Матрица Manolo - Джулия Кеннер

— И теперь ты хочешь меня прикончить.

— Если я буду вынужден провести с ним весь вечер, то у меня просто не будет выбора. Этот идиотик сводит меня с ума. Клянусь, я не понимаю, как люди могут снимать вместе с кем-то квартиру. Я уже не говорю о супругах.

— Мне очень жаль. Правда.

Он не мог себе представить, насколько мне жаль.

— Нет, я не в состоянии тебя простить. Разве что речь идет о сексе. Если ты с кем-то трахаешься, то я все пойму. Конечно, если он симпатичный и ты готова позже принести искупительную жертву.

— Нет, дело не в сексе, — сообщила я, хотя, если честно, я бы не отказалась.

— Тогда твое дело дрянь, — заявил Брайан.

— Ты понятия не имеешь, насколько все серьезно, — пробормотала я, а потом добавила: — Но я с одним парнем.

— Значит, надежда еще есть, — заметил Брайан.

— Да, — не стала спорить я. — Надежда есть.

При этом я думала о странной подсказке. Крошечная и унылая надежда, но она еще теплилась.

— Что ж, придется простить тебя за то, что ты меня подставила.

Улыбка тронула мои губы. Даже в самых отвратительных ситуациях Брайан умудрялся поднять мне настроение.

— Обещаю в следующий раз принять твое приглашение, — сказала я.

А поскольку я собиралась выжить, то надеялась исполнить обещание.

— Ну, тогда до следующей встречи.

Я уже хотела закончить разговор, когда меня посетила гениальная идея.

— Брайан!

— Да, Дженн?

— Подожди секунду. Мне нужна твоя помощь.

— Ничего не выйдет. Для меня это слишком извращенный способ.

— Насколько мне известно, нет способов, слишком извращенных для тебя.

— Верно, — не стал отпираться он. — Давай предлагай.

— Тот парень, с которым я сейчас, интересуется головоломками. Мы как раз разгадываем одну из них, и я бы хотела произвести на него впечатление, понимаешь? Но у меня ничего не получается.

Я не была уверена, что Брайан мне поверит, но рассказывать ему правду не хотелось. Брайан мог проболтаться полицейским, как бы я ни просила его молчать.

— Головоломки, — проворчал он, и мне показалось, что я уловила в его голосе любопытство. — Какого рода головоломки?

— Ну, вроде кроссвордов. Как раз то, что тебе всегда нравилось. — Теперь я говорила шепотом: вдруг Девлин вернулся из кухни и стоит рядом с ванной. — Я не хочу, чтобы он узнал, что я обращалась за помощью. Ты можешь побыстрее?

— Нет, если ты не расскажешь, в чем состоит головоломка.

— Правильно.

Тут только я сообразила, что не взяла с собой в ванную наши записи. Я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Вот уже несколько часов подряд я пытаюсь разгадать этот ребус. Мне удавалось запоминать целые песни за гораздо меньшее время. Слова наверняка остались у меня в памяти. Нужно только вытащить их наружу.

Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Дженн, с тобой все хорошо?

— Да. Я приводила себя в порядок, когда мне позвонил приятель. Мы должны были сегодня встретиться.

— Понятно. — Он немного помолчал, а потом заговорил, понизив голос: — Надеюсь, ты ему ничего не рассказала?

— Что? Нет! Конечно нет.

В это время Брайан напевал мне в ухо мелодию из «Риска», а по другую сторону двери молча стоял Девлин. Наконец он сказал:

— Ладно, пиццу принесут через сорок минут.

— Чудесно, великолепно. Я скоро.

— Что-то я не слышу в твоем голосе страсти, — заметил Брайан.

— Первое свидание.

— И ты рассчитываешь, что он воспылает к тебе любовью, если ты сумеешь решить головоломку?

— Лучше заткнись и помоги мне. — Поскольку он молчал, я решила, что Брайан согласился заткнуться. — Послушай, в чем состоит головоломка. — Закрыв глаза, я постаралась представить себе запись в блокноте. — «Заставьте Барбару Кук играть профессионально и ищите ее белого рыцаря на реке, она…»

— Постой-ка! — прервал меня Брайан. — Лучше скажи правду. Это действительно какое-то извращение!

— Просто помоги мне.

— Хорошо, хорошо.

Я услышала, как он постукивает по зубам резинкой на конце карандаша — ужасная привычка, от которой он никак не хотел отвыкать.

Послышался гудок.

— Твой телефон?

— Подожди. — Пауза. — Незнакомый номер. Господи, я надеялся, что это Ларри. Я справлюсь с Фифи, если буду не один.

— Брайан…

— Извини. Головоломка. Так. Первая часть довольно простая.

— Я слушаю.

— Барбара Кук. Она актриса, отсюда слово «играть». Ну а «профессионально» означает, что речь идет об одной из ее ролей. В действительности о самой известной.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Из-за следующей части. Поиски белого рыцаря. Именно этим она занималась…

— В «Музыкальном человеке»! — закончила я. — Песня белого рыцаря! Ты гений. — Я помолчала — мгновение тишины, в которое мы оба отдавали должное его гению. — Вот только…

— Да. Все остальное. Как ты сказала? Искала своего белого рыцаря на реке?

— Угу. У тебя есть какие-то мысли? У меня их точно не было.

— Нет, но…

— Что-то знакомое, — подсказала я, надеясь, что у него возникнет какая-то ассоциация.

— И тебе так кажется?

— Да. Что-то вертится в голове, но я никак не могу сообразить.

— Ладно, давай вспомним, что нам известно. Она библиотекарь. Она ищет рыцаря на реке. Какого рыцаря? И кстати, на какой реке? На Ист-Ривер? На Гудзоне?…

— Подожди! — От возбуждения я чуть не уронила телефон. — Она библиотекарь, а Библиотечный бар находится в отеле «Гудзон»! Так и есть! Это совершенно очевидно!

Запутанно и причудливо, но очевидно. В особенности когда известно, что в основе ИБП лежит игра в «Мусорщика»[13], ведущаяся по всему городу.

— Как мы узнаем, что нашли правильную разгадку? — спросил Брайан.

— Я уверена, — заявила я. — Иначе быть не может.

— И это все?

— К сожалению, нет, — вздохнула я.

— Хорошо. Потому что это гораздо интереснее, чем в очередной раз смотреть по телевизору «Поменяться местами»[14]в компании Фифи.