Дом шепота - С. Хеберт

Я вздохнула.

— Да, мадам Чепи.

Убрав беспорядок за другим мужчиной, я забралась на свое обычное место в углу комнаты и наблюдала из тени. Музыка возобновилась, и «Дом Шепота» продолжал работать, как будто ничего необычного не произошло.

Мин оторвалась от своих дел и поспешила ко мне.

— Что случилось? — Тихо спросила она, надеясь остаться незамеченной многочисленными присутствующими посетителями. — Все шепчутся о том, что Иной применил физическую силу. Он причинил тебе боль?

Я фыркнула от смеха.

— Этот человек был слишком пьян и глуп, чтобы просто ходить. — Я взглянула на ее обеспокоенное выражение лица. — Нет, Мин, — вздохнула я, — он не прикасался ко мне. Это был просто Джонс, который приставал к ожидающей его Виспе. Я разобралась с ситуацией, но…

Дверь борделя распахнулась, когда я на мгновение заметила его медные волосы в оживленной толпе на улице.

— Но что? — Спросила Мин, озадаченная выражением моего лица. Она перевела взгляд с меня на закрывающуюся дверь, не подозревая о том, что я увидела.

Я оттолкнулась от угловой стены и вышла из тени, заглядывая в щель закрывающейся двери.

Это был Рейнард? Или Джаккал?

— Каспер? — Мин потянулась ко мне.

— Разве тебе не следует заняться стиркой, маленькая Виспа? — Чесму подошёл к Мин. Её голова опустилась, и она замолчала.

— Простите меня, сэр. — Она быстро выпорхнула из комнаты в коридор.

Мой взгляд неохотно оторвался от двери и вернулся к Чесму.

— Тебе не обязательно разговаривать с ней в таком тоне. — Я застонала, нахмурив брови, возвращаясь на свое место в тени.

Чесму скорчил гримасу.

— И почему же?

— Потому что она не делала ничего плохого, — огрызнулась я.

— Она Виспа. Если она не может выполнять свою работу горничной, тогда ей следует тащить свою задницу сюда и отрабатывать свою зарплату, как и всем остальным. — Чесму собрал свои длинные черные волосы на макушке, обнажив еще больше рисунков чернилами вдоль широкой шеи. — Она должна пресмыкаться у твоих ног за все, что ты для нее сделала. — Он шагнул к барной стойке, несколько выбившихся прядей упали ему на лицо.

— Что? Мин — она не Виспа. — прорычала я, следуя за ним. — Она горничная в этом доме и моя сестра.

Он улыбнулся, заходя за стойку. Свет из маленького окошка у стены заливал небольшое пространство бара, подчеркивая его обнаженный торс, испещренный татуировками. Два длинных ожерелья из разноцветных бусин висели у него на шее и доходили до пупка. Мне пришлось заставить себя не смотреть слишком долго.

— Может, она и твоя сестра, — он взял две рюмки, — но она член этого дома. И мы с тобой оба знаем, — он достал из-под стойки бутылку со светящимся «Змеиным ядом» и до краев наполнил стаканы неоновой жидкостью, — что наш долг перед этим домом превыше всего. — Чесму протянул мне рюмку.

— Я не пью во время работы. — Я отвернулась от него, мой взгляд вернулся к двери борделя.

— А теперь давай. — Он поставил наполненный стакан передо мной. — Один стакан на тебя сейчас не подействует, не так ли, ведьма. — Я уставилась на него, когда он держал в руке свой бокал. — Я знаю, как эти штуки работают. — Он указал на мой стакан. — «Змеиный яд» мало влияет на ваш вид, но все же снимает остроту. Теперь, «Белый кролик», эта штука действительно действует. — От упоминания наркотика меня затошнило. — И я слышал, что Волшебная пыль может запудрить тебе мозги. — Он приподнял бровь, перегибаясь через стойку. — Ты когда-нибудь пробовала «Восторг фэйрфолка»? — Он игриво подмигнул.

— Нет, — прошипела я.

— Ах, — он откинулся назад, опуская Змеиный Яд обратно, как будто это ничего не значило. — Ты не знаешь, чего лишаешься. — Чесму налил еще и поднял бокал за меня, ожидая, что я сделаю то же самое.

Я проигнорировала его жест и села на барный стул.

— Скажи мне, — я наклонилась к нему, — кто ты? — я. Я искренне хотела знать.

Чесму вздохнул, ставя свой бокал на стол.

— Теперь потребуется гораздо больше, чем несколько простых порций Змеиного яда, чтобы заставить меня ответить. — Он скрестил руки на груди и наклонился вперед, опираясь на локоть, недалеко от того места, где стояла я. Его улыбка была теплой и манящей.

— Секреты не заводят друзей, Чесму, — поддразнила я, наклоняясь ближе через стойку. От него пахло шалфеем и лавандой, притягательный аромат, который притягивал меня к нему.

Он наклонился ближе, его губы были у моего уха, когда он прошептал мне, его горячее дыхание заставляло мое тело вибрировать.

— Секреты — это единственное, что у нас есть в этой жизни. Без них мы обнажены, беззащитны перед правдой.

— В чем правда? — прошептала я в ответ, поворачивая голову так, чтобы мы смотрели друг на друга. Его темно-карие глаза сверкнули, когда он заговорил.

— Что все мы немного злые. — Он подмигнул, делая второй глоток.

Без колебаний я снова посмотрела на стакан, который он мне налил.

— Некоторые больше, чем другие, — прошептала я, делая глоток.

Густая неоново-зеленая жидкость обожгла мне горло. На вкус она была кислой и в то же время пряной. Я скорчила гримасу, ставя пустой стакан на стол.

Отдаленный крик заставил меня оглянуться в сторону лестницы. Вся комната с любопытством высматривала источник болезненного крика, когда он донесся до гостиной.

— Не беспокойся об этом. — Чесму налил мне еще. — У твоей мадам все под контролем. — Он подмигнул, крикнув комнате, чтобы продолжали, и сделал третий глоток.

Кто ты такой?

— Держи, — он налил мне еще, — это будет долгая ночь.

Моя рука взяла наполненную рюмку, звякнув ею о рюмку Чесму, когда мы оба опрокинули ее обратно.

— Еще одну. — Я со стуком опустила рюмку.

— Ты угадала, ведьма. — Он поддразнил, наливая мне еще.

Что-то в Чесму потрясло меня, несмотря на все, что он со мной сделал. Мне нужно было знать больше. Я хотела узнать больше.

Чесму не ошибся. День становился трудным по мере того, как тянулись часы. Джонсы наводнили бордель, каждый безрассуднее предыдущего, заставляя нас работать весь день напролет и до поздней ночи. Я была неохотно благодарна Чесму за то, что он присутствовал, поскольку мне нужна была вся помощь, которую я могла получить.

Вместе мы с ним вышвырнули нескольких мужчин из борделя и разняли по меньшей мере две