Прибежище - Крис Юэн

«Конфетка!» – вот первая мысль, что пришла мне в голову. Про вторую я вам ничего не скажу.

Рокки потянулся, поднялся и бочком двинулся к незнакомке. Прижался к ее бедру, и она потрепала его за ухом – от таких почесываний пес просто впадает в блаженство. «Ну, ладно-ладно», – подумал я. Можно, конечно, в полусонном состоянии целый час вытягивать пылесосом всякую дрянь из бойлера, но в тот момент, когда в помещение входит такая поразительная блондинка, надо быть супервнимательным.

– О, какой ты красавец! – воскликнула девушка, и я уловил тот же европейский акцент, который отметил у мистера Призрака. – И ушки такие мягкие! Как тебя зовут, симпатяга?

«Роб», – уже хотел сказать я, а после рухнуть на спину, чтобы незнакомка почесала мне брюшко.

Но пес меня опередил.

– Его зовут Рокки, – сообщил я и, присев на корточки, переложил руку девушки псу на живот. – Кажется, вы ему понравились.

Девушка улыбнулась и посмотрела на меня из-под своих длинных, загнутых вверх ресниц.

– Может, Рокки хочет пить?

У меня была с собой вода, в кулере, в машине. Я помнил про это, и Рокки тоже про это не забывал. Но он посмотрел на меня с таким видом, словно обещал нагадить мне в постель, если я произнесу это вслух.

– Вода будет очень кстати, – сказал я.

– А вы? – Светлые волосы упали незнакомке на лицо. Она убрала их за ухо. – Может, хотите чаю? Я уже давно не угощала чаем англичанина.

Я, конечно, мог бы сообщить ей, что я житель острова Мэн, но решил, что не будет особого вреда, если пропущу это мимо ушей. Я кивнул. Девушка еще раз потрепала Рокки, потом выпрямилась и направилась к двери.

– Идемте, – позвала она. – И Рокки тоже возьмите, ладно?

Пес убежал еще до того, как я вытер руки о какую-то старую тряпку. После стряхнул самую заметную грязь с одежды, снял свои рабочие башмаки (стараясь не обращать внимания на то, что огромный большой палец торчит из носка наружу) и пошел на кухню.

Это оказалась тесная, закопченная и пропыленная комната с маленькими окнами, расположенными слишком низко. По стеклу потоками текла дождевая вода. Голая лампочка под потолком отбрасывала слабый свет на старую кухонную мебель и стойку, отделанную дешевой керамической плиткой.

Рокки уже засунул морду в миску, стоявшую в углу, и отлично работал, разбрызгивая ее содержимое по линолеуму. И вообще имел такой вид, будто это самая вкусная вода из-под крана, какую он когда-либо пробовал в своей жизни. Блондинка стояла возле кухонной раковины, наливая воду из кипящего чайника в глиняную кружку. А в середине комнаты за круглым столом сидели мистер Призрак и еще один мужчина, которого я раньше не видел.

Я смотрел на второго со спины. Он был огромен и состоял из сплошных мускулов. На голове – шапка вытравленных перекисью блондинистых волос, на плече – красочная татуировка, торчащая из-под левого рукава майки цвета хаки. Майка с короткими рукавами была здоровяку так тесна, что казалась просто краской, нанесенной на кожу. У меня сложилось впечатление, что этот парень занимается тяжелой атлетикой, тягая гири или штангу, и очень хочет, чтобы все об этом знали. Мышцы у основания шеи и на плечах выступали наружу так, будто кто-то затянул их под кожей толстой веревкой.

На столе перед громилой лежал открытый альбом с фотографиями. Он низко опустил голову, прикрыл уши ладонями, и его мощные локти упирались в столешницу. На странице альбома, которую парень рассматривал, была черно-белая фотография бледной, истощенной девочки с пирсингом в виде полумесяца над верхней губой, украшенным блестящими камушками.

Мистер Призрак стучал по клавиатуре ноутбука, стоящего рядом с его мобильным телефоном. Оказывается, он вовсе не полный идиот: очки были сдвинуты на макушку.

Ни один из мужчин не обратил на меня внимания. Я неуклюже стоял в одних носках, переминаясь с ноги на ногу.

– А вот и ваш чай.

Блондинка протянула мне кружку, и я кивнул в знак благодарности. Затем отпил глоток и показал ей большой палец.

– Нравится?

– Просто отличный!

Девушка снова одарила меня ослепительной улыбкой.

– Может, пойдем обратно в гараж?

– Пожалуй. – Я мотнул кружкой в сторону мужчин за столом. – Не хочу им мешать.

Я двинулся первым. Буквально за секунду влез обратно в ботинки и поглядел на залитый дождем бетонный пол при въезде в гараж. Поставил кружку на верхнюю крышку бойлера, поднял разводной ключ и опустился на колени, подложив на пол матрасик из губчатой резины.

– Вы сможете его починить? – спросила девушка, закрывая дверь за Рокки.

– Думаю, да, – ответил я, оглянувшись через плечо. – Но, наверное, придется смотаться за запчастями. То, что я привез с собой, вряд ли подойдет.

– Это много времени займет?

– Запчасти я подберу утром. И буквально через несколько часов закончу.

Блондинка нахмурилась и надула губы.

– Значит, мне опять придется принимать холодную ванну.

– А что, погружение в холодную воду противоречит принципам вашей религии?

Девушка пристально посмотрела на меня сквозь пряди светлых волос, падавших ей на лицо.

– Проблема в нагревательном бачке, – объяснил я. – Вот он.

Я выпрямился и засунул руку сквозь переплетение труб. Щелкнул выключателем, спрятанным в задней стенке бойлера. Индикаторный светодиод тут же загорелся желтоватым светом. В нагревательном бачке зашумела и забулькала вода.

– Я в этом ничего не понимаю.

– Вы про это не знали?

– Уже три дня, как у нас нет горячей воды. – Блондинка всплеснула руками. – Я им все время говорю, чтобы кого-нибудь вызвали. И вот вам, вы уже все починили.

– Видите ли, вышла из строя основная нагревательная система. А это дорогое устройство. Так что будет лучше, если мне удастся ее починить.

– Я уже счастлива!

И блондинка сделала пируэт, подтверждая это. Это привело Рокки в возбужденное состояние. Он подпрыгнул и опустил передние лапы девушке на бедра, словно приглашая ее на тур вальса прямо здесь, в гараже.

– Рокки такой умница! – Блондинка поцеловала пса в лоб. – Вы всегда берете его с собой на работу?

– Если только клиент не возражает.

– Но кто же станет возражать? – Девушка приподняла тупую морду Рокки и послала ему несколько воздушных поцелуев.

– Вас это может удивить, но такое бывает. Он не всегда так хорошо себя ведет.

– Ни за что не поверю. – Блондинка опустила Рокки на пол, потом протянула мне ладонь. – Меня зовут Лена.

Мы пожали друг другу руки, очень официально. Даже странно.

– А меня – Роб. Вы здесь на каникулах?