Дорогая Мэгги - Бренда Новак

– Мэгги?

Он провел пальцем по ее лицу, от виска до подбородка, и ее глаза открылись, а потом расширились, когда она узнала его.

– Ник?

– Почему ты спишь здесь? – спросил он. Слабая улыбка коснулась ее губ.

– Когда я в последний раз заглядывала в спальню, на моей кровати спала одна непонятная личность.

– Ты должна была меня согнать.

– Ты так хорошо спал, мне не хотелось тебя тревожить. А здесь значительно прохладнее, чем в гостиной. Я не могу спать там в такую жару.

– Тебе нужен центральный кондиционер.

– И пару тысяч долларов на него.

Мэгги подняла спинку шезлонга в сидячее положение, а Ник сделал несколько шагов назад и опустился напротив нее на маленький диванчик из ивовых прутьев. На Мэгги была майка на тоненьких лямочках и, как предположил Ник, трусы-боксеры, скрытые простыней. И не было бюстгальтера. Женщины обычно не спят в бюстгальтерах, и Ника удивила мгновенная и мощная реакция собственного тела на мягкое колыхание ее груди.

На какой-то момент он испугался, что зашел слишком далеко. Когда все закончится, он должен будет найти в себе силы уйти. Это часть его работы.

– Почему ты не в офисе? – спросил Ник.

– Я проработала почти весь день. Прежде чем уехать, написала коротенькую статейку о найденном алмазном браслете и отослала ее Бену по электронной почте. Но я знала, что не выдержу еще одну бессонную ночь после трех часов сна за сутки. Поэтому я кое-кому позвонила и попросила меня подменить. – Она улыбнулась. – И еще я сказала, чтобы тебя тоже не ждали. Объяснила, что ты весь день работал со мной, устал как собака и поехал домой.

Он был уставшим раньше, но сейчас от той измотанности не осталось и следа. Ник каждым нервом ощущал присутствие рядом с собой Мэгги и вполне сознательно не приближался к ней. Ему хотелось увидеть, сможет ли он получить от нее отклик. Ему хотелось втянуть ее в страстный поцелуй. Ему хотелось показать, как может быть прекрасно заниматься любовью…

– Ты всегда оставляешь двери и окна открытыми? – спросил он.

– Только летом.

– И ты думаешь, это разумно? Мэгги зевнула.

– Наверное, нет. Но без этого мы просто не переживем жару.

Ее до сих пор немного сонный голос казался более глубоким. Более страстным. И очень сексуальным. Ник не понимал, что именно так на него действует – то ли поздний час, то ли кремовая ложбинка между ее грудей, что виднелась в вырезе майки, то ли запах ее тела, который он чувствовал с тех пор, как поднялся с ее постели. Но ему пришлось перевести дух и отодвинуться подальше. В противном случае он может поддаться искушению и проведет рукой вниз по ее ключице, пока ее грудь не окажется у него в ладони.

Он просто делает свою работу. «Это не по-настоящему», – напомнил себе Ник. Он не может использовать в личных целях свою легенду и временную причастность к жизни других людей.

Но осознание того, что неправильно поступать с Мэгги так, как ему хотелось поступить, немного ослабило напряжение его тела. Он потер отросшую за день щетину, кашлянул и попытался перевести мысли в другое русло.

– А что, если я ссужу тебе денег на покупку кондиционера?

– Ты это не всерьез. – Мэгги натянула на себя простыню и всмотрелась в его лицо. – Зачем ты вообще это сказал? Две тысячи долларов – это куча денег. Ты не настолько меня знаешь, чтобы так рисковать.

Он просто знал, что не хочет видеть ее мертвой. Деньги ничего не значили по сравнению с ее жизнью.

– Ты будешь запирать двери и окна?

– Этот серийный убийца на самом деле тебя напугал.

– После того, что ты вчера написала в своей статье о других убийствах, он должен был и тебя напугать. Разве одна из жертв не была журналисткой?

– Была. Она работала в «Сиэтл индепендент». И я, конечно, немного нервничаю, – признала Мэгги. – Мусорный контейнер, в котором нашли тело Сары Риттер, всего в нескольких кварталах отсюда. В обычное время я не стала бы спать на улице, но сегодня я чувствовала себя в безопасности. – Она еле заметно пожала плечами. – Ты же был рядом.

– Я спал без задних ног в другой части дома и не смог бы тебя защитить. Тебе нужно было лечь поближе ко мне.

– Мне достаточно знать, что кто-то есть неподалеку.

– Нет, этого недостаточно. Этот парень… он больше чем безумец. Он уверен в себе, дерзок и очень опасен. – Ник заставил себя остановиться, пока страстное желание схватить доктора Дэна его не выдало. Он и так сказал достаточно, чтобы Мэгги содрогнулась.

– Давай сменим тему. Ты меня пугаешь, – сказала она, но потом вздернула бровь. – Или ты именно этого и добиваешься?

– Ты права, я пытаюсь тебя напугать. Но не по той причине, о которой ты думаешь.

Ник уперся локтями в колени и наклонился вперед, отбросив в сторону легкий флирт и поддразнивание. Все было слишком серьезно. Они говорили о жизни и смерти. И возможно, даже о ее жизни и ее смерти. Если он продолжит так вести себя с Мэгги, то скоро пересечет линию, которую не имеет права пересекать. Пора встать с ней на одну ступеньку – настолько, насколько он сможет.

– Я хочу тебя, Мэгги, – тихо произнес он. – Думаю, ты знаешь об этом. Я хотел тебя с того момента, как впервые увидел. Но я не буду потакать своему желанию. Я знаю, что это неправильно по отношению к тебе, в отдаленной перспективе. Я не собираюсь оставаться здесь больше нескольких месяцев. У меня появились новые карьерные возможности в другом месте, а ты заслуживаешь больше чем недолгий флирт.

Ее грудь приподнялась, словно он только что нанес ей болезненный удар, но если она и испытала какие-то эмоции, то никак их не показала. На ее лице ничего не отразилось, а спустя миг она даже улыбнулась:

– Эта маленькая исповедь должна убедить меня довериться тебе?

– Я надеюсь на это. Мне хочется, чтобы мы были друзьями. И хочется, чтобы мы оба согласились – между нами может быть только дружба. Я хочу, чтобы ты знала, что я не выйду за ее границы.

– Все правильно. Друзья. Я понимаю. Собственно, большего я никогда и не ждала.

– Ты ведешь себя так, словно я хочу тебе что-то доказать.

Она вздернула подбородок.

– Ты и хочешь.

– Я думаю, что это правильно, – сказал он, хотя ему самому так не казалось. После Ирэн, где-то в глубине души ему хотелось знать, способен ли он вообще на глубокие отношения, такие, при которых мысль о браке не бросает в холодный пот. Но также в глубине души он знал, чего это будет стоить Мэгги – и ему самому, – когда придет время уезжать.

– Я сейчас вызову такси и поеду домой. А утром вызову сюда компанию по установке кондиционеров и…

– Нет. – Мэгги покачала головой, оставаясь непреклонной. – Я не позволю тебе заплатить за мой кондиционер. Это несколько перебор для друга, особенно нового друга.