Потерянная Библия - Игорь Берглер

Иствуд отреагировал не сразу, и Вернер не возвращался к этой теме более двух лет. Он знал, что босс проверяет его, как никогда раньше, и в какой-то момент испугался: а вдруг Иствуд, обладающий неограниченными ресурсами, сумел копнуть достаточно глубоко, чтобы раскрыть величайший секрет генерала? Свободнее вздохнуть удалось только после того, когда Иствуд пригласил его покататься на лыжах в Аспен, где был расположен огромный дом, принадлежавший Институту. Затем Вернер мысленно поздравил своего отца с тем, что ему удалось скрыть свою личность и истинный род деятельности. А главное, он научил своего сына делать то же самое. Как бы там ни было, Вернер тогда на лыжах так и не покатался. Он лишь сопроводил Иствуда в дом, а затем все выходные провел в одном из местных баров, пока Иствуд удовлетворял свою страсть к спорту, всегда оставлявшему Вернера равнодушным.

Однако в последний вечер их пребывания в Аспене Мартин объявил, что история с библией — вовсе не выдумка, что эта группа, Совет Двенадцати, действительно существует, что Иствуд сам является ее членом, а если Вернер согласится работать в Институте на самого Иствуда и станет его правой рукой, если он будет искать пропавшую книгу и сумеет ее найти, то Иствуд лично гарантирует ему место среди обладателей абсолютной власти.

Много воды утекло с тех пор, и Вернер эффективно управлял Институтом на протяжении десяти лет. Приумножал благосостояние богачей. Создавал новые методы манипуляции массами, придумал сотни новых способов управления населением во всем мире. Продумывал изысканные финансовые и банковские стратегии, создавал и рационализировал лучшие технологии полетов, изобретал продукты-фантомы, перекачивавшие средства больших и маленьких стран во все меньшее и меньшее количество карманов, создал идеальную сеть для национализации долгов и приватизации прибыли. Совет был доволен его услугами, но предложение присоединиться к ним так и не прозвучало, и за все это время никто и ни разу не поднял вопрос о библии.

Он многое обнаружил благодаря отцовской группе. К тому моменту ее члены приняли Вернера как наследника отца и поручили ему следить за самим Мартином Иствудом и собрать о нем как можно больше компрометирующей информации. Он стал кем-то вроде двойного агента, у которого, ко всему прочему, было свое особое задание.

Именно тогда он узнал, что число членов Совета всегда остается неизменным. Место в его рядах освободится лишь в том случае, если один из двенадцати уйдет на покой или умрет. Поскольку за десять лет ни одно место так и не освободилось, Вернер потерял терпение и постепенно стал брать на себя роль судьбы. Ему удалось убить одного из двенадцати, затем второго, и всего три дня тому назад он расправился с третьим, дряхлым миллиардером Франклином Фостером Херстом. Места первых двоих были уже заняты, и не им. Фактически Вернер знал только Иствуда. Он понятия не имел, кем являются остальные десять, но правда заключалась в том, что если он не поторопится, то заполнится и новая вакансия. Определить трех жертв было настолько сложно, даже с учетом имевшихся в его распоряжении ресурсов, что он впадал в отчаяние при одной мысли о том, что придется начинать все сначала.

Те три убийства произвели шокирующий эффект. Совет запаниковал, и оставшиеся его члены — частично с его помощью, частично по собственной инициативе — пришли к выводу, что сообщение из библии в той или иной степени открылось, а значит, им придется столкнуться с последствиями, какими бы они ни были. Таким образом, Вернер стал ключевым игроком, и Иствуд сказал ему, что единственное свободное место в Совете на данный момент вакантно и ждет его — при условии, что он найдет и уничтожит библию.