16 лошадей - Грег Бьюкенен

•

Луизу Элтон в итоге нашли в доме зятя на острове Мэн, в сотне миль от Илмарша. Она уверяла, что муж скрывал от нее свои грязные делишки и склонность к педофилии, которая и стала причиной шантажа. Новая информация от Ады еще не поступала, так что Купер изучала расшифровку допросов Луизы.

– Пожалуйста… оставьте нас в покое, – умоляла владелица конюшни.

Ее заявления о невиновности – это, конечно, полная хрень, однако Луиза наняла хорошего адвоката и пока оставалась на острове. Да и на самом деле никаких улик, подтверждающих ее причастность, не нашлось.

Малочисленной команде полицейских Илмарша пришлось поговорить со всеми детьми, посещавшими школу верховой езды за последние несколько лет, но на снимках с жесткого диска Чарльза Элтона никого из них не оказалось. Все файлы он скачал из интернета у других пользователей.

Не было и не будет никаких оснований считать, что Элтон сам домогался детей.

•

Купер удалось пообщаться с небольшой группой подростков в возрасте от пятнадцати до восемнадцати, правда только в присутствии полицейских. Она с трудом добилась разрешения на беседу, почти исчерпав свой ограниченный профессиональный авторитет.

Достала две фотографии, кое-что рассказала об этих людях, задала вопросы.

Саймон? Его ребята знали по школе. Харизматичный парень, всем нравился, но близко ни с кем не дружил.

Ребекка? Только один подросток узнал девочку по снимку, остальные даже не помнили, как ее зовут.

– Как-то давно видел ее на занятии в конюшне. А что?

Мальчик рассказал, что Ребекке очень понравилось кататься, и она обещала прийти еще, но больше он с ней там не встречался.

Не считая катания в повозке по пляжу, Ребекка никогда раньше не ездила на лошади.

Глава 55

На облупившихся фасадах и черных фонарных столбах теснились чайки. Повсюду крикливые вывески: «МЯСО НА ГРИЛЕ», «ТРОПИЧЕСКОЕ КАФЕ», «ДВОРЕЦ ЦЕЗАРЯ». Безлюдные залы игровых автоматов сверкали огнями и заливались однотипными мелодиями.

На берегу ни одного фургона и трейлера. Безлюдный Илмарш покинули все незнакомцы.

Все это теперь осталось только для Майкла.

Под серым небом на берег накатывали волны.

Купер постучалась к нему в дверь.

•

– Вы не из полиции? – спросил извозчик. Сидя на волнорезе, они смотрели, как накатывает и отступает вода.

– Они меня наняли, – ответила Купер. – А вообще я работаю сама по себе.

– Типа частного детектива?

Немного подумав, она кивнула.

– Что-то вроде того. На время.

– Всегда об этом мечтал, – сказал Майкл. – По крайней мере в детстве. Папаша говорил, что работал детективом еще до моего рождения, но я даже не знаю…

Он достал пачку сигарет, протянул Купер. Замявшись на секунду, она качнула головой, и Майкл убрал сигареты.

– Можете покурить, я не…

– Так будет нечестно. Вы, как я вижу, бросили.

Какое-то время оба молчали. Чайки садились рядом на песок и наблюдали за ними.

– Показывайте свою фотографию.

Купер вынула снимок из кармана пальто.

Майкл кивнул, увидев фото Ребекки. По имени он девочку не знал.

– Когда-то давно катал ее на день рождения. Потом приходила еще пару раз. Сказала, что та первая поездка была чьим-то подарком.

– День рождения у нее в сентябре, так что…

– Нет-нет, это было в прошлом году. Я давно ее не видел.

Еще один катер вдалеке. Все рыболовные судна исчезли.

– Вы о чем-нибудь разговаривали? – поинтересовалась Купер. – Понимаю, прошло столько времени, но вдруг вы что-то вспомните…

– Почему вы задаете такие вопросы? Кто эта девочка?

Купер почесала затылок.

– Она как-то связана с тем, что случилось? Это она натворила?

– Ребекка уже больше месяца лежит в больнице. Только-только пошла на поправку.

– Заразилась?

Купер кивнула.

Майкл отвел взгляд, затем снова посмотрел на снимок.

– Девчонка показалась мне счастливой, намного счастливее всех других. Она хотела погладить Энни, и ей очень понравилась сама поездка, кто-то даже снимал ее издалека на камеру, и…

– Кто?

– Вы о чем?

– Кто ее снимал?

Он опять глянул на снимок, потом отвернулся.

– Ну, какой-то мужчина.

Купер достала телефон, нашла фотографию Альберта Коула.

– Он?

Майкл отрицательно покачал головой. Когда Купер показала ему снимок Алека, он сделал то же самое.

– Нет, там был парень лет двадцати пяти.

Увидев снимок Саймона, Майкл снова качнул головой и напрягся.

– Пропавший мальчишка?

Купер ответила кивком.

– Если б я видел его, то сказал бы.

– Как далеко стоял тот мужчина? И где?

– У старого кинотеатра. – Майкл вернул ей фотографию Ребекки. – И только во время первой поездки. Я еще спросил у девчонки, почему он не поехал вместе с ней, а она не…

– Что?

– Не знаю… – Майкл выглядел утомленным. – Кажется, она сказала, что парень боится лошадей.

– Вы не уверены?

– Говорю же, не знаю. Больше года прошло… Если честно, я его особо не рассмотрел.

Он вынул сигареты и на этот раз все-таки закурил, немного отодвинувшись от Купер.

– Это он? Это его рук дело?

Купер не знала.

– Это он издевался над животными?

Она кивнула.

День становился холоднее, а они все сидели на берегу.

•

– Подумываю уехать отсюда. – Он повернулся лицом к воде, выпустил в грешный воздух облачко дыма. – Всю жизнь наблюдал за тем, как люди покидают этот город, но не думал, что и сам захочу того же.

Майкл стряхнул пепел на песок.

– Наш город… он давно ждал чего-то подобного. – Голос Майкла зазвучал высоко, и он закашлялся.

– Чего именно?

– Никто не захочет здесь больше жить, – продолжал он, будто не слышал ее вопроса. – Ни через пять, ни через десять лет. Возможно… возможно, мы сами до этого дошли. Так долго причиняли боль друг другу и самим себе.

Молчание прервалось криками из бинго:

– Сорок четыре – стульчики!

Майкл почему-то рассмеялся, а Купер даже не улыбнулась.

– Мы исчезнем. Этот процесс… процесс человеческой жизнедеятельности, однажды он прекратится, и мы все исчезнем. Словно нас никогда не было. Словно мы и не появлялись на свет. И все будет кончено.

Майкл встал и скрылся в своем трейлере, оставив Купер одну на волнорезе. Через пару минут он вышел в другой одежде и направился к пабу. И снова никаких слов на прощание.

У Купер звякнул мобильный. Сообщение из больницы: спрашивали, почему она не пришла и хочет ли перенести визит на следующий день.

«Да, – напечатала она. – Завтра после обеда».

Купер отправила сообщение и вернулась к себе в отель.

Глава 56

Фрэнк сидел в ветеринарном центре один. Украшения для Хэллоуина сняли и сложили в коробку. Среди кружек в раковине была одна с надписью «Бе-е-ез ума от