Мясная муха - Патрисия Корнуэлл

— Если что-нибудь понадобится, звони мне на мобильный.

Ник стоит перед парадной дверью белого кирпичного отцовского дома. Здесь, в районе Олд-Гарден, дома большие, живые навесы из магнолий и огромные дубы создают прохладную тень в душные солнечные дни.

Из-за этой постоянной тени дом ее детства всегда казался Ник мрачным и зловещим.

— Я почему не звоню по этим новым штучкам, — отец поворачивается к ней. — Даже если не я тебе звоню, то все равно плачу, да? Или у них есть безлимитные минуты?

— Что? — Ник хмурится, потом, рассмеявшись, добавляет: — Какая разница? На случай, если решишь позвонить, мой номер на холодильнике. Если я сразу не перезвоню, значит, занята. А ты, малыш, веди себя хорошо! Ты же у меня большой мальчик.

Ее пятилетний сынишка выглядывает из-за спины деда и строит рожицу.

— Попался! — Ник делает вид, что схватила его за нос. — Хочешь получить назад свой нос или нет?

Бадди похож на мальчика из церковного хора, и одежда снова стала ему коротка. Он дотрагивается до носа и показывает язык.

— Если будешь высовывать язык, то однажды он никогда не вернется на место, — предупреждает его дедушка.

— Тихо, — говорит Ник, — не говори ему таких вещей, пап, он же правда станет так думать.

Она наклоняется и подхватывает Бадди на руки.

— Попался! — Ник покрывает его лицо поцелуями. — По-моему, пора купить тебе новую одежду. Ты снова вырос из этой. Как же ты это делаешь?

— Я не знаю, — Бадди крепко обнимает Ник.

— Как ты думаешь, нам нужно сходить тебе за покупками? — шепчет она ему на ухо.

Бадди энергично кивает.

— Почему мне нельзя с тобой? — дуется он.

— Маме нужно работать. К тому времени как ты проснешься, я уже вернусь. Договорились? Иди спать, как послушный мальчик. А я привезу тебе сюрприз.

— Какой сюрприз?

— Если я тебе скажу, это уже не сюрприз, правда? — Ник целует его в макушку, а он уворачивается, недовольно взъерошивая себе волосы, словно стряхивает с головы жучка.

— Ой-ой, — говорит Ник отцу. — Кажется, здесь кто-то обиделся.

Ник ловит на себе его взгляд, в котором смешивается злость и обида. Когда он так на нее смотрит, она чувствует себя предателем. Когда ее бывший муж. Рики, работавший продавцом, получил повышение, с ним стало невозможно жить. Он постоянно находился в разъездах, а когда возвращался, всегда был не в духе. Сейчас он ушел из ее жизни, и Ник рада этому, она вздохнула с облегчением, когда все закончилось, но в душе осталась горькая обида, причину которой она не может объяснить даже самой себе. Трудности в жизни всегда к лучшему, если ты следуешь воле Господа, говорит отец. Он любит Ник, но считает, что в своем неудавшемся браке она виновата сама.

— Ты должна знать, что работа полицейского несовместима с браком, — сказал отец, когда Ник поступила в полицейскую академию восемь лет назад. До этого она работала бухгалтером в представительстве компании «Форд» в Закари. Там она познакомилась с Рики. Они встречались три месяца, а потом стали жить вместе. Еще один грех. Наконец она освободилась от своего дома, где ее преследовали неприятные воспоминания.

— Мама тоже работала, — возражает она каждый раз, как отец делает замечания по поводу ее брака.

— Милая, это не одно и то же. Она не носила пистолет.

— Возможно, если бы она его носила...

— Замолчи!

Она закончила это предложение только однажды. Тогда она только подала на развод, и отец ворчал на нее весь день, меряя шагами гостиную. Он не мог в это поверить, ругался и был очень зол.

Отец — крупный, высокий мужчина, казалось, что ему стоит сделать всего шаг, чтобы дойти до противоположной стены гостиной. От его тяжелой поступи даже старинная хрустальная лампа на столике возле дивана подпрыгивала и, в конце концов, опрокинулась и разбилась.

— Ну вот, посмотри, что ты наделала! — выкрикнул он. — Разбила лампу своей матери.