Сокровище еретика - Скотт Мариани

В руке у Бена появился перочинный нож.

— Ты не можешь… — начал историк.

— Могу, и сделаю.

— Уничтожишь бесценный артефакт?

— Когда найдем сокровище, я за него заплачу. — Бен надрезал кожу и осторожно снял верхний слой, молясь богу, чтобы они не слиплись.

Глазам предстали цветные изображения Тота, Изиды, Бастет и Анубиса.

— Старые боги, — объяснил Кирби. — Эхнатон бы не одобрил.

Среди рисунков ничего не напоминало подсказку. Бен снова взялся за нож. Под раскрашенным слоем открылась голая кожа, лишь чуть-чуть потрескавшаяся от времени.

Ничего. Зато из-под следующего слоя выглянул маленький уголок пожелтевшего папируса.

— Посмотри-ка, — предложил Бен, отодвигаясь.

Кирби взволнованно изучил находку.

— Надо действовать очень осторожно, а не то развалится прямо в пальцах.

Осторожными движениями они освободили находку из плена кожи. Кирби поднял ее на ладонях, будто она в любой миг может рассыпаться в прах.

В верхнем углу древнего документа стояла печать Венкуры, уже ставшая для Бена привычной. Изящные иероглифы, выцветшие от времени, ничего ему не говорили. Но рисунок в центре пожелтевшего, изъеденного временем листа ни с чем нельзя было спутать.

— Карта, — выдохнул Кирби. — Мы у цели. Нашли.

Время уходило с пугающей скоростью. Бен достал телефон и крупным планом сфотографировал папирус. Голоса внизу стали громче.

— Не верю своим глазам, — бормотал историк, склонившись над папирусом. Он уже вовсю расшифровывал глифы.

— Некогда тут рассиживать. — Бен выхватил папирус у Кирби из рук и сложил пополам.

— Не…

Поздно. На пол посыпалась мелкая пыль.

— Мы нашли самую древнюю карту в истории Египта — и ты ее уничтожил. Поздравляю.

— Историки ведь о ней не знают?

— И теперь никогда не узнают.

— Значит, и плакать не будут. — Схватив Кирби за руку, Бен вздернул его на ноги. — Хватит разговоров. Давай выбираться.

— Как? По всему зданию уже ходит охрана.

Подойдя к окну, Бен раздвинул тяжелые шторы. Застекленная дверь вела на каменный балкончик.

— Сюда.

— Вниз я ни за что не полезу, — запротестовал Кирби. — Под нами три этажа.

— Значит, выйдем с парадного хода, так же как зашли.

— Нас поймают.

Бен подошел к Кирби.

— Стой спокойно.

Историк испуганно замер.

— Что такое?

— Просто замри. Не хочу делать тебе больнее, чем необходимо.

Кирби распахнул рот, чтобы ответить, и тут Бен стукнул его в подбородок. Хороший вышел удар, он вырубил Кирби, не причинив тому серьезного вреда. Бен подхватил падающее тело, хрюкнув от напряжения, взвалил на плечо и понес к дверям. Выходя в коридор, он бросил прощальный взгляд на многострадальный трон.

Судя по топоту, за углом коридора кто-то был. Заметив дверь с буквой «М», Бен уложил Кирби на пол. Затащил тело по пояс в туалет, раскидал руки-ноги, чтобы было похоже на сердечный приступ. Потом встал на колени, положил руки на грудь историка и начал давить на ребра.

Шаги были совсем близко. Бен поднял голову.

— Я здесь! — заорал он. — На помощь!

С пистолетами наголо внутрь забежали двое охранников в черных костюмах.

— Что случилось? — спросил один из них. — Из здания всех эвакуировали.

— Я врач, — сказал Бен. — У этого человека инфаркт. Быстрее, вызывайте «скорую помощь».

Минут через пятнадцать Кирби очнулся в карете «скорой помощи». Над головой завывала сирена.

— Черт побери, где я?

— Тише, ты на грани смерти, — сказал Бен.

Кирби, вздрогнув, прижал руки к лицу.

— Ты мне чуть челюсть не сломал. Уй-я… Господи.

— Зато ты убедительно сыграл свою роль.

Кирби сел.

— А где врачи?

— Тебе повезло. Похоже, в Египте их нет.

— Ну ты и сволочь. Здорово ты меня подставил. Теперь меня будут лечить электрошоком?

Машина притормозила. Взгляд в окно объяснил причину остановки: они попали в пробку.

— Наша остановка. Выходим.

Не успел Кирби и слова вставить, как Бен поднял его с носилок. На глазах у изумленных водителей два парня в смокингах выскочили из «скорой помощи» и нырнули в толпу.