Смерть близка - Мелинда Ли

Эрл грубо схватил пса за ошейник, и тот испуганно съежился. Идти он явно никуда не хотел, так что Эрлу пришлось волочить его домой силком.

Напоследок Руфус обернулся на Мэтта, и Бри показалось, что выражение морды у него было донельзя обреченным.

Колени у Бри тряслись так, что она подозревала, что рухнет на землю, если попробует сделать хоть шаг. Но и стоять тут вечно она не могла, так что она сжала зубы и заставила себя повернуться.

Взгляд ее натолкнулся на крайне изумленного Тодда, стоящего невдалеке с оружием наизготовку. В отличие от Бри, которая застыла в своем ступоре, Тодд был готов стрелять на поражение, чтобы устранить угрозу. Никто, конечно, не хотел убивать эту собаку, но иногда ничего другого не остается.

Бри просто прошла мимо — ей было слишком стыдно, чтобы объясняться. Да и дрожь ей бы скрыть точно никак не удалось.

Не время обо всем этом думать: им все еще нужно поймать убийцу. Так что лучше ей побыстрее прийти в себя и перестать трястись, как желе.

Хорошо, что хотя бы Роджерс, Оскар и Стелла уже успели рассесться по машинам. Может, они ничего не заметили.

Тодд, правда, точно заметил, и что с этим делать, Бри не знала.

Она забралась в машину и дрожащими руками попыталась вставить ключ в замок зажигания. Удалось только с третьей попытки.

— Сделай глубокий вдох, — посоветовал Мэтт, захлопывая за собой дверцу машины.

— Нет у меня времени делать глубокие вдохи. Мы тут человека спасти пытаемся.

— Эрл специально спустил собаку с цепи.

— Я знаю, — она запустила двигатель и отъехала от бордюра.

— Ты же видела, это не злобный пес. Он просто напуган.

— Я вела себя неразумно. Точнее, я вообще никак себя не вела, — Бри ожесточенно вдавила педаль газа в пол. — Спасибо. Если бы ты не вмешался, не знаю, чем бы все кончилось.

— Тодд уже был готов стрелять, — заметил Мэтт. — С тобой все было бы в порядке.

— Ага. Тодд был готов, а я стояла и ничего не делала.

Давно Бри не испытывала к себе такого отвращения. Она ведь неплохо стреляла от бедра. Калибра Глока хватило бы, чтобы остановить питбуля. А она просто смотрела, как он к ней бежит, и тряслась.

— Ты держала позицию. Если бы ты побежала, у него могли бы сработать охотничьи инстинкты, и все закончилось бы гораздо хуже.

— Не держала я никакую позицию, — голос у Бри сорвался. — Я застыла. Я не могла адекватно мыслить.

Мэтт тяжело вздохнул.

— Бри, никто не идеален. Даже ты.

Проклятая собака совсем выбила Бри из колеи. Желудок то и дело сводило тошнотой, мокрая от пота рубашка прилипла к телу.

— Ты точно можешь вести машину? — спросил Мэтт.

— Да.

И лучше бы ей справиться хотя бы с этим. Бри собрала всю волю в кулак и заставила себя отложить произошедшее в сторону, куда-нибудь в самый темный угол разума. Разобраться с этим можно и завтра.

Они покрыли расстояние в пять километров минут за десять, и Бри поставила машину у обочины, недалеко от входа на заброшенную стройку. Остальная часть группы уже была на месте. Метрах в ста от них возвышались силуэты двух больших домов, жавшихся к озеру.

Оскар, Роджерс, Стелла и Тодд собрались в кружок рядом с машиной Тодда и о чем-то негромко переговаривались.

Они ждут твоих действий, сказала себе Бри. Так что соберись и за дело.

Она тихо захлопнула за собой дверь машины и подошла поближе.

— Отсюда пойдем пешком. Фонари использовать только в случае крайней необходимости. Он ни в коем случае не должен нас заметить.

— Хорошо, мэм, — произнес Тодд.

Бри забрала из своей машины бинокль и небольшой набор инструментов, затем проверила оружие и бронежилет, старательно игнорируя все мысли, которые не имели отношения к заданию. Роджерс и Оскар вооружились винтовками АР-15. Стелла расстегнула кобуру и взяла наизготовку свой Глок.

Затем они разделились. Бри свернула направо, Мэтт и Роджерс — сразу за ней. Тодд, Стелла и Оскар повернули налево и тихо направились к соседнему дому.

Под сегодняшним теплым солнцем успел растаять снег, обнажив месиво грязи, но ночью температура снова упала до минусовой, и теперь тонкая корочка льда похрустывала у них под ногами.

Вскоре они тоже крались к дому. Стены затягивала защитная пленка, застекленные окна отражали лунный свет. Оставалось только надеяться, что сквозь стеклопакеты их шаги никто не услышит.

Дом был просто огромным — площадью, наверное, не меньше двух тысяч квадратных метров. Открытый вестибюль — язык не поворачивался назвать эту громадину прихожей — простирался ввысь на еще один этаж, а в гараж на три машины можно было попасть, даже не выходя на улицу. Свет в окнах не горел.

Бри шла самой первой. Когда они подобрались достаточно близко, она остановилась, чтобы попробовать заглянуть внутрь дома через окуляры бинокля.

— Ничего не вижу. Окна слишком высоко.

Мэтт осмотреля.

— Забраться повыше здесь некуда.

— Тогда обойдем вокруг, — Бри начертила в воздухе кружок. — Лучше бы сначала понять, где находятся Джо и Кристиан, а уже потом входить внутрь.

Местность здесь была совершенно открытой, и укрыться было особенно негде. Между тем, им еще надо было перебежать участок, который отлично просматривался со всех сторон, да еще и луна на безоблачном небе светила особенно ярко.

У Бри от напряжения перехватило дыхание, но когда они добрались до дома и замерли в тени его стен, вокруг было все так же тихо. Кажется, их не заметили.

На льду замерзшего озера серебрилась дорожка лунного света.

Мэтт и Роджерс замерли, пригнувшись к полу залитой бетоном веранды. Бри тем временем поднялась по ступенькам к двери и заглянула в окно. В доме было темно и пусто.

Если Джо здесь, то ему понадобился бы хоть какой-то свет.

Оглянувшись на Мэтта и Роджерса, она описала указательным пальцем круг в воздухе и, сжав в руке пистолет, неслышной трусцой побежала вдоль стены дома.

Окна здесь были расположены высоко, с земли не заглянуть. Бри жестом попросила Мэтта ее подсадить, и тот сцепил пальцы в замок. Роджерс присел на одно колено, обеспечивая прикрытие, а Мэтт медленно поднял ее к окну.

Так они осматривали каждое окно, и каждый раз Бри не видела ровным счетом ничего подозрительного. Когда настал черед последнего окна, она ухватилась обеими руками за внешний подоконник и подтянулась, заглядывая в комнату, залитую лунным светом. Пусто.

Может, с другим домом повезло больше?

Бри глянула в его сторону, но никого не увидела.

Она спрыгнула вниз.