Похититель жизней - Лесли Вульф

— И мы потеряем груз и дилеров. У нас не будет ни одного доказательства, лишь горстка сплетен.

— Точно, — отметил Пирсон. — Этот сценарий мне тоже радости не приносит. Что у нас еще есть в ассортименте?

Тесс принялась перебирать варианты действий, многие из которых радикально выходили за рамки процедурных норм. Не стоит делиться подробностями с ответственным сотрудником Федерального бюро вроде Пирсона.

— Что, если Карилло вынужден будет отменить прогулку, поскольку окажется занят послезавтра?

У Пирсона в глазах зажегся огонек:

— Это должно сработать, при условии что ты сможешь создать видимость, будто необходимость исходит изнутри контрабандистской организации.

Тесс улыбнулась голливудской улыбкой:

— Тогда я займусь этим.

— Мне стоит знать как? — поинтересовался он, открывая дверцу автомобиля.

— Лучше не надо, сэр, — ответила она. — Спокойной ночи!

И Тесс уехала. Босс, стоя на обочине, проводил ее машину взглядом, полным тревоги и надежды одновременно.

Она вдавила педаль в пол, как только выехала с территории застройки и оказалась на магистрали.

Когда зазвонил сотовый, Тесс подумала, что это Мичовски, Фраделла или же, учитывая приближение полуночи, Донован, но высветившегося номера не оказалось в ее телефонной книжке.

Она ответила на звонок:

— Уиннет слушает.

— Это Курт Бриггс, жених Дианы, — представился собеседник.

— О, мистер Бриггс… Чем я могу помочь?

— Я… я заставил себя посмотреть это видео, — с трудом произнес Курт, борясь с горем и гневом. — Эта походка, эти жесты, манера двигаться, мелкие детали… Выглядит очень знакомо. Я уверен, что вижу это не в первый раз.

— Вы узнали кого-то конкретного? — спросила Тесс.

— Это как раз предельно идиотская проблема, агент Уиннет, — ответил мужчина, злясь на себя за беспомощность. — Я не могу вспомнить! Но уверен, что встречал этого типа раньше, а раз так, то знаю, что делать.

— Отлично! Это подтверждает, что убийца — кто-то из ближнего круга Дианы. Но я убедительно прошу вас не заходить дальше в расследовании.

— Я буду приглашать всех наших общих с Дианой знакомых, одного за другим, на обед, в бар, на ужин, куда получится, и когда я увижу снова эту походку, я узнаю ее.

— Мистер Бриггс, почему вы не хотите позволить нам заниматься своим делом? Охота за убийцей — опасное дело. Он будет чувствовать себя уверенно, а вы можете выдать себя. И тогда вы его просто спугнете.

— Агент Уиннет, я играю на миллионы долларов ежедневно, глазом не моргнув. Я способен держать себя в руках.

— Деньги не хотят от вас избавиться, мистер Бриггс, и тем паче они не убивали вашу невесту.

— Я справлюсь, мэм, обещаю: Я ничего не собираюсь предпринимать… Просто угощу его ланчем, выслушаю соболезнования, а когда пойму точно — выйду и позвоню вам.

— Хорошо. Но пообещайте мне, пожалуйста, что, прежде чем начнете рассылать приглашения, вы составите список ваших с Дианой знакомых и пришлете его мне, хорошо?

Поколебавшись некоторое время, Бриггс сухо ответил:

— Ладно, так я и поступлю.

А потом он повесил трубку, оставив Тесс недоумевать: неужели ларчик открывается так просто?

40

Одолжение

Тесс резко остановила машину возле тротуара напротив резиденции Бартлеттов. Торчавший у входа телохранитель насторожился. Этот высокий парень, метр девяносто ростом, будто целиком состоял из мускулов и понтов. Он носил пиджак размера на два больше, чтобы вместить всю свою гору мышц и сдвоенную кобуру на плечах, которую не пытался скрывать. Его лысый череп сиял в лунном свете, и Тесс задумалась: он бреет голову каждое утро или уже облысел в таком-то раннем возрасте?

Она подошла к нему с раскрытым удостоверением.

— Специальный агент Уиннет. Мне надо увидеться с мистером Бартлеттом.

— Вам назначена встреча? Уже поздно.

— Сейчас, будьте добры, — твердо ответила она.

Лысый гаркнул что-то в рацию, не сводя с Тесс глаз, будто она могла напасть на него. Через минуту двери особняка распахнулась, и на лужайку вышел Сидни Бартлетт.

— О, агент Уиннет! Я уже ждал вашего звонка.

Тесс посмотрела на телохранителя, потом перевела взгляд на Бартлетта, но адвокат никак не отреагировал. Она пожала плечами:

— Как сильно изменилось ваше крыльцо с момента нашей последней встречи!

Обернувшись к подчиненному, Бартлетт кивнул ему. Человек-гора тут же бесшумно исчез внутри дома.

— Так лучше, — сказала Тесс. — Спасибо.

— Скажите же наконец: кто убил мою дочь?

— Обещаю, что вы узнаете имя первым. Мы почти нашли ответ на этот вопрос, — ответила она, подняв руки, чтобы успокоить Бартлетта, на чьем лице отразилось горькое разочарование. — Я приехала попросить вас о помощи, чтобы это случилось как можно скорее.

— Все, что в моих силах, — холодно произнес он.

— Есть один человек, которому, хм, стоило бы заняться чем-нибудь незапланированным следующие несколько дней, — сказала Тесс, делая вид, что не заметила, как брови собеседника поползли вверх. — Мы споткнулись о него, и он тормозит расследование.

— Он связан с этим кошмаром? Это подозреваемый?

— О нет, совсем нет! — ответила Тесс, подчеркнув отрицательный ответ уверенным жестом. — Но он путается под ногами у наших ключевых людей, и мы не можем собрать всю команду и заняться поисками убийцы вашей дочери в полную силу.

Бартлетт помрачнел:

— Чего именно вы хотите от меня, агент Уиннет?

— Если бы удалось изъять его из окружающего ландшафта на пару дней, так сказать… Или сделать так, чтобы он оказался переброшен на другой проект, было бы замечательно. Я не думаю, что расследование займет больше времени. Мы уже близко.

— И когда конкретно у этого человека должны возникнуть неотложные дела? — спокойно уточнил адвокат, и Тесс почувствовала, как по позвоночнику стекла капля холодного пота. Она что, заказывает сейчас Карилло? Она определенно надеялась, что нет. Но теперь, черт подери, в этом необходимо было убедиться.

Тесс