16 лошадей - Грег Бьюкенен

– Что, я тебе надоела? – Она выдавила улыбку, и Алек, к своему удивлению, тоже улыбнулся. Купер ему нравилась, и ее улыбка тоже.

Он ничего не сказал в ответ, и уголки ее губ поползли вниз.

– Твой сын набирал этот номер, – продолжала Купер. – И ему звонили с этого телефона.

– Давно?

– Сотни раз за последний год.

Теперь Алек понял: дело не только в жалости или сочувствии. Купер здесь из любопытства. И она следит за его реакцией. Выдает информацию небольшими порциями, смотрит, как он справляется… Ждет, что он себя чем-то выдаст.

– Ты что-то от меня скрываешь? – спросил Алек, и она отрицательно качнула головой, но не сразу, а лишь спустя секунду.

Всего миг промедления.

– Номер я узнал у фермера и его дочери, когда нашли лошадей. В тот вечер приехал домой поздно, попробовал набрать пару раз, но…

– Чей это номер, Алек?

– Грейс Коул. Пропавшей матери.

День 28

– Ты не сделала ничего плохого.

Ее трясло.

– Ничего плохого, слышишь?

Она отводила глаза.

– Это только начало.

Рука коснулась ее лица, смахнула слезы.

– Мы еще не закончили.

– Я люблю тебя, – сказала она.

– А я тебя.

Глава 59

(Женщина, 36 лет)

Он забрал Ребекку из школы через несколько дней после того, как ушла жена. Мы хотели его оштрафовать, но он быстренько оформил ей домашнее обучение, и я ничего не могла сделать. Да и никто не мог. Очень жаль.

(Мужчина, 49 лет)

У нас тут почти везде можно покупать в долг, все ведь понимают, что дела иногда идут туго – и поставщики сельскохозяйственных материалов, и ветеринары, и специалисты по стрижке овец. Однако ему никто ничего не давал в кредит, а то сколько можно наступать на одни и те же грабли.

(Женщина, 35 лет)

Вроде бы в Португалию. Думаю, там Грейс намного лучше, хотя кто его знает. Она выкладывает такие красивые фотографии.

•

Грейс Коул никто не видел больше года. Звонки на ее номер уходили в переполненную сообщениями голосовую почту, линия разъединялась. На сообщения в соцсетях она тоже не отвечала.

Купер по крупицам собирала информацию о пропавшей женщине: из записей телефонных допросов, из отчетов о членах ее семьи, составленных в первые дни карантина. Правда, здесь было больше данных о самом фермере, нежели о его блудной супруге.

Причина побега, как считали многие, вполне ясна – проблемы в браке.

•

(Мужчина, 28 лет)

Не хочу об этом говорить. Столько людей умерло, и он тоже. Это просто…

(Женщина, 35 лет)

Говорят, все случилось из-за него. Это правда?

(Мужчина, 49 лет)

Он уже давно распродал бо льшую часть стада. Столько животных на одном поле, без воды, да еще и нестриженных – и это в июне. Да, после ухода Грейс все пошло наперекосяк.

(Мужчина, 23 года)

А с девочкой все в порядке? В новостях почти ничего не рассказывают.

(Женщина, 41 год)

Я не люблю сплетничать.

•

Местные полицейские опросили ее прежних работодателей. Когда ферма начала разваливаться, Грейс искала подработку, брала дополнительные смены – то в прачечной у Деревянного моста, то в зале игровых автоматов. Купер ездила вместе с ними, радуясь хоть какой-то новой информации.

В зале автоматов поговорить было особо не с кем, но из мрачного коридора вдруг появился управляющий. Он и ответил на их вопросы.

– Очень большая текучка. Всех и не упомнишь.

Грейс никто не вспомнил.

И Саймон, и фермеры, и Алек… Все они были далеки друг от друга…

Далеки и одиноки.

•

(Женщина, 53 года)

Это точно фермер. Он прожил тут лет семнадцать, а никто его толком не знает. Чем он раньше занимался? Почему приехал сюда? Жена сбежала, дочь в больнице… Бог его знает, что он там выращивал на своих полях. Бросил девочку одну, а сам взял и покончил с собой. Знаете, почему? Это все из-за чувства вины, точно вам говорю.

(Мужчина, 28 лет)

Народ строит так много догадок.

(Женщина, 53 года)

Говорят, Альберт ее избивал… На ферму вызывали полицию, но когда те приехали, жена стала все отрицать. Дочь тоже помалкивала. Кошмар, да и только.

(Мужчина, 49 лет)

Надеюсь, с девочкой все в порядке. Насчет отца – это не мне судить, а вот девчушка, хочется верить, выкарабкается.

(Мужчина, 32 года)

Люди с характером, как у Альберта… они всегда появляются в подобных местах. Вечно сам по себе, в своих мыслях. А потом происходит что-то… неестественное, и все вокруг вроде бы это чувствуют, но не поймут, в чем дело.

(Женщина, 35 лет)

От этого не спасешься.

•

Несколько дней назад девочка очнулась.

Врачи стали задавать вопросы о ее матери, однако Ребекка повторила то, что уже говорила раньше: мама ушла от них год назад.

Видела когда-нибудь с ней этого мальчика?

Ребекке показали фотографии Саймона Николса. Она пристально посмотрела на них и сказала, что никогда не видела с матерью ни этого парня, ни кого-либо еще.

В последнее время, пока она жила здесь, Грейс Коул почти никуда не выходила. Плохо себя чувствовала. И от лекарств ей становилось еще хуже. Она была сама не своя.

Ребекка еще раз посмотрела на снимки.

– А кто он такой?

Девочке сказали, что этот парень пропал. Перед уходом ей пожелали скорейшего выздоровления.

•

(Женщина, 36 лет)

Она мне кое-что рассказывала, пока еще ходила в школу. Она не всегда была такой замкнутой, и все учителя ее любили.

Девочка все время играла в компьютерные игры, даже школьный проект по какой-то из них пыталась сделать. Про миры, в которых ты не просто следишь за развитием истории, а сам принимаешь решения.

Ей хотелось уйти от реальности. Наверное, для этого нам и нужны вымышленные истории о жизни других людей… Разве это плохо? С ума можно сойти, если иногда не сбегать в мир фантазий.

У девочки были мечты и, возможно… Не знаю, продолжала ли она играть дальше. Может, прежнего уже не хватало?

Вероятно, Ребекке не удалось сбежать от того, что с ней происходило, и уже никакие истории не помогали. Когда постоянно смотришь на героев… на прекрасных людей, которые совершают прекрасные поступки и во всем одерживают победу… то начинаешь искать что-то подобное и в обычной жизни. И это продолжалось больше года: