Ее последнее прощай - Мелинда Ли

Увидев четыре микроавтобуса новостных СМИ перед домом Тима, Морган рассвирепела.

Черт возьми!

Родители Челси совсем не так должны были узнать о найденном теле. Шерифу следовало бы приехать к Тиму домой и рассказать обо всем ему и родителям, а не тащить его в участок. Рэнд и Патрисия заслуживали большего, чем услышать о трупе от журналистов.

– Похоже, пресса пронюхала о теле. Время тщательно охраняемых пресс-конференций явно осталось позади. Теперь главное – успеть первым, а порядочность и честность отходят на второй план.

– Я должен был позвонить им, – сказал Тим.

– Вы поступили так, как считали лучшим, – ответила Морган.

– Вы прекрасно знаете, что говорят о благих намерениях, – заметил Тим.

Ланс припарковался, все трое вышли из машины и направились к дому. Десяток журналисток поправляли прически и макияж. Звукорежиссеры и видеооператоры настраивали оборудование.

– Вон он! – завопил кто-то, – Тим!

На Тима напрыгнул какой-то журналист. Он пихал ему микрофон прямо в лицо. Ланс отодвинул журналиста, но на Тима уже лезли другие репортеры.

Кипя от злости, Морган наклонилась к Тиму и прошептала ему на ухо:

– Не отвечайте ни на какие вопросы в этом формате. Постарайтесь просто игнорировать их.

Однако натиск со всех сторон только усиливался. Морган и Ланс прикрывали Тима с флангов, и все же к дому он подошел с дрожащими руками.

Открылась входная дверь, все замерли. Отец Челси сделал шаг в сторону, на лице его застыла маска отчаяния. Секунды три все молча смотрели друг на друга. А потом репортеры как по команде отвернулись от Тима и набросились на Рэнда. Тот стоял с покрасневшими глазами, покачиваясь, будто сейчас упадет.

Он уже знал.

Раздвинув камеры и жадных до сенсаций журналистов, Тим протиснулся ближе.

Морган пробиралась за ним сквозь толпу.

– Простите.

Она задела локтем одну из журналисток, та чуть не упала, но вовремя подалась вперед и в три прыжка опередила Морган.

– Мы с женой только что узнали, что в городском парке обнаружили тело молодой женщины, – произнес Рэнд и сжал челюсти. – Мы отказываемся верить в то, что это наша дочь, пока не получим доказательств. Мы продолжим поиски и надеемся, что команда шерифа тоже продолжит работу.

Морган не могла пошевелиться с места. Горло словно сжали тиски, она ничего не могла возразить.

Один репортер сунул микрофон прямо Рэнду в лицо:

– Вы хотите сказать, что не доверяете шерифу?

В затуманенном взгляде Рэнда мелькнула горечь.

– Он ведь вообще ничего не нашел, так? Эту бедную женщину обнаружили проходившие мимо туристы.

Другой журналист повернулся к Тиму:

– Мистер Кларк, как вы думаете, найденная женщина может быть вашей женой?

Тим, кажется, начал задыхаться.

Морган схватила микрофон и направила его на себя.

– Мы по-прежнему ждем заключения медицинской экспертизы, пока нет смысла на этом спекулировать.

Еще один журналист набросился на Тима:

– Полиция не спешит вычеркнуть вас из списка подозреваемых. Что вы об этом думаете, мистер Кларк?

Морган снова притянула микрофон к себе:

– Мистер Кларк просто хочет, чтобы полиция нашла его жену. Он поддерживает попытки шерифа провести тщательное расследование. Тима никто не обвиняет и не обвинял в том, что он имеет причастность к исчезновению его жены.

Тим, стоявший рядом с ней, откашлялся.

– Я просто хочу, чтобы моя жена вернулась домой. До остального мне нет дела.

Как зомби он поднялся по крыльцу.

– Тим прав, – произнес Рэнд бесцветным голосом. – Мы не успокоимся, пока Челси на окажется дома. Поэтому мы предлагаем вознаграждение в десять тысяч долларов за информацию, которая поможет нам найти Челси.

Морган вытянулась в струну.

Посыпались вопросы.

– Назовите номер горячей линии!

– Принимаете ли вы анонимные сведения?

– Вы можете рассказать подробнее о вознаграждении?

– А если она мертва, предложение остается в силе?

Бесчувственный подонок!

При этом вопросе Рэнд вздрогнул.

Морган протиснулась к нему. Если бы она знала, что он собирается предложить вознаграждение, она бы ему посоветовала сначала поговорить с шерифом. В каких-то случаях вознаграждение могло сработать, но оно могло также запутать расследование. А теперь о вознаграждении уже объявлено. Ничего не переиграть. Ей остается только расхлебывать негативные последствия.

– Подробности о вознаграждении поступят из отдела шерифа.

– А если выяснится, что тело принадлежит Челси, что станет с деньгами?