Священная ложь - Стефани Оукс

После уроков я каждый раз остаюсь в классе с мисс Бейли. Вообще, у нее по расписанию обед, но она говорит, что обойдется без еды и поможет мне с уроками. Мы читаем настоящие книжки, тонкие, с картинками; точнее, мисс Бейли сидит в кресле-качалке и жует бутерброд, а я продираюсь через очередную историю. Недавно нам попалась сказка про поросенка по имени Уилбур, который подружился с паучихой^[17].

Совершенно выдохшись, я опускаю книгу.

– Что такое? – спрашивает мисс Бейли.

– Нам всегда говорили… ну, у нас в церкви, – добавляю я, вспомнив, что она предпочитает не знать наше прошлое, – нам говорили, что если животное когда-нибудь обретет дар речи, значит, оно одержимо дьяволом.

Мисс Бейли вытягивает из-под кресла ноги и садится прямо.

– Правда?

– По утрам, проснувшись, я должна была идти в сарай, заглядывать каждой козе в глаза и спрашивать: «Не одержима ли ты дьяволом?» И если она не отвечает, значит, ее можно подоить, не отравив ядовитым молоком свой разум.

Мисс Бейли задумывается.

– Ты думаешь, Уилбур одержим дьяволом?

Сперва мне кажется, она шутит, но мисс Бейли выглядит слишком серьезной.

– Нет, – удивленно отвечаю я.

– Вот и я так не думаю. Знаешь, когда я была маленькой, папа частенько говорил, что, если я буду плохо себя вести, он отдаст меня ведьме, которая ест детей.

– Правда?

Она кивает.

– Я так боялась этой ведьмы… Наверное, когда ты маленький, все страхи кажутся намного сильнее и остаются с тобой надолго. В конце концов я перестала бояться, но даже теперь, читая книги про ведьм, невольно вспоминаю про свое детство. Согласись, это немного странно?

– А как вам удалось? – спрашиваю я. – Справиться со страхом?

Мисс Бейли долго не отвечает.

– Мне пришлось прочитать про ведьм много-много книг.

* * *

На следующий день, когда начинается время отдыха, я спускаюсь в тюремную библиотеку. Долго брожу среди полок, пока мисс Фитцджеральд, библиотекарша с кудряшками цвета карамели, не интересуется, что я ищу.

– Можно мне книгу? – спрашиваю я.

– Для этого и нужны библиотеки. Какую именно?

Я описываю ее, как могу, словами, которые мучают меня после последнего занятия с мисс Бейли.

– Надеюсь, я сумею подобрать, что тебе нужно, – кивает мисс Фитцджеральд.

Я иду вслед за ней вдоль стеллажей, откуда она снимает Коран, Книгу Мормона^[18] и Библию. Потом ведет меня в секцию научной фантастики, где, задумавшись, берет еще несколько книг – потрепанных томиков в мягких обложках. Затем мы следуем в секцию поэзии и, наконец, в пыльный уголок научной литературы, который выглядит так, будто там никто сроду не бывал.

– Ответы можно искать в разных местах, – говорит под конец мисс Фитцджеральд и сгружает увесистую стопку мне в протянутые руки.

Она разрешает посмотреть их все, хотя здесь гораздо больше положенных трех штук. Я сажусь за громоздкий деревянный стол и культей вожу по строчкам, пытаясь разобрать трудные слова. На одной из тонких-тонких страниц нахожу кое-что интересное.

«Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные»^[19].

В глубине души возникает мысль, будто нечто подобное мог бы сказать доктор Уилсон. Он ведь неспроста бросил все дела и надолго уехал из Вашингтона, фактически сбежав в Монтану – явно потерял кого-то близкого…

Я иду по затоптанному коричневому ковру и сажусь за компьютер. Монитор у него пустой и пугающий, совсем как у тех машин, которые стоят в кабинете чтения. Я поднимаю руку. Подходит мисс Фитцджеральд.

– Да? – спрашивает она.

– Я хочу поискать информацию про смерть одного человека.

– Какого-то исторического персонажа? – уточняет она.

– Нет, он умер недавно.

– Хорошо. Чья смерть тебя интересует?

– Я пока не знаю. Можете просто открыть интернет?

– Ты умеешь пользоваться компьютером?

– А это сложно?

– Тебе стоит чаще к нам заглядывать. Я могла бы научить тебя обращаться с техникой.

– Я и читать-то толком не умею… – признаюсь. – Вы не могли бы просто помочь мне с кнопками?