Гонки со смертью - Мэг Гардинер

— То есть?

— Повадился оставлять на мертвых телах своих объектов какие-то кровавые следы когтей. Как будто подписывал их на манер кровожадного Зорро. Ну, это я так, к слову.

Джесси заметно помрачнел.

— Так с кем же мы все-таки имеем дело?

— Его специфика — диверсии и подрывные работы, этому его учили. А еще он большой любитель допроса с пристрастием.

Подрывные работы. Мы с Джесси переглянулись, одновременно подумав о взрыве в военном госпитале, где погибла Дана Уэст.

— А пытки тоже его специфика? Пыткам его тоже учили? — спросила я с горечью.

— Его учили выносить пытки. А способы причинения боли другим он изобретал сам. — Тим повернулся ко мне. — Для секретных операций обычно набирают самых отчаянных головорезов, потому что именно они в отличие от кабинетных крыс, привыкших к кондиционеру и прочим удобствам, способны выполнять задания в самых жестоких, зловонных и заразных дырах по всему миру. Я просто пытаюсь втолковать вам, что этот парень серьезный зверь, который не отступит ни перед чем ради выполнения задания.

Солнце пекло нещадно. Я присела на край забетонированной площадки и спросила:

— А что произошло в Таиланде?

— Ну, знаешь, наркотики, шлюхи на любой вкус — тут уж никто не устоит, и одно другому не мешает. — Он достал из кармана рубашки пачку сигарет. — Что-то внутри у него надломилось, и колеса снесло на полной скорости.

Я провела рукой по волосам.

— Он убил кого-нибудь?

— Да. Трансвестита в Бангкоке.

Джесси внимательно посмотрел на него:

— Он что, гей?

— Гей, бисексуал, содомит, этого я не знаю. Но тот тайский паренек — трансвестит… В общем, это было не простое убийство. — Он пожал плечами. — В таком большом городе обычно мало кто замечает смерть проститутки. Но эта смерть понаделала шуму, это было такое…

Он опустил глаза и уставился в землю.

Джекс жестами изобразила, как машут ножом с плеча.

— Койот искромсал парня вдоль и поперек.

Джесси поморщился, Тим тоже.

— А потом Койот исчез, будто растворился. То ли слинял, то ли умер, кто знает.

— Но почему… — Я вынуждена была прокашляться. — Почему его задание изменилось и вместо каких-то подонков в Юго-Восточной Азии он начал убивать моих одноклассников?

Джекс присела рядом со мной.

— А ты у нас смышленая, догадалась!

— О чем? Что он никогда не оставлял правительственной службы?

Она кивнула:

— Ну что-то вроде того.

— И проект «Южная звезда» до сих пор в действии?

— Нет. Похоже, это просто побочный эффект. «Южная звезда» погасла, а вот Койот горит до сих пор.

Солнце безжалостно палило мне прямо в лицо.

— Если вы будете разматывать клубок, то нитка приведет вас в Чайна-Лейк. Все пошло наперекосяк после того, как наш класс оказался поблизости от того взрыва в каньоне Изменника. Мы подверглись воздействию каких-то химических веществ, от которых мои одноклассники начали потом болеть и умирать. А теперь за них взялся еще и Койот. — Я внимательно посмотрела на нее. — Выходит, мы стали ошибкой, которую кто-то до сих пор пытается исправить? Своеобразной утечкой информации, так, что ли?

Джекс смерила меня пристальным взглядом:

— Говоришь, начали болеть и умирать? Так вот почему ты вышла сегодня от врача?

Я только сейчас сообразила, что они, конечно же, пасли нас от самого кабинета доктора Эббот.

— Нет, у меня-то все в порядке. А вот ты… Скажи еще, что не знала об этих вещах!

Джесси остановил меня жестом:

— Прежде чем начнешь пытать ее вопросами, я тоже хочу задать один. — Он повернулся к Джекс и Тиму: — Почему вы помогаете ловить Койота? Вам-то зачем сдалось это дерьмо?

Они не ответили. Тим прикурил сигарету.

— Из чистого альтруизма, или это потребность искупить собственные грехи? Что-то непохоже. Остается только две версии — деньги или месть.

Тим нисколько не изменился в лице.

— Мне никто не заплатит, если я убью Койота.

— Стало быть, из личных соображений?

Джекс встала.

— Ни то и ни другое. Важно одно — я не обману Эван и не подвергну ее опасности. Это все, что вам нужно знать.

— Вот те на!

Тим затянулся сигаретой.

— Джекс обратилась к Эван, чтобы передать ей информацию, которая могла бы остановить этого ублюдка, пока он не убил кого-нибудь еще. Может, ты как-то учтешь это, приятель?

— Скажи еще, что мне надо успокоиться.

— Двадцать минут назад ты целился из пистолета в надувную куклу, так что успокоиться тебе как раз не помешало бы.

Джесси закрыл глаза и поднял кверху руки:

— Ладно. Отлично!

Джекс снова присела рядом со мной.

— Давай-ка подытожь, что ты узнала.

Я изложила свои сведения в самой краткой форме — «Южная звезда», взрыв, смерть, смерть и смерть.

Она смотрела вдаль, на гавань.

— Все почти сходится, но не совсем. Что-то мы упускаем.

Я уставилась на нее.

— Он убил пилота вертолета в прошлом году близ Сиэтла.

— Диринга? Я не знала, что это как-то связано с Чайна-Лейк.

— А про другие убийства тебе известно?

— Да, в Цинциннати была одна подозрительная автокатастрофа.

— Вот именно! — воскликнула я. — Ты ведь про Марси Якульски?

— Да. В газетах писали, что у них взорвался бензобак. Только газета ни словом не обмолвилась о том, что кто-то наблюдал за тем, как горела машина.

— Прохожий? — спросил Джесси.

— Скорее, некий бесстрастный наблюдатель. Он стоял неподалеку и смотрел, как в машине заживо горят два человека. Но женщина за рулем все же сумела выбраться из огня и вытащить наружу своего ребенка. Она несла его по улице, а наблюдатель шел следом. Когда она лишилась последних сил и упала, он стоял над ней и смотрел. Он был там, когда прибыл пожарный расчет. Перед тем как исчезнуть, он присел рядом на корточки и прикасался к ней — это видел один из пожарных. Во время вскрытия обнаружили следы на ее теле.

Джесси тихо выругался.

— Это была Марси, — сказала я. — Значит, он подстроил аварию?

Джесси подъехал ко мне сзади.

— Нет, меня бесит другое. Этот Койот изучал действие антиболевой вакцины, когда наблюдал, как заживо горит Марси.

Со скалистого уступа под нами взмыл в небо гриф, расправив черные крылья на фоне синевы. Я закрыла глаза, пытаясь выкинуть из головы все, кроме фактов — распутать эту нить.