Молчание мертвых - Бренда Новак

Глядя в затылок Франсине Истман, стоящей перед ней в кулинарном отделе, Айрин раздумывала, как начать разговор. Фран, как называли ее подруги, управляла карточным клубом для местной элиты, заведением, куда Айрин, по понятным причинам, не приглашали.

— По-моему, макаронный салат сегодня особенно хорош, — обронила она наконец.

Поскольку в отделе их было только двое — Полли Цуфельт отошла на минутку за товаром, — Фран не могла не понять, что реплика адресована именно ей. Тем не менее она недоуменно нахмурилась, как бы говоря: «Это вы ко мне обращаетесь?» — и лишь затем снизошла до ничего не значащего «да, пожалуй».

Айрин поправила симпатичный шелковый шарфик, повязанный поверх простенького платья.

— Готовитесь к открытию?

Фран удостоила ее холодного взгляда:

— Сегодня день рождения у Ривы. Полли упаковывает для нее торт.

Рива, жена одного из самых влиятельных в округе фермеров, слыла лучшей подругой Фран. Обе были одного поля ягоды, и Айрин одинаково их недолюбливала, хотя Рива и заглядывала порой в ее магазин.

— Поиграете в бридж, а потом, наверно, небольшая вечеринка?

— Вот именно. Вы ведь на работу идете?

Айрин напряглась, задетая снисходительным тоном. Брошенная Фран реплика намекала на разделявшую их глубокую, непреодолимую пропасть.

— Да, но я не спешу. Мне торопиться некуда. — Она поймала себя на том, что почти оправдывается.

Фран равнодушно пожала плечами:

— Рада за вас.

К прилавку вернулась Полли с тортом для Ривы.

— Как вам этот, миссис Истман?

— Хорошо, Полли. Спасибо.

Фран взяла поданный торт и уже приготовилась положить его в тележку, когда Айрин спросила:

— Вы слышали? Грейс вернулась.

На этот раз ответу предшествовала короткая пауза.

— Да, слышала. — Фран произнесла это так, что даже посторонний понял бы — она не считает возвращение Грейс хорошей новостью.

— И вы не поверите, до сих пор не замужем.

— Вот в это я как раз поверить могу, — с самодовольной усмешкой заметила Фран.

Айрин понимала, она намекает на репутацию ее дочери. Слухи, касающиеся Грейс, ходили по городу давно, и многие из них, наверно, были правдой. Но Айрин винила не дочь, а себя. Нужно было уйти от Ли сразу же, как только появились первые сомнения. Она бы и ушла, если бы не боялась, что дети останутся без куска хлеба или разбредутся каждый по своей дороге. Да и Мэдлин было жалко — она осталась бы с отцом.

— Ну, теперь по крайней мере есть надежда. Она ведь встречается с Кеннеди; может быть, что-то и получится.

Услышав это, Фран споткнулась и едва не выронила торт.

— С Кеннеди? С каким Кеннеди? Айрин помогла ей с тележкой.

— С Кеннеди Арчером, разумеется. Вы должны его знать. Миссис Арчер одна из ваших лучших подруг.

Глаза у Фран полезли на лоб, как будто она только что проглотила вставную челюсть.

— Это неправда.

— Почему же, правда. Они вместе провели уик-энд.

— Кто вам сказал?

— Он и сказал. Можете сами спросить.

— Обязательно спрошу.

Торопясь к выходу, Фран снова оступилась и едва не вывихнула лодыжку. Айрин тихонько рассмеялась ей вслед.

— Всего хорошего!

Разумеется, Фран было куда спешить — поделиться новостью. Айрин не стала бы возражать, если бы она раззвонила об этом по всему городу. А начала бы с матери Кеннеди. Будущий мэр Стилуотера не просто возил Грейс за город, а возил ее вместе со своими детьми, что указывало на благородство его устремлений. А раз так, то никто в городе ничего с этим не поделает, как бы кто ни старался.