Исчезающая земля - Джулия Филлипс

— Только на Новый год. Наташа с детьми приезжает к нам на лето, — ответила Алла Иннокентьевна. — Раз в год вполне достаточно. Работа не дает соскучиться: я руковожу культурным центром у нас в селе. В Петропавловске слишком суетно.

— Как я вас понимаю! — согласилась Анфиса. — Я сама выросла на севере.

Наташа удивленно посмотрела на соседку.

— А я и не знала.

— Да. В Палане. Сюда переехала, когда Миша родился.

— Лучше жить подальше от крупного города, — сказал Денис. — В маленьком безопаснее. Во время Олимпиады в Лондоне инопланетяне наблюдали за людьми. Есть фотографии. В небе три огонька в ряд.

Наташа закрыла глаза. Сосредоточилась на том, как крепко ботинки коньков держат щиколотки, как термобелье обхватывает бедра. В груди забилось тихое отчаяние. Но не злость.

Она открыла глаза и снова посмотрела Анфису. Та схватила ее за локоть и сказала:

— Приходите ко мне в гости на неделе. Мальчишки поиграют, а мы часок-другой посвятим себе.

В ее кошачьей улыбке было что-то заговорщическое, знакомое, тайное, что сообщало Наташе: она не одинока.

Анфиса с Наташей жили в одном доме, но в разных подъездах. Спустя два дня после встречи на катке Лева тяжелой походкой чапал по парковке в сторону двери.

— Не торопись, — попросила Наташа. Она держала Юлю за руку, помогая дочери обходить сугробы. Под мышкой несла коробку конфет: ассорти молочного, темного и белого шоколада в форме ракушек.

Сын проскочил нужную дверь и вернулся, когда Наташа его позвала. В воскресенье они с Анфисой обменялись телефонами и с тех пор переписывались: сначала дежурные «привет» и «как дела», потом шуточки, мемы; Анфиса прислала селфи, где она хмурит брови, а рядом бутылка «Советского» шампанского. Днем она написала, что ждет их с Левой в гости. «Мише не с кем тусить. Мне тоже». Через пятнадцать минут Наташа написала, мол, извини, мы пытаемся вырваться, но дочь… Анфиса велела взять Юльку с собой, лишь бы пришли поскорее.

Раздался звонок, дверь открылась. Лева взбежал по лестнице. Наташа шла следом. Послышались голоса. Когда они с Юлей поднялись на нужный этаж, их встретила Анфиса. Кремовый свитер, легинсы с узором из закрученных галактик.

— Мальчишки в Мишиной комнате, — сказала она Юле. — Прямо по коридору, вторая дверь. — Девочка скинула сапоги, бросила куртку и ринулась в комнату. Как только мамы остались вдвоем, Анфиса вздохнула. — Наконец-то!

На плите закипал чайник; женщины сели за стол. Между ними — коробка конфет. Анфиса взяла моллюска из белого шоколада, поджала под себя одну ногу. Она была похожа на девочку-подростка. На веках блестели бронзовые тени.

— На сколько у тебя мама с братом?

— До одиннадцатого. Недолго осталось.

— Долго.

— Да уж, целая вечность, — согласилась Наташа. — Когда ты написала, я так быстро нацепила на Леву куртку, что, походу, рукав порвала.

Вода закипела. Из коридора доносились детские крики, похожие на военные приказы. Анфиса положила конфету в рот, встала со стула и взяла две кружки.

— Поверь мне, я тебя очень хорошо понимаю. В прошлом году на праздники мы впервые не поехали к моим родителям.

— Что ты им сказала?

— Что у Миши экзамены в музыкальной школе. Хочешь, дам тебе номер школы. — Хозяйка заваривала чай. Ложка звякнула, ударившись о стенку стакана. Из-под свитера вырастали ее стройные ноги. — Хотя тебе мой метод вряд ли поможет, это ведь они к тебе приезжают, а не ты к ним.

Наташа скрестила руки на столе и спрятала в них лицо. Она подняла голову, когда Анфиса поставила перед ней чашку и сообщила:

— Я добавила в чай виски.

На поверхности кружки плавали чаинки и долька лимона.

— Спасибо. Слушай, только не думай, что я какое-то неблагодарное чудовище, — попросила Наташа. «У меня просто выдалась тяжелая неделя. Да что уж там, последние года два», — подумала она.

— Не переживай о том, что я подумаю. Я сама чудовище во плоти. — Хозяйка втянула ноздрями пар над кружкой. — Ты обедала? Хочешь ­чего-нибудь?

Пока Наташа рассказывала семейные истории, Анфиса разогрела две тарелки риса с рыбными котлетами и перемешала салат, который держала в большом салатнике в холодильнике. Истории сыпались сами собой. Например, сегодня утром Лева прервал очередную тираду своего дяди и спросил: «Почему ты так себя ведешь?» Когда Денис замолчал, мальчик сказал ему: «Вот. Так-то лучше».

Анфиса закрыла дверцу холодильника.

— О чем говорил твой брат?

— Ты уже слышала.

— Я не особо вслушивалась.

Наташа ссутулилась и раскрыла глаза пошире, как делает брат.

— На фотографиях из Лондона видно три неопознанных объекта. Три огонька в небе. — Гостья тут же почувствовала угрызения совести, но ей было слишком хорошо, и она не хотела останавливаться.

— Очень похоже! — ответила хозяйка. — Давай еще. Что Денис Леве ответил?

— Сделал вид, что не слышит, мне кажется.

Анфиса поставила тарелки на стол, достала салфетки и приборы.

— Жалко. Вопрос-то хороший.

— Грубо получилось. Я заставила Леву извиниться, — объяснила Наташа. — Но, признаюсь, я и сама не раз хотела ему это сказать.

— Пригласи меня как-нибудь в гости, я спрошу. — Анфиса придвинула стул, посмотрела на соседку и тоже разыграла сценку: — Что с тобой не так? Пожалуйста, хватит.

Наташа рассмеялась от удивления. Анфиса была такая молодая и симпатичная. На миг она напомнила ей Лилю.

Раньше Наташа не замечала сходства. Цветотипы у них совсем разные, Анфиса намного выше, но посадка глаз, изгиб шеи очень похожи. Лиля тоже была тоненькая, скуластая, смешливая.

— Сколько тебе лет? — спросила Наташа.

— Кстати о грубостях. Двадцать шесть, — ответила Анфиса. Она отвернулась, сходство с сестрой улетучилось. Когда хозяйка подняла чашку, Наташа сделала то же самое. Анфиса произнесла тост: — За то, чтобы мы получили ответы на все наши правильные вопросы.

Хороший тост.

Наташа сделала глоток; коктейль из чая с виски согревал изнутри. Хвойно-медовый вкус.

Когда Наташа возвращалась домой, на город опустился черный вечер, под ногами скрипел снег, по другую сторону дома с глухим звуком проезжали машины, а она чувствовала себя свободной и любимой. Рядом шли Лева с Юлей и болтали. Где-то в Тихом океане Юра выходил в дозор или на ремонт, и Наташа не завидовала ему: праздники, а он там совсем один. Человеку нужен человек. У нее внутри поселилось чувство, окутанное дурманом от виски, будто кто-то другой понял ее настоящую.

За ужином дети рассказали бабушке про Мишину игровую приставку. Лева вскинул руки, показывая, как нужно держать оружие, когда играешь в «Колл оф Дьюти». У Наташи внутри все еще было тепло, она разложила по тарелкам картофельное пюре. Когда подняла глаза, поймала на себе взгляд Дениса. Она не почувствовала никакой ненависти. Спасибо Анфисе и такой полезной вылазке в гости. Наташа не отвела глаз, она улыбнулась брату.