Исчезновение - Клэр Дуглас

Про себя же пытаюсь понять, нужно ли мне вообще это интервью, раз Оливия дала согласие на свое. Есть еще интервью с Брендой и Дейлом. Джей даже не жил в то время в Стаффербери; неясно, скажет ли он что-то интересное. Но, надеюсь, внесет некий местный колорит – может, поделится слухами, которые существовали во все времена… Вспомнит какие-нибудь необъяснимые события.

– Мм… ничего, нормально, – говорит Нэптон, будто убеждая самого себя.

Я задаю несколько простых вопросов, чтобы он расслабился. Как долго он живет в городе? («Почти девятнадцать лет».) Был ли женат, есть ли дети? («Нет, никогда не был женат. Детей нет».)

– Можете немного рассказать о городе? Я знаю, что вас не было тут, когда исчезли подруги Оливии Ратерфорд, но отсюда поступало много сообщений о странных происшествиях. Лес с призраками… Плачущий ребенок… – Вспоминаю, что сама слышала детский плач в ту ночь, когда на меня напали. Невольно вздрагиваю.

– Вы тоже слышали плач? Плач ребенка?

Когда я киваю, Джей продолжает говорить с нарастающим возбуждением:

– Подрядчики, строившие дома в лесу, тоже слышали. Они мне говорили. И другие еще раньше – тоже. Ральф Миддлтон был уверен, что в лесу есть призраки. А уж он-то знал! Он же там жил. И еще. Яркий свет у Стоящих Камней. Фигура, которая появляется в Коридоре Дьявола. Знаете, за эти годы на трассе было много аварий. – Кажется, что он этим гордится. – В местном пабе, в «Вороне», живет призрак женщины в сером.

У меня большое желание рассмеяться. Всегда именно женщины в сером…

– Стаффербери входит в список городов с самым большим количеством привидений в Британии.

– И вы всему этому верите?

– Конечно! – Нэптон складывает руки на груди и выпячивает подбородок. – Трудно не верить, когда сам видел или слышал что-то. Однажды, много лет назад, я проснулся рано утром и увидел, что на улице стоит пони с опрокинутой повозкой. Позднее я прочитал, что точно такой же несчастный случай произошел на этом месте в начале девятнадцатого века.

– Что же, по-вашему, случилось в ночь исчезновения девушек?

– Ничего не хотел бы исключать, – говорит он уклончиво. – Но, как я знаю, Ральф считал, что их украли инопланетяне. – Я жду, что Джей хмыкнет или усмехнется, но он с серьезным видом продолжает: – Как вы, скорее всего, знаете, Ральфа нашли мертвым прошлой ночью. – Я, кивнув, жду продолжения. – Его вагончик стоял на моей земле – мне принадлежит бо́льшая часть леса. И Ральф работал на меня: присматривал за лесом за небольшие деньги. Он рассказывал мне о многих странных вещах. И меня многое интересует в связи с его смертью.

– Интересует что?

– Не было ли в этом чего-то… – Он выдерживает театральную паузу. – Чего-то потустороннего.

Я в шоке смотрю на него. Он это серьезно?

Маленькой я боялась, что под кроватью живет привидение, но мама всегда говорила: «Обидеть может только живой, а мертвый – нет».

– А вы знаете, – продолжает Джей, – что в старые времена у Камней приносились человеческие жертвы? – Вспоминаю, что Бренда упоминала об этом. – Ходят слухи, что в Стаффербери живет группа оккультистов. Я не говорю, что они принесли девушек в жертву или сделали что-то в этом роде, но они… такие. Очень странные.

– Кто же, по-вашему, входит в эту «группу»?

– Я только повторяю слухи, но, возможно, мадам Тоуви. И еще несколько человек. Они в основном уже пожилые. Вроде бы проводят какие-то церемонии у Камней летом… – Джей пренебрежительно машет рукой. – Я в этом не участвую. Я не такой. Хотя вынужден признать: есть какая-та странная энергия у этих Камней…

Я вспоминаю, как мне казалось, что кто-то наблюдает за мной рядом с Камнями, но ничего не отвечаю. Пью кофе и спрашиваю, знаком ли он с родственниками пропавших девушек.

Джей слегка колеблется.

– В общем-то, нет. Все они очень замкнутые люди, особенно Ратерфорды.

– А что насчет Ральфа? Вы сказали, что он делал для вас кое-какую работу. Что, по-вашему, с ним случилось? У него были враги?

Джей встает и отодвигает свой стул в сторону.

– Вы не против, если я подниму шторы? Очень темно.

Не дожидаясь моего ответа, он поднимает их. Какое-то время возится у окна со шнуром, и мне кажется, что он нарочно уходит от разговора. Света в комнате хватает, так что во всем этом представлении нет никакой необходимости. Но я молчу. Все сводят меня с ума в этом городе.

– Ральф? – напоминаю я, когда он возвращается на место.

– Простая душа. Не могу поверить, что кто-то мог желать ему зла. Он был совершенно безобидным.

– Но кто-то определенно его обидел.

По лицу Джея пробегает тень. Он ничего не отвечает, а я мысленно ругаю себя за несдержанность.

– В любом случае, – завершаю я наш разговор, – спасибо, что согласились поговорить со мной.

Джей одаряет меня улыбкой. Я останавливаю запись.

Как только я сажусь в машину, звонит телефон.

– Дженна, – говорит Дейл, – я кое-что обнаружил в вагончике Ральфа. Вам необходимо это увидеть.

26

Мы договариваемся пообедать в кафе «У Би». Я была так занята, что ничего не ела с самого утра. К счастью, посетителей немного, и мы занимаем столик как можно дальше от стойки. Дейл заказывает нам обоим булочки с курицей и вынимает из портфеля папку.

– Вот что я нашел среди вещей Ральфа. – Он достает прозрачный пластиковый пакетик. В нем несколько фото, не все четкие. Но на всех девушка, в разных местах – у бензоколонки, в парке, на Мейн-стрит…

Я смотрю на фото внимательнее. Девушке лет восемнадцать, у нее круглое лицо и стрижка в стиле девяностых, слоями, со светлыми прядками.

– Это Оливия.

Дейл кивает.

– До аварии. Посмотрите. – Он показывает на снимок, где Оливия, в пальто из искусственного меха, заправляет на бензоколонке белую машину. – Это ее «Пежо», после аварии от него ничего не осталось.

– Вы думаете, что за ней следил Ральф?

– А зачем еще ему бы понадобились эти фотографии? – Дейл ерошит волосы. Он выглядит уставшим, и я чувствую себя виноватой – сержант допоздна просидел со мной в больнице.

– А он когда-нибудь ездил на белом фургоне?

– Ральф не водил.

Пытаюсь получше рассмотреть снимки. Их размножили на цветном ксероксе, все они стандарта А4.

– То есть Ральф был одержим Оливией и следил за ней до аварии?

Появляется Хлоя с нашими булочками и напитками, и я переворачиваю фото, чтобы она их не увидела. Только когда она уходит, снова кладу их изображением вверх. Что-то с ними не так…

– Разве она не узнала бы Ральфа? Если б