Финт простака - Джеймс Хедли Чейз

Машина разогналась. Я стоял под дождем в темноте, наблюдая. Забелела под фарами изгородь. Машина скакнула на травяной бордюр, и сверкающий радиатор ударился в изгородь. Оглушительно затрещало дерево. На секунду машина зависла и ухнула в пропасть.

Я стоял, слушая грохот срывающихся камней, оглушительный треск: машина перевертывалась и перевертывалась, летя в пропасть.

Подбежав к черной дыре в изгороди, я заглянул в обрыв. Машина застряла в валунах где-то футах в двухстах ниже края обрыва. Из-под капота у нее вырвался узкий язычок пламени, и мгновенье спустя машина превратилась в полыхающую огнем печь.

Перебрасывая ногу через подоконник, я услышал свой голос: «Резюмируя наш телефонный разговор и ваше письмо от сегодняшнего числа, я подтверждаю все пункты договора и жду дальнейших сообщений о ваших планах по управлению собственностью в Иден-Энде…»

Ева стояла у стола, глядя на меня квадратными глазищами. Медленно, неуклонно перематывалась узкая лента, мерно звучал голос, строящий мое алиби.

Я забрался в кабинет. Комбинезон на мне вымок до нитки. На башмаках грязь. Руки тоже все в грязи. Ева мгновенно схватила со стола полотенце и большую губку и перебросила мне:

– Скорее! Скорее! Он ждет уже больше получаса! Ленты осталось всего на две минуты!

Я обтер руки и лицо. Содрал комбинезон.

– Ну как?

– Пиджак! Скорее!!!

Я выхватил у нее пиджак, лихорадочно напялил, протер губкой ботинки и пригладил волосы. Ноги у меня подкашивались, я едва стоял. Ева сунула мне рюмку чистого виски.

– Выпей!

Молодец, подумала обо всем. Жидкость опалила мне горло, зато мускулы перестали дрожать.

– Лицо, быстрее!

Я обтер лицо еще раз, поймал сигарету, которую она мне перебросила, и наклонился закурить от зажженной ею спички.

– Ну как, Чад? В порядке?

– Да.

– Пора звать.

– А здесь как?

– Нормально. Я уже беспокоилась. Ты опоздал, но тут все шло, как ты и предсказывал.

У меня камень с души упал. Я торжествовал.

– О’кей, я готов.

Одним махом Ева сунула кучей полотенце, губку, комбинезон и кепку в нижний ящик стола.

– Потом выброшу.

И выключила магнитофон. Неожиданно наступившая тишина оглушила сильнее раскатов грома. Я глубоко выдохнул, прошелся и открыл дверь.

Блекстон сидел в кресле, листая журнал.

– Извини, Райан. Не собирался так долго держать тебя.

– Все в порядке, – кисло ухмыльнулся он. – Ты всегда так трудишься дома?

– Да. Сейчас что-то дел навалилось. Заходи.

Когда он вошел, Ева скользнула мимо нас и через гостиную пошла в холл.

– Выпьешь, Райан?

– Ну, можно и вторую. Мисс Долан уже угостила меня. – Он опустился в кресло у моего стола. – Знаешь, встретил на подъезде твою жену. Что-то она чересчур быстро мчалась, я даже напугался.

– Ничего, Вестал отлично знает дорогу.

– Может, и так, – лицо у Блекстона было серьезно, – но все-таки чересчур уж гнала. – Заметив, что мне не нравятся его слова, он, пожав плечами, переключился. – Красивый у тебя дом.

– Недурной, верно? – Я налил ему виски и устроился за столиком. – Спасибо, что пришел, Райан.

– Надеюсь, порадуешь меня чем. На что ставим?

– Приборы «Байлендс». Говорит тебе о чем-то?

– Разумеется. Делают для кого-то кучу монет. У меня у самого есть немного их акций.

– Их акции скакнули до потолка, Райан. Подумал, может ты да я…

От пронзительных трелей телефона я подскочил. Мне почему-то сразу подумалось о Вестал.

– Извини. – Я поднял трубку. – Да?

– Это миссис Хеннесси, – прошептала Ева. – Спрашивает о Вестал. Я ей сказала, что Вестал поехала к ней, но она рвется поговорить с тобой.

Миссис Хеннесси у меня напрочь из головы вылетела, сердце у меня заныло.

– Ладно, соединяйте, – произнес я как можно ровнее.

Щелчок – и в ухе заскрежетал голос миссис Хеннесси:

– Мистер Винтерс?

– Да, слушаю. Чем могу помочь?

– Я жду Вестал. Мисс Долан говорит, она уехала уже полчаса назад. Но ее до сих пор нет.

– Приедет с минуты на минуту. – Я чувствовал на себе внимательный взгляд Блекстона. – Погода плохая. Наверное, медленно едет.

– С ней шофер?

– Нет, она ведет сама.

– Но до меня езды максимум двадцать минут. Вестал уже опаздывает на двадцать!

– Ну, появится. Мне кажется, она и выехала не сразу. Миссис Хеннесси, извините, я очень занят. Извините, пожалуйста.

Хуже придумать я ничего не мог. Мне-то хотелось успокоить ее страхи. Я и решил, что правильнее всего выказать небрежность. Но понял, что совершил ошибку, когда та резко накинулась на меня:

– Но может, случилась авария! Она собиралась приехать до мистера Стовенского, а теперь уже ему приходится ждать. Дорога очень опасная. Я вся переволновалась! Сейчас буду звонить в полицию!

Сердце у меня кувырнулось. Я вспомнил про мокрый комбинезон, про грязную машину Евы, с еще раскаленным от бешеной езды радиатором, а если еще на дороге не смылись кровавые следы? Я надеялся, что через час-другой их смоет дождем. Если эта старая ведьма примется названивать в полицию сейчас, когда я еще не успел подготовиться к встрече, – в хорошую же я влипну передрягу!

– Чего зря взвинчивать себя? – резко осадил я. – Не приедет Вестал через двадцать минут, тогда и звоните!

– А может, бедняжка уже лежит покалеченная на дороге! – Истеричный голос наверняка слышал и Блекстон. – Ничего подобного в жизни не слыхала!

– О’кей, о’кей! Поеду проверю, не попала ли она в беду. – Я старался унять злость. – Позвоните, если она приедет раньше, чем вернусь я. Но я абсолютно уверен, что зря паникуете!

Миссис Хеннесси снова было завелась убеждать меня, до чего опасна в дождь дорога и как она тревожится, но я оборвал ее:

– Перезвоните, – и положил трубку.

Блекстон вопросительно смотрел на меня. Лицо у меня покрылось бисеринками пота. Я старался совладать с выражением лица, но у меня сложилось впечатление, что успеха я не достиг.

– Эта старая клуша миссис Хеннесси раскудахталась из-за Вестал. Вестал поехала к ней в гости, да все никак не доедет. Ну и миссис Хеннесси тут же решила, будто у Вестал авария. Чушь, конечно! Ни капельки не удивлюсь, если Вестал по пути передумала да двинулась в кино.

Тревожное лицо Блекстона испугало меня.

– Но, Чад, дорога и вправду очень опасна. А я ведь тебе уже говорил, что мчалась Вестал с большой скоростью.