Влияние - Бентли Литтл

Ее друзья действовали точно так же. Она могла понять Дарлу, которая после случившегося была не в себе, но она вела себя странно и до исчезновения сына. То же самое происходило с Джоанной и Лурлин.

Лита, проезжая мимо дома Инграмов, увидела под навесом пикап Тома. Дарла уехала к матери в Оро-Вэлли, но Том остался. Формально для того, чтобы работать, и она глубоко и искренне сочувствовала своей подруге. Дарла была прекрасной матерью, всей душой преданной своему чудесному сыну. Как она справится с такой утратой? Как она сможет жить без сына?

Лита не могла себе этого представить.

Но ей не нравилось, что Том все еще здесь. Он должен быть рядом с женой. Дарла нуждается во всесторонней поддержке. Такая трагедия – огромное испытание для любого брака, и мысль, что ее подруга может еще лишиться и мужа, приводила Литу в еще более угнетенное состояние.

Ее мысли вернулись к странному (становившемуся все более странным) поведению… почти всех, кого она знала. Что-то происходило в городе, и Лита понятия не имела, что именно. Она не могла понять, почему ее держат в неведении. Может, это как-то связано с ней? Чем больше она размышляла над этим, тем тревожнее ей становилось. Она думала, не спросить ли ей напрямую Джоанну и Лурлин, что происходит, но она не сомневалась: прямого ответа ей не дадут.

Ее теперь снедало не только любопытство, но и искреннее раздражение, и она решила оказать давление на самое слабое звено, а не ехать домой. Лита развернулась и поехала к автоматической прачечной, остановилась перед домом, а не на парковке сзади. Две большие стиральные машины были загружены и работали, но никто не ждал окончания стирки, владельцы белья явно пошли куда-то, чтобы не сидеть на неудобных пластмассовых стульях у противоположной стены. Никого, кроме Лурлин, здесь не было, она сидела в глубине зала за своим столом и читала любовный роман.

– Привет, незнакомка, – сказала Лурлин. – Твоя стиральная машинка сломалась?

– Нет…

– Сушилка?

– Нет, я была на рынке и подумала – заеду к тебе поболтать.

Несколько минут они трепались ни о чем, но Лите этот разговор казался немного вымученным. Может быть, виной тому в большей степени была она, чем Лурлин, однако некоторые вопросы требовали ответа, и она перевела разговор на посещение рынка, рассказала, что Бен и его покупатели настораживались в ее присутствии, словно боясь выдать тайну, которую поклялись хранить.

– Ишь ты, – сказала Лурлин. – Странно.

– Мною владеет то же чувство и сейчас, когда я разговариваю с тобой. С тобой, Дарлой и Джоанной.

– Ну, что касается Дарлы…

– Я знаю, – сказала Лита. – Но началось это еще до ее трагедии. – Она вызывала подругу на откровенный разговор. – Что тут происходит?

Лурлин попыталась напустить на себя такой вид, будто она не понимает, о чем ведет речь Лита.

– А что происходит?

– Лурлин…

– Я правда не знаю. – Она улыбнулась, старясь делать вид, что не понимает, о чем говорит подруга, но улыбка у нее была натянутой.

– Выкладывай. Мы обе знаем, что ты не умеешь хранить тайны, и я тебя так или иначе дойму. Так что лучше тебе ответить по-хорошему.

Лурлин вроде бы хотела возразить, но все же сдалась. Она неохотно вытащила свой телефон.

– Я его сфоткала. – Она нажала кнопку включения, потом нахмурилась. – Черт, забыла. У меня телефон не работает.

– У меня тоже, – сказал Лита. – Удивлюсь, если он у кого-нибудь работает.

Лурлин смотрела на нее так, будто только сейчас что-то поняла. Что-то такое, что ее испугало.

– Лурлин, – твердо сказала Лита.

Теперь, приняв решение выложить все начистоту, владелица автоматической прачечной казалась менее напряженной и на ее лице появилось выражение облегчения, словно она давно хотела излить душу кому-нибудь, но не имела такой возможности.

– Во-первых, никто ничего от тебя не скрывает, – сказала Лурлин. – Я просто думала, что ты все знаешь. Наверно, и все остальные так считали. Я думала, что все знают. Просто никто об этом не говорит и даже не упоминает.

– Не упоминает что?

– Ангела.

Лита решила, что ослышалась.

– Что-что?

– Это был ангел. Даже отец Рамос подтвердил.

– Ангел? Я не верю в ангелов.

– Я тоже не верила. Пока не увидела.

Лита была скорее сбита с толку, чем исполнена скептицизма.

– Давай-ка не так быстро. Начни с самого начала. Ты вообще о чем?

Лурин глубоко вздохнула.

– Новогодняя вечеринка. У Камерона. Вы с Дейвом уехали до полуночи, значит, ты все пропустила, но ты знаешь, что происходит сейчас и как идут дела. Музыкальная группа из ребят Джима Хаака исполняла «Утро Кровавой Мэри» – я думаю, они просто не подготовили предновогоднюю музыку, – и время уже почти подошло, и тут встает Камерон, берет микрофон и говорит, что будет отсчитывать секунды. И тут все достают пистолеты – включая и Камерона, и моего Дэнни, – и Камерон начинает считать: «Десять, девять, восемь…» И все направляют свои стволы в небеса, а остальные закрывают руками уши, а когда он доходит до единицы, все начинают палить в небо. Ты знаешь, меня всегда пугало, что какая-нибудь из этих пуль упадет и прибьет кого-нибудь…

– Меня тоже это пугает, – сказала Лита. – Это одна из причин, почему мы уехали раньше.

– Но в этот раз случилось другое – они попали в кого-то. Все громко орали и стреляли в воздух, и вот тогда-то оно и упало, прилетело прямо с небес и приземлилось за спинами у всех во дворе, – наверно, убило бы кого-нибудь, если бы все не столпились у подмостков.

– И это был ангел?

– По правде говоря, он не очень-то походил на ангела. Это не была женщина, облаченная в белое, вообще-то это было больше похоже на… на демона. Оно было раза в два выше человеческого роста, и кожа у него темно-зеленая. У него были крылья, но не из перьев, как обычно принято считать про ангелов. И не как у летучих мышей. Они были тоненькие, как строительный картон, и через них было видно насквозь там, где их пробили пули. Еще были отверстия в теле и голове. Оно, видимо, пролетало прямо над нами, когда началась стрельба.

– Так с чего ты решила, что это был ангел?

– Я же тебе говорю, оно ничуть не походило на ангела. Оно было