Эпоха Отрицания - Олен Стейнхауэр

Место оказалось не в ее вкусе. Молодой человек в белом у ворот, которому она назвала имя пригласившего ее члена клуба, указал в направлении громадного белого здания, вызвавшего ассоциации с резиденцией плантатора на довоенном Юге. Проезжая по аллеям и посматривая на освещенные площадки, прорезанные каналами в каменном обрамлении, Рейчел думала о том, что если бы она привезла сюда Дженни Миттаг, та, скорее всего, умерла бы от разрыва сердца.

И что теперь будет с Дженни? Не поставила ли Прю ее жизнь под угрозу, приведя в «Стейфэйр» своих преследователей? В этом беглянка сомневалась – она не делилась с Миттаг информацией, из-за которой той станут угрожать. Но они начнут задавать вопросы, и хотя Рейчел проявила осторожность и стерла историю поисков, Джонсону и Вейл не понадобится много времени, чтобы получить ордер на проверку интернет-провайдера соседей и обнаружить следы, оставленные ею и ведущие к Эшли и сюда, к Сэму Шумеру.

Он ждал ее в роскошном мраморном вестибюле «Коламбия Кантри Клаб». Когда Сэм получше присмотрелся к ней, по его лицу скользнула снисходительная улыбка – после стольких дней и миль ее куртка помялась и испачкалась, а одолженные у Маккензи блузка и длинная юбка были ей малы.

– Пройдемте в бар, – предложил он. – Там темнее.

– Какой вы джентльмен!

– Вы же сказали, что хотите приватной встречи.

Шумер знал персонал по имени, и когда им приготовили дальний столик, они заказали себе напитки. Усевшись наконец в плюшевое кресло, Прю почувствовала, насколько она устала. Сэм тем временем нахмурился.

– Только не говорите, что мы снова друзья, Рейчел. Не потрясайте основы моего мировоззрения.

– Я бы себе такого никогда не позволила, – ответила она, делая вид, что ей здесь очень уютно. – Просто хочу рассказать одну историю. Если интересно, конечно.

– Мне всегда интересно. – Опустив руку в карман, журналист достал блокнот на пружинке и чернильную авторучку и положил их на стол. – Все будет как обычно? Слегка шокирующие факты, перемежаемые молчанием и недомолвками?

Женщина улыбнулась в ответ.

– Надеюсь, других планов у вас нет. На это потребуется некоторое время.

Сэм сдвинул брови, но его собеседница видела, что он заинтригован. Потом Шумер задрал вверх ладони:

– Для вас, Рейчел, хоть целая вечность.

Им принесли выпивку: «Старомодную» для него и «Космо» – для нее. Оба отпили по глотку, и Прю сделала над собой усилие, чтобы не отхлебнуть лишнего. Не хватало только уснуть прямо в кресле.

Журналист сложил ладони, как на молитве, и коснулся пальцами губ.

– Давайте.

За полтора часа пути из Уэйнсборо Рейчел составила мысленные заметки, чтобы упорядочить изложение – проследить участие самых разных игроков, отметить нестыковки и противоречия, выстроить рассказ так, чтобы доказательства предшествовали четким неоспоримым выводам. Сэм, как истинный профессионал, молча слушал и перебивал лишь для того, чтобы задать уточняющий вопрос. Он делал заметки. За два часа он исписал, наверное, страниц тридцать, а когда она закончила, вздохнул, бросил ручку и протер глаза.

– Итак? – спросила Прю, посчитав, что молчание слишком затянулось.

Ее собеседник покачал головой, словно сомневаясь, можно ли верить хоть чему-то из услышанного.

– Вы ведь понимаете, что мне придется обратиться в ФБР за комментариями? И сделать это нужно быстро, если мы хотим успеть к завтрашнему шоу.

– Надеюсь, вы успеете, – ответила Рейчел. – Только убедитесь, что звоните не еще одному своему источнику в Бюро.

Шумер ухмыльнулся.

– Догадались?

– Так быстро о смерти Бишопа вы могли узнать только от Оуэна Джейкса.

Журналист, похоже, остался доволен детективными навыками бывшего агента и, подняв руку, заказал вторую порцию напитков. Пока официант ходил к бару, он сказал:

– Знаете, вы только что запустили дерьмом в вентилятор. Если прямо сейчас не передумаете, я намерен дать всему этому ход.

– На это я и делаю ставку, Сэм. Если вы промолчите, я – покойница…