Точка обмана - Дэн Браун

В тесном замкнутом пространстве безэховой комнаты субмарины«Шарлот» Рейчел Секстон представила директору своих коллег и одновременнотоварищей по несчастью — Майкла Толланда и Корки Мэрлинсона. После этого онабыстро, сжато, но очень точно описала всю невероятную цепочку событийсегодняшнего дня.

Директор НРУ сидел совершенно неподвижно и внимательнослушал.

Рейчел поведала о биолюминесцентном планктоне в метеоритнойшахте, вылазке ученых и неприятном открытии — шахте с соленым льдом. Онеожиданном нападении вооруженных, фантастически экипированных людей,принадлежащих, как она подозревала, к силам специального назначения.

Уильям Пикеринг славился необычайной способностьювыслушивать самую неприятную и пугающую информацию, ничем не проявляя своихчувств. Но сейчас, по мере развития событий в рассказе Рейчел, взгляд егостановился все более и более тревожным. Рассказывая об убийстве Норы Мэнгор исобственных мытарствах, лишь чудом не закончившихся гибелью, она наблюдала затем, как все больше мрачнеет ее несокрушимый начальник. Ей очень хотелось высказатьподозрения насчет роли во всей этой истории администратора НАСА, однако Рейчелслишком хорошо знала Пикеринга, чтобы не показывать пальцем на кого бы то нибыло без достаточных к тому оснований. Поэтому она и выбрала путь точной,бесстрастной передачи одних лишь фактов, воздерживаясь от малейших комментариеви оценок. Она рассказала все — от начала до конца.

Наступило молчание. Несколько секунд Пикеринг не произносилни слова.

Потом он заговорил, словно собравшись с мыслями и с силами.

— Мисс Секстон, — произнес он, — и все вы... — Пикерингобвел взглядом небольшую компанию за столом. — Если услышанное мной сейчасправда, а я не вижу ни малейшей причины полагать, что это ложь, вам оченьповезло, что вы остались в живых.

Трое молча кивнули. Да. Президент собрал четырех гражданскихспециалистов... двое из них уже мертвы.

Пикеринг тяжко вздохнул, словно не зная, что говоритьдальше. События казались невероятными, не поддающимися логике.

— Существует ли хоть малейший шанс, — наконец промолвил он,— что шахта, обнаруженная сканером, имеет естественное происхождение?

Рейчел решительно покачала головой:

— Нет, она слишком ровная. — Развернув еще мокрую распечаткурезультатов сканирования, она поднесла ее поближе к камере: — Вот смотрите. Онаидеально прямая.

Пикеринг внимательно изучил бумагу и кивнул в знак согласия.

— Не выпускайте это из рук.

— Я позвонила Марджори Тенч, просила ее задержатьпрезидентскую пресс-конференцию, — продолжила Рейчел. — Но она меня резкоосадила. Вернее, заткнула мне рот.

— Знаю. Она мне это уже сказала.

Рейчел удивленно подняла брови:

— Вам звонила Марджори Тенч? Быстро сработала!

— Да, только что. Она очень озабочена и расстроена. Считает,что вы затеваете какую-то игру, чтобы дискредитировать и президента, и НАСА. Возможно,для того, чтобы помочь отцу.

Рейчел встала. Помахала в воздухе распечаткой и кивнула всторону ученых:

— Нас едва не убили! Это что, похоже на трюк? И с какойстати мне...

Пикеринг поднял руки:

— Ну-ну. Успокойтесь. Тенч не сообщила мне о том, что вастам трое.

Рейчел не могла вспомнить, успела ли она вообще упомянуть вразговоре с Тенч имена Толланда и Мэрлинсона.