Священная ложь - Стефани Оукс

Только здесь я начинаю сознавать, как много от меня скрывали в Общине. Я слышу разговоры других девочек и понимаю, что в свои более юные годы они знают о жизни гораздо больше меня. Пока я изучала, как теленок становится коровой, а семена под землей прорастают в картофель, они разгадывали тайны собственного тела.

В Общине говорить на эту тему было не принято. Не видели особой нужды. Мальчики и девочки не знали, что скрывается друг у друга под плотными одеждами, а события после первой брачной ночи откладывались в памяти лишь глухими стонами сквозь тонкие стены, когда отец спал с одной из своих жен. Звуками, которых мы не понимали, но всячески старались заглушить.

Сегодня девчонки хихикают, потому что вместо обычных уроков чтения им предстоит занятие по половому воспитанию.

– Миссис Нью крутит нам в столовой древнее видео, – говорит Энджел, прежде чем уйти. – Скукота одна. Ничего такого, чего мы уже не знали бы по собственному опыту.

Я киваю, но щеки все равно вспыхивают. Мне очень сильно хочется пойти с ними. Наверное, если попросить Бенни, она меня все-таки пустит, потому что срок моего наказания практически подошел к концу. Однако я в жизни не осмелюсь заговорить на эту тему, даже с ней.

Поэтому сижу одна в тюремном блоке, бестолково шаря глазами по строчкам книги. Она в синей обложке, и страницы под моими культями кажутся мягкими, совсем как перья.

Книга прекрасна. Прямо-таки невозможное чудо.

– Эй!

Я поднимаю голову. Возле дверей камеры стоит мисс Бейли.

– Можно войти? – спрашивает та.

– Разумеется, – говорю я.

Она глядит в конец коридора и кивает охраннице. Дверь с лязгом отъезжает в сторону.

Мисс Бейли поправляет розовый кардиган и садится на край моей койки.

– Ты пропускаешь самое интересное там, внизу.

– Я пока отстранена от занятий.

Она задумчиво склоняет голову и указывает на книгу у меня в руках.

– Что читаешь?

С синей обложки смотрит обветренное женское лицо.

– Попросила Энджел принести какую-нибудь книгу из библиотеки. Это стихи.

– И как, все понимаешь?

– Не очень.

Мисс Бейли снова кивает.

– Знаешь, это одна из моих любимых книг. Помочь тебе с ней?

Я соглашаюсь, и она поднимает с пола сумку и выкладывает на матрас стопку книг и тетрадок.

– Вот, захватила с собой на всякий случай.

Мисс Бейли берет одну из тетрадей со спиральным корешком и открывает ее на странице, где отпечатаны гигантские буквы. Проводит пальцем по строчкам и четко, во весь голос называет каждую.

Я повторяю вслед за ней:

– М-м-м.

– О-о-о.

– Х-х.

И звуки вдруг складываются в слова. М-м-о-о-о-х звучит совсем как «мох». «Д-д-у-у-у-б» превращается в «дуб». Я невольно улыбаюсь. До чего же здорово вновь открывать для себя звуки, особенно здесь – в месте, полном бетона и железа. Я читаю слова, и в камере расцветает лес, пахнет землей, а сквозь сосновые ветки пробивается солнце, принося с собой ощущение, что я больше никогда не буду одна.