Тот, кто всегда рядом - Грир Хендрикс

Кассандра и Джейн приходят в ресторан на двадцать минут раньше остальных.

Они уже пообедали здесь на неделе, чтобы осмотреться. И сошлись во мнении, что лучшее место – круглый столик в заднем правом углу. Там замечательно уместятся пять человек. Сегодня придет вся группа за исключением Валери, у которой другая задача.

Из-за столика открывается слегка загороженный вид на бар. Любой, кто сидит в баре – расположенном вдоль левой стены относительно входа, – окажется спиной к дальнему правому углу. Тусклое освещение послужит дополнительным прикрытием.

Бет заходит первой, что странно – обычно она появляется последней. Половина ее блузки выбилась из брюк, а пиджак немного помят.

Обе сестры поднимаются со своих мест для приветственных объятий.

– Какая длинная неделя. – Бет плюхается на кожаное сиденье и убирает под стол тяжелый портфель. Откидывается на спинку и вздыхает.

Джейн сочувственно сжимает ей руку.

– Давай закажем тебе выпить.

Бет немного измотана, но это нормально – у нее нервная работа, а в остальном она выглядит вполне жизнерадостной. Бет победила рак, и теперь ее огненно-рыжие волосы такие же густые и вьющиеся, как и раньше. А самое главное, она стала гораздо сильнее духом, чем была до диагноза.

Когда подходит официант и подруги заказывают коктейли, Кассандра замечает, что пришла Стейси. Она встает и машет рукой, довольная, что Стейси обнаружила их не сразу. Их столик действительно стоит в незаметном месте.

Кассандра поднимается из-за столика и пропускает Стейси, чтобы та могла сесть у стены, как ей нравится. Девушки болтают, дожидаясь Дафну. Бет рассказывает про новое дело, потом Стейси упоминает, что к ней обратилась крупная корпорация, которой нужно установить программное обеспечение в новом филиале компании. Остальные поднимают в ее честь бокалы, и она дарит им одну из своих редких улыбок, благодаря чему выглядит особенно молодо – особенно в винтажной футболке с Чудо-Женщиной и в джинсах «Левайс».

Дафна прибегает в шесть сорок, извиняясь за опоздание:

– Простите, помощнице нужно было уйти пораньше, и мне пришлось закрывать все самой.

Бокал пино-нуар ждет ее перед пустым местом. Все знают, что любит пить Дафна, и знают, что она предпочитает сидеть с краю. Легкая клаустрофобия – еще одно последствие нападения Джеймса.

Дафна с благодарностью берет бокал и делает глоток. Кассандра и Джейн дают ей немного времени, прежде чем перейти к причине, по которой они попросили всех собраться.

– Валери прийти не смогла, но мы введем ее в курс дела позднее, – объясняет Кассандра. – Дафна, расскажи всем, пожалуйста, что недавно случилось.

Дафна ставит бокал и делает глубокий вдох. Начинает с момента, когда Шэй зашла в ее магазин и упомянула, что это Кассандра и Джейн направили ее туда, и заканчивает пересказом прощальных слов Шэй, которая сказала, что надеется увидеться с Дафной снова, возможно, вместе с Кассандрой и Джейн.

Дафна не упускает ни одной важной детали, в том числе поразившую ее сильнее всего:

– Она так похожа на Аманду.

Дафна вздрагивает и снова тянется к вину. Взгляд Бет прыгает между Кассандрой, Джейн и Дафной.

– Погодите, так вы ее не присылали?

Джейн качает головой. Вытаскивает что-то из сумочки и кладет на стол.

– Помните ее? Вы все видели ее на поминках.

С фотографии на них смотрит Шэй – из-за очков в черепаховой оправе ее взгляд выглядит немного неуверенным. Ее длинные каштановые волосы лежат на плечах.

– Это не она, случайно, приходила к тебе в бутик? – спрашивает Кассандра у Джейн.

– Да, да! Просто тогда я ее не узнала. Но самое странное: она теперь выглядит по-другому. Сменила прическу и избавилась от очков. И на поминках она казалась такой подавленной и робкой. А когда зашла ко мне, улыбалась и болтала… Во всяком случае, сначала. Когда я занервничала, она немного притихла.

– Улыбалась и болтала? – переспрашивает Стейси. – Значит, она пытается не только выглядеть, как Аманда. Она пытается и вести себя так же.

Бет молча рассматривает фото. Берет в руки, подставляет под свет.

– Как вы все знаете, когда мы подошли на поминках к Шэй, она сказала, что у них с Амандой был один ветеринар, и это очевидная ложь, – говорит Кассандра. – Но мы еще не рассказывали вам, что столкнулись с Шэй несколько недель назад. В тот момент мы списали все на совпадение. Мы пригласили ее выпить чаю, надеясь получить больше информации. И ее признание нас шокировало. – Кассандра окидывает взглядом напряженные лица остальных. – Шэй стояла рядом с Амандой в метро прямо перед ее смертью.

Дафна ахает и прикрывает рот рукой.

– Шэй призналась, что именно поэтому пришла на поминки, – продолжает Кассандра.

– Что за… – начинает Стейси.

Ее перебивает Бет.

– Теперь я знаю, где ее видела! – Бет поворачивается к Джейн. – Она была на недавнем занятии по кроссфиту, куда мы собирались пойти вместе.

Джейн делает большие глаза.

– Ты уверена?

Бет показывает пальцем на фотографию.

– Она была без очков, и волосы были короче. Она собрала их в хвост. Выглядела не совсем так, но и не как Аманда. Как что-то среднее.

Кассандра откидывается на спинку дивана. Значит, Бет все-таки видела Шэй. Все складывается превосходно. Хотя Кассандре и Джейн не слишком нравится обманывать остальных, это необходимо, чтобы защитить их. Если полиция станет допрашивать их по поводу Шэй – а если все пройдет хорошо, это вполне вероятно, – их ответы будут прямыми и честными. При необходимости они даже пройдут детектор лжи.

Ну а Шэй придется пожертвовать, она – вынужденная жертва. Ей просто не повезло.

– Это даже страшнее, чем мы думали, – приглушенно говорит Кассандра. Она наклоняется вперед, сверля взглядом хмурые лица девушек. – Шэй пыталась втереться к нам в доверие. Мы совершили ошибку и дали ей свои номера, когда ходили пить чай. Она казалась хрупкой, немного потерянной. Сказала, ее сильно потрясло увиденное в тот день в метро. Думаю, нам стало ее жаль. Но теперь… Она пишет и звонит, придумывая различные предлоги, чтобы встретиться.