Безупречная репутация - Джо Джейкмен

– Актив?

– Если купил машину в кредит или взял в лизинг, от ее продажи ты мало что выиграешь, разве нет?

– В лизинг?

Роза на мгновение растерялась.

– Забавно, – сказала она. – Я как-то хотела оформить кредитку, мы тогда собирались в отпуск… Не помню уже куда, но в любом случае банк мне отказал. У меня никогда не было долгов. Никогда не брала ссуду, ни пенни, и, представляешь, у меня оказался плохой кредитный рейтинг: у них не было данных, что я могу вернуть взятые в долг деньги.

Аша выдавила улыбку. Ей тоже отказывали в кредите, но по другим причинам. К столику подошла официантка.

– Привет. Можно клубничный молочный коктейль?

– Тебе сколько лет? Десять? – спросила Роза. – Мне горячий шоколад с зефиром и сливками. Спасибо.

Официантка быстро ушла, а Аша ткнула в Розу пальцем.

– Нечего меня осуждать за молочный коктейль. Ты заказала то же самое, только горячее.

Роза закрутила волосы вокруг пальцев.

– Горячий шоколад – это изысканно, а молочный коктейль – детский сад. Но тебе сойдет, потому что ты… чудачка.

Если бы это сказала не Роза, Аша бы оскорбилась.

– Отлично сидим, – сказала Роза. – Повезло, что ты не работаешь по пятницам.

– Я работаю по пятницам, просто рабочий день уже закончился.

– Правда?

– Вчера до полуночи сидела над меню для школьного бала, а с пяти утра ставила товары на полки в супермаркете.

– Подожди. Что? Я даже не знаю, как это понять.

– У меня две работы. Одна – графический дизайн, другая – супермаркет.

– Не думала, что все так плохо, – посочувствовала Роза.

Аша рассмеялась.

– Плохо? У меня лучше никогда и не бывало.

Роза смутилась.

– Я работала в магазине, и тут пришла Пиппа. И когда ее сбила машина, я через секунду была рядом.

– Видишь? Вот почему я всегда заказываю доставку.

– Чтобы тебя не сбила машина?

– Мало ли что может случиться.

– Слушай, насчет Пиппы. Она что-то сказала, прежде чем выбежать из магазина, и я не знаю, надо ли кому-то об этом рассказывать. Нет, ничего конкретного, но…

– Для начала можешь рассказать мне.

Аша придвинула стул ближе к столу.

– Не знаю… Не то что я…

– Господи! Говори!

– Хорошо. Ладно. Она сказала мне, что знает кое-что о том, что случилось с мистером Ньюхоллом. Что Мэнди солгала, будто весь день просидела за своим столом. Сказала, что поблизости слонялся Отис Блейк, и еще что-то насчет Чарльза, но не договорила.

Говорить Розе о том, что Пиппа будто бы заходила к Джерри, Аша не стала. Этот секрет она решила оставить при себе.

– Как? Когда она видела Мэнди? Пиппа все время была с нами, разве нет?

– Отходила в туалет, помнишь? И какое-то время ее не было. Так вот, надо ли рассказать полиции о том, что Пиппа видела Мэнди? Как-никак, по школе разгуливает убийца, а мы стоим в сторонке и ничего не делаем.

Роза покачала головой.

– На твоем месте я бы не стала в это влезать. Это мое мнение. Если Пиппа и правда что-то знает о смерти Джерри…

Роза уставилась в пространство, но глаза метались, будто она решала головоломку.

– Ты же никому не расскажешь о том, что я сказала? – спросила Аша. – Вряд ли Пиппа захочет, чтобы кто-то об этом узнал.

– Нет, конечно, нет. Будешь много знать об этом убийстве, недолго и под машину попасть.

Некоторое время они сидели молча, Аша оглядывалась через плечо – когда официантка принесет их заказ?

Появилась кошка и обвилась вокруг лодыжек Аши. Она опустила руку, чтобы погладить ее, но та по-кошачьи отошла в сторону. Кошки – они такие, нечего поддаваться на их чары.

– Ты права, – сказала Роза. – С этой семьей явно что-то не так.

– Разве я сказала, что у них что-то не так?

– Раньше Чарльз и Пиппа были одно целое. Сильно удивлюсь, если они все-таки разведутся. Мне кажется, после этого несчастного случая Чарльз поймет, как много Пиппа для него значит. И детям наверняка тяжело. Сколько ни делай вид, что все хорошо, что-то обязательно вылезет наружу. Отсюда и проблемы с Бенни.

– Какие проблемы?

– Не хочу распускать слухи, но…

– Давай без прелюдий.

Появилась официантка с напитками. Когда ушла, Аша сказала:

– Рассказывай.

Роза покачала головой.

– Бенни цепляется к моему Олли. Я бы пожаловалась Кэти Лейн, но у Ярдли сейчас своих проблем хватает…

– Что значит «цепляется»?

– Ерунда всякая. Сломал ему линейку, забрал бутылку с водой, не разрешил ему играть с ними на большой перемене. Это тянется уже целый год. Они дружили с шести лет, а теперь Олли говорит, что его ненавидит. Я предлагала забирать Бенни после школы, ну, знаешь, пока Пиппа в больнице. Покормить его у нас, помочь с домашним заданием и все такое. Но Ол сказал, что уйдет из дома, если к нам заявится Бенни.

– Все настолько серьезно?

– Это у него по любому поводу, – всплеснула руками Роза. – Убегал уже четыре раза. Но не дальше участка за домом. Взбрело в голову, что он может ловить и есть кроликов, что-то в этом роде. У парня свои закидоны.

Роза закатила глаза, и Аша подумала: ясно, откуда у этих закидонов растут ноги.

– Ты уверена, что это Бенни? – спросила Аша. – Насколько я знаю, источник проблем Каса – это Райан.

– Это точно Бенни. При чем тут Райан?

– В день открытых дверей Кас оказался в озере, потому что поспорил с Райаном.

– А-а, понятно. Нет, вряд ли Райан – главарь. Скорее, пехотинец.

Аша глотнула молочный коктейль, капля сливок попала на кончик носа. Она вытерла ее тыльной стороной ладони.

– Сообщения на телефон Каса слал Райан. Если бы не Отис Блейк…

– Я не говорю, что ты не права, но… вообще-то, это я и говорю. Поверь мне, Райан – самая малая из твоих проблем, но прежде давай поговорим о тебе и Отисе Блейке.

– Не надо.

– Ты сама о нем заговорила.

– Нет.

– Тебя ведь интересуют мужчины, так? То, как ты одеваешься…

– Одеваюсь, как мне удобно.

– Так кто тебя интересует – мужчины или женщины?

– Те и другие. Вернее, ни те ни эти. У меня давно не было отношений.

– Вполне современно.

– Не сказала бы.

– Хочу дать совет. На твоем месте я бы определилась.

– Это совсем не…

– Кстати, я спрашивала Мика, что он знает об Отисе, и он сказал, что это какой-то чокнутый гений.

– Гений? – переспросила Аша.

– Да, парень башковитый, у него была успешная карьера, зарабатывал кучу денег то ли в финансах, то ли на компьютерах, то ли еще какой-то скукотищей. А потом лет в сорок все бросил и в зените славы решил посвятить себя восстановлению былой красоты школьной территории или чему-то в этом роде. Не знаю.

Роза воткнула палочку в крем на верхушке горячего шоколада, вытащила зефир.