Исчезнование Элис Тил - Говард Лински

– А если бы их действительно застали?

– Тогда дело другое. Это серьезный проступок для человека, положение которого запрещает подобные отношения, особенно если девушка несовершеннолетняя. Преподавателя могут отстранить от работы, а потом уволить и, наиболее вероятно, навсегда занести в черный список. Кроме того, мы обязаны известить полицию.

– И все же ходят упорные слухи, что некоторые преподаватели школы Коллемби вступают в непристойные отношения с ученицами.

– Слухи – дело одно. Доказательства – совершенно другое.

– Скажите, во время вашей работы директором кого-то увольняли или заносили в черный список?

Директору явно не понравился оборот, который принимал допрос.

– Нет, но бремя доказательств падает на школу, – раздраженно ответил он, – а подобные ситуации очень трудно распутать. Знаете, сколько злобных инсинуаций в адрес учителей приходится выслушивать каждый год? Они могут разрушить жизни людей.

Морган тяжело вздохнул:

– Слушайте, я знаю, о ком вы. Это мистер Кич, верно?

– Или Пиявка Кич, как отзываются о нем ученики, – вставила Бэт, которой Кирсти коротко рассказала об этом и других случаях.

– Такое я слышу впервые. Но, видимо, есть основания. Поймите, мне ситуация нравится не больше, чем вам. Мало того, давно мучит меня, потому что это моя школа, а я связан законом и необходимостью доказательств. Могу заверить, что все сообщения о проступках, которые получаю я или другие члены преподавательского состава, тщательно расследуются, но я не вправе уволить преподавателя только потому, что о нем сплетничают. Профсоюз никогда этого не допустит. Чаще всего это оказывается лишь клеветой.

Бэт слишком хорошо знала, как опасны сплетни, и невольно вспомнила об Элис и ее брате.

– Но ведь есть и жалоба на мистера Кича, не так ли? – спросила она. – Он лапал бывшую ученицу.

– Вы знаете о жалобе. Но знакомы вы с обвинителем?

– Вы не приняли это всерьез?

– Наоборот. Очень даже принял. Я немедленно известил полицию, но оказалось, что это злонамеренная клевета.

– Вы с самого начала не верили, что это правда?

– Девушка, о которой идет речь, давно известна своей лживостью и скверным поведением. У нее много прогулов. Она не проявляла интереса к урокам, если не считать постоянного желания их сорвать, плохо училась и несколько раз была арестована за воровство в магазинах. У нее есть природные способности к сочинительству, правда весьма примитивному, которые, нужно отдать ему должное, пытался поощрять мистер Кич. У меня такое чувство, что ее домашняя жизнь крайне тяжела, и социальные службы подозревают, что над ней издевается кто-то из мужчин ее семьи, возможно ее отец или брат.

– Мистер Кич с ней занимался? В классе или вне школьных занятий?

Судя по тону, Бэт тоже кое-что подозревала, и директор это уловил.

– Он возил ее в театр вместе с другими учениками и позволял оставаться в классе, когда уроки заканчивались, хотя я предупреждал, что не стоит этого делать.

– Почему вы предупредили Кича, – вскинулась Бэт, – если его мотивы были чисты?

– Полагаю, что они были таковы, но я опасался, не захочет ли она воспользоваться ситуацией.

– Вы действительно считали, что она может ложно его обвинить?

– Мои опасения не были настолько определенны. Я просто сомневался, что ей можно доверять, – ответил Морган, тщательно выбирая слова. – Оглядываясь назад, можно сказать, что я был прав.

– Почему вы так уверены, что мистер Кич безгрешен? Разве невозможно, что он действительно сделал то, в чем его обвиняют?

– Не так уж невозможно, но, взвесив все доказательства, я решил, что их недостаточно для дальнейших действий.

– Похоже, вы не слишком долго их взвешивали, – напомнила Бэт. – Вы от них отмахнулись и немедленно натравили на девушку полицию. Это такой способ ободрять всех, кто приходит с жалобами на ваших учителей?

– Мне очень жаль, но, знай вы эту девушку, возможно, составили бы иное мнение о случившемся. Полиция допросила ее и пришла к тем же заключениям относительно ее мотивов и надежности показаний.

– И каков же мотив?

– Деньги, – пояснил Морган. – Иначе говоря, компенсация.

– И что полицейские ей сказали? – спросил Блэк.

– Меня на допросе не было. Не хотел каким-то образом влиять на полицейских.

– Но, должно быть, повлияли, когда позвонили и сообщили, что имеете дело со злостной прогульщицей и нарушительницей дисциплины.

Морган выглядел раздраженным.

– Я высказал свое мнение по этому делу, но им предстояло решать самим.

– То есть ее слово против мнения респектабельного директора школы, – буркнул Блэк себе под нос. – И каков был исход?

– Она забрала жалобу и признала, что ничего не было.

– Учителя допрашивали?

– Да. И поверили ему.

– Официально? С предупреждением о даче ложных показаний? – допытывался Блэк.

– В этом не было необходимости.

– Неужели? Не знаю. И недоумеваю. Девушка жалуется на сексуальные домогательства со стороны одного из ваших преподавателей, но из-за ее непростого характера директор немедленно отвергает ее претензии и вызывает полицию, ясно давая понять, что ей, вероятно, не стоит верить. Поэтому она забирает жалобу. Да и как могло быть иначе, учитывая обстоятельства?

– Я не слишком большой поклонник мистера Кича. Скорее наоборот. Но это единственная жалоба подобного характера, которая была подана против него. Простите за то, что не думаю самого плохого о членах своей команды. А теперь наш разговор закончен.

– Если не возражаете, я сам определю, когда разговор будет закончен, – отрезал Блэк.

Директор покорился. Хоть он и привык командовать, но тон Блэка быстро его укротил.

– Я хочу поговорить с этим мистером Кичем, – продолжал Блэк, – и с каждым, кто регулярно общался с Элис Тил.

Директор едва заметно кивнул, очевидно смирившись, но взгляд выдавал, как неприятно ему уступать кому-то власть в своих владениях.

– Разумеется, вы можете поговорить с мистером Кичем. Сейчас у него окно, так что он, возможно, проверяет работы в своем кабинете. Но не ждите, что он будет с вами откровенен.

– Почему?

Директор тяжело вздохнул, словно Кич был постоянной причиной стресса:

– Он не… как бы это выразиться… не самый общительный человек на свете. Было бы логично предположить, что у него проблемы с властью.

– Иными словами, бельмо у вас на глазу? – уточнила Бэт.

– Когда я пытаюсь внедрить что-то новое, можете быть уверены, что он окажется в авангарде сопротивления. Лично мне кажется, что он наслаждается, вступая в споры.