Секрет алхимика - Скотт Мариани

Пивная Фланна О'Брайена была парижским оазисом ирландской музыки и крепленого портера. Она располагалась неподалеку от Сены, прямо за углом Лувра. В 23.27, выполняя инструкции, полученные по электронной почте от нежданно ожившего и взбунтовавшегося Мишеля Зарди, в пивную вошли четверо мужчин. Осмотревшись, они смешались с людьми у стойки бара. Вокруг раздавался хриплый смех, звяканье кружек, звуки скрипок и банджо.

Главарь этих четверых был лысым и мускулистым. Он поправил черную кожаную куртку, склонился над стойкой и что-то сказал бородатому бармену. Тот кивнул, пошарил рукой за кассовым аппаратом, вытащил мобильный телефон и передал его лысому. Главарь дал знак своим людям, и они вышли из заведения на улицу. В половине двенадцатого телефон зазвонил. Лысый ответил.

— Молчи и слушай, что я тебе говорю, — сказал голос на другом конце провода. — Делай все, как написано в письме. Я слежу за тобой.

При этих словах главарь вскинул голову и осмотрел улицу в обоих направлениях. Голос в трубке продолжал говорить:

— Не ищи меня. Просто слушай. Одно ложное движение, и сделке конец. Ты потеряешь американку, и тебя накажут.

— Ладно, я весь внимание, — ответил лысый.

— Вызови такси по телефону, — приказал Бен, сидевший за рулем «Пежо-206» в полумиле от бара. — Приезжай один. Повторяю, приезжай один, или забудь о женщине. Когда сядешь в такси, перезвони мне, и я скажу тебе, где мы встретимся.

Через несколько минут лысый сел в желтый «мерседес», и таксист-африканец повез его вдоль набережной Сены. Проехав мимо ярко освещенных прогулочных катеров с толпами пьяных туристов, такси свернуло на мрачную узкую улочку, спускавшуюся к темному берегу. Лысый вышел, прижимая к уху телефон. Такси уехало. Он медленно направился к назначенному месту встречи. Его шаги отдавались эхом под сводами моста. Заметив впереди черный силуэт, он огляделся по сторонам.

— Бен, у меня плохое предчувствие, — прошептала Роберта. — Вы уверены, что все делаете правильно?

Рядом с ними, освещенная луной, рябилась и журчала Сена. Здесь, ниже уровня улиц, несмолкаемый шум города казался приглушенным и далеким. Чуть поодаль в золотистом сиянии прожекторов над водой возвышался собор Нотр-Дам. Бен взглянул на часы.

— Успокойтесь.

Неподалеку остановилась машина. Они услышали, как хлопнула дверь. Такси отъехало. Шаги. Роберта повернулась и увидела приближавшуюся фигуру.

— Бен, он там…

— Послушайте, — тихо прошептал он ей на ухо, — доверьтесь мне. Все будет хорошо.

Он взял ее за руку и повел под тень моста навстречу бандиту. На лице лысого появилась кривая улыбка.

— Зарди? — спросил он.

Его голос гулким эхом отражался от каменной арки моста.

— C'est moi, — сказал Бен. — Vous avez l'argent?[15]

— Деньги здесь, — по-французски ответил бандит.

Он приподнял чемоданчик.

— Поставь его на землю, — скомандовал Бен.

Лысый положил кейс на гальку. На секунду он отвел взгляд от Бена, и тот, выпустив руку Роберты, быстро подскочил к нему. Он схватил мужчину за запястье, вывернул его кисть, и через миг холодный стальной глушитель браунинга прижался к шее бандита.

— Встань на колени.

Роберта с ужасом смотрела на пистолет в руке Бена. Ей хотелось убежать, но ноги не желали двигаться. Она застыла в оцепенении, не в силах отвести глаз от Бена. Ее спутник приставил пистолет к затылку мужчины и обыскивал его карманы. Бен понял, о чем она думала. Он ободряюще кивнул ей. Его взгляд как будто говорил: «Не волнуйся и дай мне разобраться с ним».

Лысый пришел на встречу подготовленным: в кармане его куртки оказался «Глок-19». Бен бросил его на землю и отпихнул ногой. Оружие, скользнув по прибрежному песку, с мягким плеском погрузилось в воду.

— Я убью тебя, Зарди, — прошептал лысый.

— Ты Саул? — спросил Бен.

Бандит промолчал. Бен грубо чиркнул рукояткой пистолета по его голове.

— Ты Саул? — повторил он грозно.

Мужчина взвыл от боли, и струйка крови потекла по его блестящему скальпу. Роберта отвернулась.

— Н-нет, — простонал бандит. — Я не Саул.

— А кто тогда Саул? Где я могу найти его?

Мужчина промолчал, и Бен еще раз ударил его. Лысый громила рухнул на землю и перекатился на спину, глядя на Хоупа испуганными глазами. Впрочем, не слишком испуганными. Бен понял, что парень привык к подобным встряскам.

— Ладно, ты мне не нужен.

Он опустил предохранитель и прицелился в лицо бандита. Очевидно, взгляд Бена убедил мужчину в том, что это не шутка.

— Я не знаю Саула! — воскликнул он таким тоном, каким молят о пощаде. — Я получаю от него приказы по телефону!

— Кто кому звонит? Ты можешь связаться с ним? Дай мне его номер!

Лысый знал номер телефона наизусть и быстро назвал его шепотом. Бен скептически осмотрел противника, решая, что с ним делать. Куртка парня распахнулась, приоткрыв рубашку и золотую цепочку на волосатой груди. Заметив что-то странное, Бен нацелил оружие в лицо бандита и свободной рукой раскрыл его рубашку шире. В тусклых отсветах луны и уличных фонарей, отражавшихся от рябившей воды, он увидел татуировку. Средневековый меч с прямым лезвием и нож, похожий на крест. На геральдической ленте, обвивавшей лезвие, имелась надпись: GLADIUS DOMINI.

— Что это? — спросил Бен, указывая стволом на татуировку.

Лысый посмотрел вниз на свою грудь.

— Ничего.

— Меч Бога, — прошептал Бен.

Он поставил ногу на пах лысого, и тот вскрикнул.

— Ради бога! — взмолилась Роберта.

— Может, все-таки скажешь? — тихо произнес Бен, усиливая нажим и игнорируя просьбу своей спутницы.

— Ладно, только убери ногу, — простонал бандит.

На его искаженном лице появились капли пота. Бен отступил на шаг, по-прежнему целясь в лоб противнику. Лысый с облегчением вздохнул и опустил голову на землю.