Книга белой смерти - Чак Вендиг

В каждом кружке содержались интересные факты.

В первом:

Фактор здоровья – 89 процентилей

Во втором:

Фактор интеллекта – 85 процентилей

И всё.

Это были две общие характеристики.

Возраст путников находился в широком диапазоне, хотя среди них не было ни очень юных, ни очень старых. В остальном состав стада был относительно пестрым и приблизительно соответствовал статистическим данным в целом по стране. Общими были лишь две характеристики: эти люди умнее большинства людей, и они здоровее большинства людей. Что было очень примечательно.

Похоже, Сэди обратила внимание на его молчание, потому что она встревоженно спросила:

– Пропала связь? Или пропал ты, погрузившись в размышления?

– Извини, погрузился в размышления. Я забыл про то, что тебя нет здесь и ты не можешь видеть то, что на экране. Я бы вывел тебя на видео, но вряд ли здешний интернет потянет.

– Всё в порядке, ты мне сейчас все расскажешь. – Пауза. – Мне нравится слышать твой голос.

«Мне тоже нравится слышать твой голос», – подумал Бенджи, но вслух ничего не сказал.

Он объяснил, какую информацию выдал «Черный лебедь».

– «Черный лебедь», – сказал Бенджи, – как ты определяешь фактор здоровья?

Круги исчезли, и экран заполнился текстом. Бенджи зачитал вслух для Сэди:

– История болезни, занятия в спортивных секциях, результаты сдачи нормативов.

– Результаты сдачи нормативов?

– Да, – подтвердил Бенджи. – Естественно. «Черный лебедь» проверил все базы данных.

– Правда?

– А ты что… не знала, что он может такое?

– Нет, не знала, – рассмеялась Сэди.

– Это тебя не беспокоит?

– Нисколько. Он учится. Эволюционирует. Так и должно быть – точно так же, как мы с тобой осваиваем новые навыки. Наш наглец добавляет новые строчки к своему резюме, понимаешь?

– Так-так… Я полагал, мы не должны приписывать ему человеческие качества.

– По-моему, кошка выбралась из мешка, а ты как считаешь? – рассмеялась Сэди. Она продолжала: – Анализ весьма любопытный, поскольку «Черный лебедь» не может делать рентген или томографию. Но, полагаю, измерять температуру и пульс он умеет. «Черный лебедь», а как ты оцениваешь фактор интеллекта?

На экране появилась новая информация. Школьные оценки, стандартные тесты, рейтинг успеваемости на рабочем месте, анализ социальных сетей. Бенджи зачитал всё вслух.

– То есть, – сказала Сэди, – похоже, «Черный лебедь» говорит нам, что путники весьма здоровы и весьма умны.

– Похоже на то. Что, должен признать, меня озадачивает. Болезни могут вызываться самыми различными факторами, и в некоторых случаях они бывают связаны между собой. Так, например, гепатит Д может поразить только того, кто уже болеет гепатитом Б. Иногда свою роль играет регион проживания – одно заболевание поражало лишь тех, кто жил в окрестностях озера Музхед в штате Мэн, вызывая приступы непроизвольного сокращения мышц. Его назвали болезнью «пляшущих французов».

– Бред какой-то! Ты это выдумал.

– Не выдумал! Честное слово! Все дело в том, что больше такое никогда не повторялось. Болезнь не возвращалась, и никто не может объяснить, что это было. Так что нам не всегда известно, какие факторы участвуют в игре. Некоторые заболевания поражают людей определенного возраста или проживающих в определенной местности – бывает, паразитам требуются очень специфические условия для распространения и размножения. Однако нет ничего такого, что пересекает координатные оси здоровья и интеллекта. Если только…

– Бенджи…

– Если только причины не кроются значительно глубже. Есть такая болезнь порфирия – ее еще называют «болезнь вампиров», – при которой у больного в буквальном смысле развивается аллергия на свет; при этом, что очень любопытно, его фекалии становятся багровыми…

– Бенджи!

