Безупречная репутация - Джо Джейкмен

– Подожди, Пиппа.

Аша взялась за бортик тележки Пиппы.

Пиппа схватила свою сумку, вскинула руки вверх и попятилась.

– Пожалуйста, Аша, не надо. Не сегодня. Я сейчас ни о чем не могу говорить. У меня в голове все перепуталось.

– Что перепуталось? Не понимаю.

Аша подошла к ней ближе.

– Джерри. Школа. Чарльз. Я все испортила, но говорить сейчас об этом не могу. Мне нужно в полицию.

Глаза Аши расширились.

– Ты что-то вспомнила об убийстве Джерри?

– Да. Вроде того. Чарльз сказал полиции, что видел кого-то в бледно-голубом рядом с Джерри, в окне, и полиция обязательно просмотрит фотографии – узнать, кто во что был одет в тот день. И они увидят, что в бледно-голубое была одета я. Не знаю, действительно ли он меня видел или пытается подставить. Все знают, что он хочет от меня избавиться. И мне надо сказать полиции, что я в тот день заходила к Джерри, ведь если они узнают, что я солгала…

– Ты была в кабинете Джерри?

– Мэнди была за крикетным павильоном с Хинчем, и я знала, что никто меня не остановит, если я пойду к Джерри поговорить насчет платы за школу.

– Я думала, она весь день просидела за своим столом.

– Она соврала.

– Ты хочешь сказать, что войти в кабинет мог любой…

– Да. Но это был не любой. К нему зашла я, и понятно, что подумает полиция. А потом был Чарльз, и… тоже погрешил против истины. Слушай, мне надо идти.

– Что значит «потом был Чарльз»? При чем тут Чарльз?

– Боже, я уже не знаю, что и думать. Не слушай меня. Зря я об этом заговорила. Прости. Мне правда надо идти. Увидимся позже, дорогая.

Она ушла, оставив Ашу с тележкой и ее вопросами. Пиппа, не поднимая глаз, поспешила уйти тем же путем, каким пришла, не обращая внимания на боль в лодыжке, которая то появлялась, то исчезала. У входа болтали две женщины. Пиппа хмыкнула, обойдя их, всем видом показывая свое недовольство. У дверей кто-то собирал деньги на благотворительность, и она отвела взгляд в сторону. Она о себе-то позаботиться не может, что уж говорить о благополучии птиц, кошек или на что там сегодня собирают деньги.

Выйдя на солнечный свет, Пиппа прищурилась. День словно выцвел. Все было желтым – тротуар, небо, машины, – цвет высохших костей. От прошлого ничего не осталось.

Остановившись у перехода, она попробовала вспомнить, где оставила машину. Посмотрела налево, направо и все-таки вспомнила: припарковалась на холме, на одной из погрузочных площадок у старого банка, чтобы было пространство – удобно открыть дверь машины. Пространство. Большое, высокие потолки. И Джерри. Бедный Джерри.

Пиппа услышала, как ее окликает Аша, но она уже искала в сумочке ключи и выходила на дорогу – поскорее отойти от этих неудобных вопросов. Нужно время, чтобы привести мысли в порядок, а уже потом идти в полицию.

Пиппа даже не услышала визга тормозов.

Не заметила, как на нее надвигается машина.

Только открытый рот и широко раскрытые глаза женщины на другой стороне дороги заставили Пиппу остановиться. А потом – машина. И удар. Но, как ни странно, никакой боли.

Снова возникло чувство невесомости, как в тот раз, когда ударила Джерри тортом. Но на сей раз она действительно летела. И небо – такое голубое. Только посмотрите. Ни облачка.

Но потом она поняла, что падает, а машина еще движется, шины визжат по асфальту, и это плохо. Совсем плохо.

Последнее, о чем она успела подумать, прежде чем все вокруг заволокло черным, – а как же водитель? Бедняга. Хотя что ему сделается? Ведь, скорее всего, виновата она сама.

Как обычно.

Глава 21

Через одиннадцать дней после смерти Джерри

– Пиппа, ты меня слышишь?

– Она внезапно выскочила прямо перед моей машиной.

– Пиппа, это я, Аша. Скорая уже едет.

– Она вообще не смотрела, куда идет. – Синяя «тойота» стояла рядом с лежащей Пиппой, двигатель продолжал урчать. По лобовому стеклу расползлась паутина трещин. Следы шин на асфальте говорили о том, что водитель дал по тормозам. – Клянусь.

Седовласый водитель в сером сам посерел, он стоял рядом с ними, и его серая тень падала на тело Пиппы. Пальцы впились в волосы, он тряс головой, не в силах прийти в себя от навалившегося на него кошмара.

– Я думал, она меня видит, а она знай себе идет.

Угловатый парнишка сидел на земле и поддерживал голову Пиппы.

– Так? – спросил он.

– Да, – подтвердила Аша, отчаянно пытаясь вспомнить, что ей говорили на занятиях по первой помощи несколько лет назад. – Главное, чтобы она не двигалась. Может быть, поврежден позвоночник.

Сквозь ропот собиравшейся толпы прорвался звук сирены. Аша едва не расплакалась от облегчения. Она действовала машинально. Но требовалась помощь.

– Уже едет скорая, Пиппа. Я их слышу. Держись. Все будет хорошо.

Она прижала голову к груди Пиппы. Только что было слышно слабое сердцебиение – и вдруг оно исчезло. Она смотрела на грудь Пиппы – поднимается, опускается? – но нет, движения не было.

– Не смей, Пиппа. Не смей. Даже не думай.

– С ней все будет хорошо?

Мелькнула чья-то тень.

Аша попыталась нащупать на шее Пиппы пульс, но правильно ли она его ищет? Слишком сильно нажимать нельзя, еще и место надо найти.

– Господи.

Она взяла кисть Пиппы, положила пальцы на вялые вены. Прижать. Найти нужную точку. Искать признаки жизни.

– Пиппа, прошу тебя. Оставайся со мной. Не исчезай.

Сирена звучала где-то вдалеке, громче не становилась. Ремонт дороги. Или пробка.

Аша опустилась на колени.

– Поддерживай ей голову, ладно?

Подросток кивнул.

Аша положила тыльную сторону ладони на грудь Пиппе. Другую руку – сверху.

– Не знаю, смогу ли я, – пробормотала она.

– Сможете, – сказал подросток.

Она посмотрела на растущую толпу зевак. Никто не кинулся к ней на помощь. Надо рассчитывать на себя.

Глубокий вдох.

– Я не позволю тебе умереть, Пиппа Ярдли. Не выйдет.

Глава 22

День несчастного случая с Пиппой

За пять лет, что Кэти Лейн работала в школе «Аберфал», так много народу на родительское собрание еще не приходило. Отис Блейк принес дополнительные стулья. Кэти взглянула на часы, потом на Чарльза Ярдли, который шел к ней.

– Где Пиппа? – спросила она.

– Не отвечает на звонки. Обычное дело, – сказал он негромко, сквозь зубы. – Не приехала забрать мальчиков из школы. Не пришла на собрание, где должна выступать. Дает понять, как мне будет плохо без нее, когда мы разведемся.

Он перехватил взгляд Хелены-Луизы и замолчал.

– Не волнуйся. Я с