Безупречная репутация - Джо Джейкмен

Это уже что-то новое. Она встревожилась: добавилась временная рамка. Может, у них все-таки есть план? Сообщение отправили в восемь минут десятого. Имеет ли это значение? Утром она сидела на сцене и смотрела на собравшихся. Зал был полон. В конце каждого ряда – учителя. Все на месте.

– Что делать. Что делать? – пробормотала Кэти.

Она постучала ногтями по столу орехового дерева. Тук-тук-тук.

Просто так сидеть и ничего не делать – немыслимо. Но какие у нее варианты? Попросить миссис Таунсенд, учителя информатики, изучить адрес электронной почты? Как-то это отслеживается? Но миссис Таунсенд начнет задавать вопросы, на которые Кэти не захочет отвечать, да и ошибку нельзя исключать. Другой вариант: это письмо от Отиса Блейка, именно он застал ее в летнем домике. Но зачем ему ждать до сих пор и какое ему до этого дело? Это не касается его лично.

Может, ее хочет напугать кто-то из родителей? Поцелуй может быть совершенно ни при чем. Ведь многие считают: эта работа ей не по плечу. Кому-то не понравилось, что она на три дня закрыла школу. Она согласилась вернуть школу к обычной жизни в четверг. Но это было решение попечительского совета. Будь ее воля, школа простояла бы закрытой как минимум неделю. А еще лучше – пока полиция не поймает убийцу Джерри.

В первый понедельник после смерти Джерри Кэти получила от родителей двадцать три встревоженных письма. Тревога не о том, как себя чувствуют жена Джерри Ньюхолла, его друзья и коллеги, – их интересовало, сколько учебных дней будет потеряно, если школу долго не откроют. Проблема частного заведения. Родители считают: раз они платят за учебу, значит могут вмешиваться во внутреннюю жизнь школы. Формально, они платят вам зарплату, отсюда и отношение. Дети хулиганят? А вы куда смотрите?

«Мы получим компенсацию?» – спрашивали они.

«Вы понимаете, что нам надо работать, чтобы платить эти безумные деньги за школу?»

«Мы не можем так быстро найти кого-то присмотреть за ребенком».

И конечно: «Кто будет руководить школой вместо мистера Ньюхолла? Очень надеемся, что это не скажется на качестве образования».

Разумеется, родители начинали и заканчивали электронные письма соболезнованиями, писали о том, что они шокированы, какой ужас, но все сводилось к одному: оправданы ли их затраты, ведь деньги им даются нелегко? Кэти понимала, откуда дует ветер. Если разобраться, они платят немалые деньги за то, что в других местах по всей стране можно получить бесплатно. Кому охота выглядеть дураками? И боже упаси, если у детей их друзей, которые ходят в местную общеобразовательную школу, оценки будут выше, чем у их отпрыска.

Кэти потерла лоб. Конечно, так думать несправедливо. Родителей, настроенных благосклонно, гораздо больше, чем недовольных. Она получила несколько сообщений со словами поддержки и предложениями помощи. Кое-кто вызвался организовать сбор средств, чтобы почтить память мистера Ньюхолла. Были разговоры об отмене летнего бала, но Кэти решила, что школа только выиграет, если сосредоточится на чем-то позитивном. Позволит себе отвлечься. Прошла всего неделя, но люди уже спрашивали: почему полиция до сих пор никого не арестовала?

Дверь распахнулась, и появилась Мэнди.

– Что-нибудь нужно, мисс Лейн? Если нет, схожу перекусить?

Кэти постаралась принять беззаботный вид.

– Конечно. Идите. Но, пока вы здесь, можем поговорить?

– У нас проблема? – спросила Мэнди.

– Нет.

– Хорошо.

Мэнди шагнула в комнату и позволила двери закрыться за собой.

– Так вот…

– Слушаю.

– Мистер Ньюхолл, – начала Кэти. – В тот день, когда он… сами знаете.

Мэнди заметно напряглась.

– И что?

– Вам известно, почему мистер Ньюхолл открыл окна?

– Наверное, ему стало жарко, – сказала Мэнди.

– Да. Днем здесь солнечная сторона, верно? Но я помню, как он говорил мне, что эти окна можно только открыть, потом не закроешь.

Кому-то все-таки удалось их закрыть, и они дребезжали в рамах при каждом порыве ветра. На мгновение воцарилась тишина, Кэти искала объяснение.

– Может, их открывал не мистер Ньюхолл, – сказала Мэнди. – Убийца мог про них не знать, или ему было плевать, что их потом не закроешь.

– Верно. Но что-то здесь не так. Будто чего-то не хватает.

– Если на то пошло, – сказала Мэнди, – думаю, это была Джемма. Ведь в таких случаях первый подозреваемый – жена или муж. Меня муж просто убил бы, не уйди я от него вовремя. – Она вытерла глаза тыльной стороной ладони, хотя слез не было. – Простите. Но это все так…

– Знаю, – сказала Кэти. Вряд ли она должна утешать Мэнди. У них не такие отношения, когда человека можно обнять, но какой-то жест нужен. Кэти поднялась было со стула, но Мэнди покачала головой и откашлялась.

– Короче. Я считаю так: кто бы это ни был, он проскользнул внутрь, когда я отходила, а выбрался через окно, когда я вернулась. Единственное логичное объяснение.

Кэти подошла к окну.

– Вы так считаете? А я тут не вижу никакой логики.

Отсюда до земли не так и далеко. Она вполне могла бы спрыгнуть вниз и ничего себе не повредить.

Когда Кэти готовилась возглавить «Аберфал», ей и в голову не приходило, что в первую же неделю придется раскрывать убийство, да еще и разбираться, кто угрожает лично ей. Вдруг эти два обстоятельства взаимосвязаны? Что, если Джерри тоже получал письма с угрозами? И его принуждали выложить все начистоту о своей зависимости? А потом убили, потому что отказался выполнить требования? Кэти коснулась пальцами губ. Вдруг ее тоже убьют, если она до бала не обнародует свои самые темные секреты?

– Хорошо, Мэнди. Спасибо. Идите.

Она услышала, как дверь открылась, но не закрылась. Кэти повернула голову. Мэнди не вышла, по лицу было видно, что она что-то серьезно обдумывает.

– Мне вот что пришло в голову, – сказала Мэнди. – Будь я Джеммой, я бы не стала убивать его здесь, где полно свидетелей. Они ведь живут на ферме, так? Я бы устроила все так, чтобы он упал под какую-нибудь сенокосилку, подсыпала бы яд в кашу, когда никого вокруг не было.

– Возможно, она так взбесилась, что вообще не думала, поймают ее или нет.

– Дело не в том, поймают ее или нет, главное, чтобы некому было вызвать скорую и спасти его. Ладно, пойду перекушу. Вам что-нибудь нужно?

– Нет. Спасибо.

Кэти покачала головой, потерла глаза под очками. Вернулась к ноутбуку и снова посмотрела на письмо. Может, ответить: пусть скажут, в чем именно она должна признаться? За ней много чего водилось, и, похоже, этот список пополнялся каждый день. Возможно, все началось с письма о ее маленькой неосторожности, а потом переросло в нечто большее. Если за ней следили, то могли увидеть, что она сделала после крикетного матча. Может,