума. Ей никто не верит. Она всего лишь еще одна «пугливая пташка».

Я вошла в спальню. Спать не хотелось. С тех пор, как я написала Саймону, я спала очень плохо, и каждое новое столкновение с ним еще сильнее оголяло нервы.

Стоит мне закрыть глаза, и я увижу внедорожник и крепких мужчин в темных очках.

Неужели я стала той, кем меня представляет Саймон, а доктор Линд был прав в своем диагнозе?

Да.

Потому что я подпрыгнула, едва зазвонил телефон. Страх только возрос, когда я увидела, что номер скрыт.

Я уставилась на телефон.

Наконец дрожащей рукой я взяла трубку.

— Алло, — сказала я покорно.

— Привет, Клэр.

— Дестини?

— Ага.

— Ты звонишь с другого номера?

— Ой блин, да. Это одноразовый телефон.

— Одноразовый?

— Ну да, знаешь, который не жалко выбросить.

— Зачем тебе?..

— Я могу к тебе зайти? — перебила меня Дестини. — Мне очень нужно с тобой поговорить, Клэр.

— Хорошо, — ответила я. — Приходи.

— Спасибо. Буду в течение получаса.

Она появилась уже через несколько минут.

— Привет.

Она была напряжена. Судя по выражению лица, что-то стряслось. Что-то, что выбило Дестини из колеи.

— Что случилось? — спросила я.

Она посмотрела на меня с тревогой.

— Что, если эта репортерша охотится за мной?

— Охотится?

— Она так на меня смотрела. Как будто я виновата в том, что случилось с той девушкой. Но я тут ни при чем!

Дестини говорила жестко, настойчиво, как человек, привыкший к недоверию.

— И все эти вопросы, — добавила она. — Про Вики Пейдж. Как будто она подозревает, что я с ней как-то связана.

— Никто тебя ни в чем не подозревает, — заверила я ее.

— Но ты же ее не знаешь? Вы только что познакомились.

— Да.

— На пирсе, ты говорила.

— Да, на пирсе.

Дестини оглянулась: словно ожидая увидеть зловещую фигуру, картинно притаившуюся под фонарем. Когда она повернулась ко мне, ее глаза сверкали, как у испуганного животного.

— Заходи, — тут же сказала я.

Она настороженно вошла внутрь — так кошка, которую выпустили в незнакомом месте, уже ищет, где бы спрятаться.

Я проводила ее в гостиную.

— Послушай, Клэр, — начала Дестини, — ты была очень добра ко мне. Я хочу быть с тобой откровенной. Короче, я, похоже, наговорила той репортерше лишнего.

Дестини так резко изменила свое отношение, что это не могло не удивлять.

— Мне казалось, что Джулия тебе понравилась.

— Да, она ничего, но…

Дестини заколебалась. По-видимому, она не знала, с чего начать.

— В общем, она говорила про Вики Пейдж, мол, знаю я ее или нет, и я сказала нет. Это вранье. Вот блин, она наверняка уже знала, что я вру. По ней видно было.

— Зачем же было лгать?

— Если я скажу, что знаю Вики, она решит, что я одна из ее девчонок. Но я не такая.

Она помедлила, собираясь с мыслями.

— Вики хотела, чтобы я на нее работала. Стала одной из ее девчонок. Мол, это легкие деньги. Но я не согласилась. Я никогда этим не занималась, Клэр.

В ее глазах я видела почти животное отчаяние.

— И еще та девушка. Я ее знала.

Она подняла с пола рюкзак и, расстегнув молнию, достала несколько листов картона и вручила их мне.

— Я принесла их тебе.

Это были акварели. Первая — удивительно бурный морской пейзаж. Бурлит вода, а пляж дрожит в ожидании нападения волн. Здесь ощущается та же грубая сила, что и в доме, который я видела до этого. Предчувствие надвигающейся катастрофы, шквалистого ветра и цунами. На втором рисунке был изображен лес, похоже, после урагана. На третьем — улица в городе, дома прижались друг к другу.

— Почему она отдала их тебе? — спросила я.

— Она раздавала их всем подряд — не важно кому. Ну, в смысле, я с ней не дружила.

Я вернула рисунки Дестини, но она начала отнекиваться.

— Нет, оставь их себе, — сказала она. — Мне они не нужны.

— Но почему?

— Их могут использовать, ну, как доказательства против меня.

— Какие еще доказательства?

— Что я была с ней как-то связана. А это не так.

Если бы я отказалась оставить акварели, Дестини просто-напросто вышвырнула бы их в ближайшую мусорку. Это стало бы оскорблением памяти той девушки, своего рода святотатством.

— Да, хорошо, — сказала я, — Я их заберу.

Дестини явно обрадовалась.

— Спасибо, Клэр.

Она нервно теребила лямку рюкзака.

— Мне просто не по себе — ну, что она знает про Вики Пейдж.

Она будто бы разговаривала сама с собой, искала выход, чтобы исправить ошибку, которую, по ее мнению, она совершила.

— Надо было просто молчать, — в конце концов решила она, перейдя к стадии самоуничижения. Дура. Вот я дура!

Она с мольбой посмотрела на меня.

— Я просто хотела попасть в газету, понимаешь? Увидеть свое имя в статье. Стать знаменитой, ну хоть на пять секунд. Что в этом плохого?

Она резко покачала головой.

— А теперь у меня на хвосте репортерша.

Дестини явно перегибала палку. Здесь что-то было не так.

— Ты знаешь лишнего об утонувшей девушке, но скрываешь? — спросила я.

— Нет! — негодующе ответила она. — Клянусь, нет.

— Значит, тебе не о чем волноваться.

— Ты правда так считаешь?

— Джулия просто пишет статью о девушках, которые смогли вернуться к нормальной жизни, — успокоила я ее. — А не об утонувшей девушке и не о Вики Пейдж.

Я коснулась ее плеча.

— Не волнуйся.

Она немного успокоилась.

— Хорошо, Клэр.

Мы еще немного поговорили, и Дестини засобиралась домой.