Безупречная репутация - Джо Джейкмен

Пиппа подошла к окну.

– Чарльзу дальше будет еще хуже. Возможно, и тебе тоже.

– Куда уж хуже?

Пиппа сложила руки на груди.

– Здесь сейчас полиция. По счастливому стечению обстоятельств, те, кто решил поплескаться в озере, нашли крикетную биту. Ту самую, которой убили Джерри Ньюхолла. Ту самую, что ты выбросила в окно.

– Что? Откуда ты знаешь…

– Тебя видел Отис Блейк. Есть еще кое-что интересное. Даже если предмет побывал в воде, отпечатки пальцев остаются. Так что полиция наверняка найдет там твои.

– Я ничего Джерри не сделала. Клянусь. Вошла в кабинет, увидела биту и испугалась. Выбросила ее в окно, потому что…

– Ну, говори. Зачем прятать, если это не твоих рук дело?

– Говорю же, испугалась. Мозги заклинило.

Пиппа улыбнулась.

– Давай угадаю. Кстати, что ты Джерри ничего не сделала – верю. Тогда причина избавиться от улики одна – защитить любимого человека.

Кэти застонала, покачала головой.

– Мы обе знаем, кто это, верно, дорогая?

– Я уже была в полиции и все им рассказала. Могу сказать и тебе. Чарльз так обойтись с Джерри просто не мог.

– Очень мило, что ты так считаешь. Он будет тронут, что ты решила его защитить. Но спроси себя, мисс Лейн, будет ли Чарльз защищать тебя?

Глава 42

Летний бал

22:06

Аша стояла в сумерках под покачивающимися ветвями липы, наблюдая за порхавшими над головой летучими мышами. Речь Пиппы была направлена на то, чтобы вывести убийцу на чистую воду. Заставить кого-то – как она надеялась, Чарльза – выдать себя с головой. Аша считала, что это слишком рискованно, но Пиппа была уверена: Чарльз ничего ей не сделает. Она исходила из того, что в глубине души он ее еще любит. Аша же была уверена – он любит только себя. Она не знала, куда ушла Пиппа, но внимательно следила за Чарльзом.

Вечер подходил к концу, Аша сняла перчатки и оставила их на столе. Было темно, и масляных пятен у нее на руках никто не заметит. А хоть и заметит – какая разница? Официанты поставили на столы изящные клинышки лимонного пирога с малиновым кремом, а через десять минут унесли их нетронутыми. Вечер был окончен. Веселье в зале за считаные минуты сменилось шоком. Люди звонили по мобильным телефонам, умоляя такси приехать за ними раньше.

На аттракционах было тихо. Ни смеха, ни музыки. Их увезут утром, а на безукоризненной лужайке Отиса останутся вмятины и взрыхленный дерн.

Чарльз выскочил из школы и, оказавшись на открытом пространстве, вскинул голову и втянул в себя вечерний воздух. Аше отчасти было его жаль. Его планы на вечер не сбылись, а дальше будет только хуже.

– Чарльз?

Он взглянул в ее сторону, потом оглянулся – какое из двух зол будет меньшим? В итоге он двинулся вперед, но прошел мимо нее и прислонился к стволу дерева.

– Хотела спросить, как вам вечер, но…

Чарльз держал руки в карманах, но даже сквозь ткань Аша видела, что руки крепко сжались в кулаки. Он заметил какое-то движение у озера и направил взгляд туда, мимо аттракционов. Потом пожал плечами и опустил голову – его ли это дело?

В свете последних ярмарочных огней половина его лица окрасилась в красный цвет, другая оставалась во тьме.

– Знай я, что «Аберфал» закатывает такие вечеринки, приходила бы чаще, – сказала Аша.

– Ну, сегодня было что-то особенное, – ответил Чарльз. – Незабываемое. Я слышал, вы уезжаете.

– Видите! – сказала Аша. – Значит, есть и хорошие новости.

– Я никогда не хотел выдворить вас с Кассиусом из школы.

– Но хороших условий для нас тоже не создали.

– Зато Пиппа постаралась за двоих.

– Прекрасное партнерство, да?

– Было.

Они постояли молча. В темноте казалось, будто что-то в нем надломилось. Свойственный ему кураж куда-то исчез.

– Видели, что у нас гости? – спросила она.

– Да, что там такое? Полицейская машина?

– Отис вызвал. Кто-то из родителей полез купаться в озеро.

– Да, видел. Никто не… не пострадал?

Чарльз оттолкнулся от дерева, намереваясь пойти к озеру – как-никак он доктор.

Аша выставила руку, преграждая ему путь.

– Нет. Все целы. Но полиция думает, что в озере нашли орудие убийства.

Чарльз выпрямился, чуть отшатнулся.

– Боже. Иногда я об этом почти забываю… Не о смерти Джерри, нет, просто дело еще не закрыто. Час от часу не легче. Не одно, так другое. Конца-края нет. Я… надо ехать домой.

– Вам не интересно, что они там нашли?

– У меня нет сил даже голову на плечах держать. – Он потер ладонью лоб, несколько раз моргнул. – Увидите Пиппу, скажите, что я уехал. После сегодняшнего спектакля ждать ее я не в настроении. Вы ведь поможете ей добраться до дома?

– Помогу.

Аша смотрела ему вслед, пока он не скрылся под аркой возле часовни, а из школы тем временем вышла Кэти, а рядом с ней – Пиппа. Кэти смотрела в сторону озера. Увидев Ашу, она спросила:

– Это правда? Они что-то нашли?

– Похоже на то.

– Тогда я… – Она босиком побежала сквозь ярмарочные огни.

Пиппа подошла к Аше и взяла ее под локоть.

– Как ты? – спросила Аша. – Бледная. Слишком много на себя взяла. Я же предупреждала.

Пиппа кивнула.

– Да, ты была права.

– Кстати, Чарльз уехал. Просил сказать, что ждать тебя он не в настроении.

– Вряд ли он уедет далеко.

Аша посмотрела на свои испачканные маслом руки.

– Без вариантов.

– Джемму видела? – спросила Пиппа.

– Она около озера, с Отисом.

– Несчастная женщина. Они ведь думают, что это и есть орудие… сама понимаешь.

– Ну, им еще надо будет анализы проводить. Но, похоже, ты права.

– Ладно. – Пиппа глубоко вздохнула. – Пойду за Чарльзом. Дай мне пять минут, потом приходи.

– Не беспокойся. Я знаю, что надо делать.

СВИДЕТЕЛЬ НОМЕР ДЕСЯТЬ

Отис Блейк

Смотритель территории

Думал, вы меня вызовете раньше. Ну да ладно, лучше поздно, чем никогда.

Я вижу почти все, что происходит в школе. Тут у меня есть свое помещение, вроде сарая, где я держу все оборудование. Довольно большое. У меня там даже гамак есть. Иногда я его оттуда выношу и вешаю между деревьями. В павильоне для крикета есть душ. Когда прохладно, воду можно подогреть. Есть печурка. Вода из-под крана. Что еще человеку надо? Мне нравится жить отшельником. Как сказать? После моей прежней карьеры это здорово освежает. Сидишь у озера и смотришь на цапель да зимородков. Здесь умер мой младший брат, я в «Аберфале» как бы с ним рядом. Джерри об этом знал. Так что я ничего не нарушал.

В день крикетного матча я ждал, когда все разъедутся по домам. Собирался пропустить пару кружечек пива,