– …в этом заболевании присутствует генный компонент, мутация генов. Что, если и в нашем случае путников объединяет какая-то специфическая генная мутация? Я собираюсь поговорить с Касси и Мартином, пусть они еще раз хорошенько исследуют кровь Клейда Бермана…

– Бенджи, выслушай же меня!

– Извини, я заболтался.

– Я бы сказала, расчирикался. Мне так больше нравится.

– Это слишком по-английски.

– А я и есть англичанка. На девяносто один процент. Скажи, в каком номере тебя поселили? Я хочу кое-что тебе прислать. Чтобы помочь тебе расслабиться.

– А. Дай-ка посмотреть… я в двести сорок третьем номере.

– Отлично. Замечательно.

– Что ты собираешься прислать?

– Подарок. Как я уже сказала, чтобы помочь тебе расслабиться.

– О, Сэди, надеюсь, это не бутылка чего-нибудь – если я выпью, это затуманит мои мысли, а мне сейчас меньше всего нужно…

И тут – стук в дверь.

– Обожди минутку, – сказал в телефон Бенджи, весьма озадаченный.

Из-за двери донесся грудной женский голос:

– Служба доставки.

«Так, любопытно, что она мне приготовила?» Но как же быстро сработала служба доставки!

Подойдя к двери, Бенджи открыл ее…

На пороге стояла Сэди, кокетливо склонив голову набок; язычок торчал между зубами, словно канарейка у кошки в пасти.

Бенджи поймал себя на том, что лицо у него расплывается в радостной улыбке.

– Я… я даже не…

Сэди помахала у него перед носом телефоном.

– Я же тебе сказала: подарок. – И затем низким грудным голосом: – Чтобы помочь расслабиться.

– Сэди…

– Заткнись и пригласи меня войти!

Она расплавилась в нем. Прижимаясь губами к его губам. Увлекая своим весом назад в номер. Махнув ногой, поймала каблуком дверь и захлопнула ее. Ее руки сплелись у Бенджи на спине, и они повалились на кровать, разметая во все стороны лежавшие на ней бумаги.

24

Эти люди из вашего района

Вот как мы делаем дела в Америке: определяем проблему, после чего сразу же игнорируем ее до тех пор, пока она не кусает нас в задницу, но к этому моменту она уже полностью сожрала правую ягодицу и успела приняться за левую. Возьмем, к примеру, антибиотики. Бактерии побеждают. Они быстро вырабатывают защиту против всех наших препаратов, и когда такое происходит, мы теряем всё. Всё, от кардиохирургии и до нанесения татуировки и обкусывания заусенцев на пальцах, становится бесконечно опасным. И что делают фармакологические компании? Ровным счетом ничего. «На этом не сделаешь денег», – говорят они. Мы сидим в самолете, стремительно несущемся к земле. В конце концов мы выйдем из пике – в самую последнюю секунду! Мы придумаем что-нибудь с горизонтальной передачей генов, бактериофагами или полимерами, созданными с помощью нанотехнологий. Мы не разобьемся. Но мы будем очень, очень близки к этому. Как всегда. Таков американский метод.

21 ИЮНЯ

Кловердейл, штат Индиана

За ночь стадо выросло, как это происходило каждую ночь. И сегодня оно продолжит расти, как это происходило каждый день. Увеличение числа путников означало увеличение числа пастухов. Увеличение числа пастухов означало увеличение числа полицейских. И журналистов. Шана была потрясена этим. Словно все они находились в кастрюле, медленно приближающейся к закипанию. И они сварятся в этой кастрюле. Потом вода выкипит. И что будет дальше?

Но дело ведь было не только в этом, правда? Шану очень беспокоил отец, который по-прежнему упорно не выходил из фургона, чтобы побыть рядом с Несси. Беспокоило то,