Влияние - Бентли Литтл

«Грибок елдачок! Черножопый мясной пай».

К тому же там было и это. Девочка. Росс не хотел ее видеть. Боялся увидеть, хотя и сам не понимал почему.

И потому, пока Лита и Дейв были в городе, Росс оставался дома, кормил кур, проверял, не снесли ли они яйца. Однако яиц он не нашел, потому что, выйдя из дома и посмотрев сквозь сеточную ограду, увидел в центре двора гигантскую курицу на целый фут выше остальных, окружавших ее; она ходила неровными кругами, хрипло кудахтала, ее голова странным образом дергалась туда-сюда на необычно длинной шее. От этого зрелища его пробрала дрожь. И тут глаза курицы и Росса встретились, курица не спускала с него глаз, хотя ее тщедушная шея неестественно вращалась. Росс развернулся и поспешил в дом.

Он решил сначала дождаться Дейва, а кормежку птиц отложить на потом.

Он включил телевизор, чтобы заглушить адское кудахтанье. На шоу «Сегодня» рассказывали про проведенный недавно опрос касательно религиозных верований. Большинство американцев сказали, что верят в ангелов, а немалое число сообщило, что они верят в ангела-хранителя, который их защищает.

Он переключился на Си-Эн-Эн, где говорили о стрельбе в одной из школ Северной Каролины, что было темой более привычной и менее душераздирающей.

Но кудахтанье снаружи все же доносилось до него. Неужели он и вправду верил, что здесь, в небе над Магдаленой, был подстрелен ангел? Нет. Но что-то и в самом деле было подстрелено, и он не сомневался, что видел его своими глазами вечером в Рождество. Но что оно было такое, почему летало здесь и каким образом вызывало всю ту шизофреническую срань, что происходила в городе? Он этого не знал. Эта проблема была не по силам его рациональному, не склонному фантазировать разуму. И это пугало Росса так, что кровь стыла у него в жилах.

Может быть, думал он, пора ему двигаться дальше. Деньги теперь у него были, была и работа (если можно было так сказать). Может, ему пора поблагодарить Литу и Дейва за гостеприимство и дать деру в Финикс.

Но сейчас он никак не мог оставить их.

И что насчет Джилл?

Для человека, который живет у черта на куличках, в домишке, на земле, принадлежащей его двоюродной сестре, его жизнь определенно становилась слишком сложной. Росс включил ноутбук, проверил статус своих многочисленных резюме, отправленных на сайты для поиска работы, когда услышал, что кто-то зовет его с улицы. Он с испуга подскочил на стуле и какую-то долю секунды думал, что его зовет курица. Но все же узнал голос Джилл и поспешил к ней.

Она стояла перед его домом и пила воду из пластиковой бутылки.

Он огляделся в поисках «Эконолайна», но нигде его не увидел.

– Ты что – пешком пришла? – спросил он, не веря своим глазам.

– Конечно, – сказала она, закрывая бутылку колпачком.

– Так тут же миль пять.

– И что?

Он покачал головой.

– Ты невероятная.

– Не хочешь присоединиться? Сегодня хорошая для прогулок погода, – предложила она.

– У тебя любая погода хороша для прогулок.

– Так ты не считаешь, что сегодня подходящая погода?

– Пожалуй, подходящая, – сдался он.

– И пойдешь прогуляться со мной?

– Куда?

– Куда ноги приведут. Туда-сюда. Там-сям. Прогулки затягивают, входят в привычку. Нужно только дать им шанс.

– Ты говоришь с человеком, который собственной рукой писал записки якобы от моей матери с просьбой освободить меня от занятий физкультурой.

– И тем не менее.

– Да, конечно, – сказал он. – Я только запру тут все. – Он пошел было к себе, но повернулся к ней на полпути. – Тебе в туалет не нужно или еще что-нибудь? Может, перекусить хочешь?

Она отрицательно покачала головой.

– Но тебе может понадобиться бутылка с водой.

– Сегодня не так уж и жарко.

– Но сухо. А я тебе своей воды не дам.

Росс вошел в дом, выключил ноутбук, вытащил бутылку колы из холодильника, вышел и запер дверь.

– Кола? – сказала она. – Ты серьезно?

– Ты пьешь то, что нравится тебе, а я пью то, что нравится мне.

Он думал, что она поведет его назад в город, но, когда они дошли до дороги, Джилл повернула налево, а не направо, и Росс пошел следом через пустыню в сторону ранчо побольше. Он должен был признать, что находиться под открытым небом хорошо. У него стал появляться вкус к таким прогулкам, и, хотя всю его взрослую жизнь прогулка обычно была недолгим путешествием от машины до квартиры, от квартиры до машины, от комнаты к комнате, он вдруг обнаружил, что такие прогулки ему нравятся.

По крайней мере, нравились, пока Джилл не заговорила об ангеле.

– Я тут поспрашивала у людей, – сказала она. – После того, как ты мне сказал… то, что ты мне сказал. Люди не хотят об этом говорить, но моя подружка Сисси все же разговорилась – она была там – и сказала, что твоя история сущая правда.

Джилл, как и Росс, в ночь на Новый год оставалась дома и ничего не знала о том, что случилось на ранчо Холта.

– И она думает, что это был ангел?

– Кажется, все так думают.

Росс остановился, повернулся к ней.

– Может быть, это существо хочет, чтобы они так думали. Может быть, оно и внедрило в их головы эту мысль.

– Оно ведь мертво, верно?

– Но считается, что оно обладает некой силой. По крайней мере, люди так говорят. А со всеми этими уродливыми курами и мертвыми коровами, а еще и с пропавшим ребенком…

– Я тоже не верю, что это ангел, – сказала она ему.

– Но что оно тогда? Ведь чем-то оно все же должно быть.

Она отвернулась от него и пошла дальше.

– Я не знаю.

Оба они некоторое время шли молча, но каждый продолжал думать. Посмотрев направо, Росс увидел вдалеке громадный сарай, который наверняка принадлежал Камерону Холту.

Где-то там, в коптильне Холта, разлагалось мертвое тело темного летающего существа.

От этой мысли Россу стало нехорошо, он остановился.

– Давай повернем назад, – сказал он.

Джилл не стала спорить, она кивнула, они развернулись и молча дошли до ранчо Дейва и Литы.

Настроение у них значительно улучшилось, когда они вошли на ранчо. Росс, почувствовав вдруг жажду, открыл бутылку колы и приложился к горлышку. Джилл набрала