Книга белой смерти - Чак Вендиг

Это продолжалось всего какое-то мгновение – вроде бы несущественный пустяк, который закончился, едва успев начаться. Однако Мэттью его уловил, и оно застряло у него в зубах жестким хрящом. Затем Озарк посмотрел на него, улыбнулся и кивнул. Отом не смотрела в его сторону – взяв Бо за руку, она направилась прямиком к двери, в то время как Озарк шагнул в толпу, пробираясь к Мэттью. Пастор не знал, как ему быть – пойти навстречу Озарку? Или последовать за женой и сыном?

В нерешительности он остался стоять на месте. Что в каком-то смысле явилось само по себе решением.

Приблизившись, Стоувер остановился перед ним и указал бородатым подбородком на телевизор.

– Страшная штука.

– Это к лучшему, – сказал Мэттью. – Я так думаю.

– Твою мать! – выругался Озарк. – Прошу прощения за свой язык.

– Не понимаю. Разве плохо то, что Хаит наконец решилась на это?

– Плохо. Всякий раз, когда Хант что-либо делает хорошо, для нас это плохо. Крил давил на нее, и она уступила – что, может быть, и выставляет ее слабой, но, с другой стороны, также показывает, что она все-таки решила взяться за этих извращенцев. – Озарк вздохнул. – И все-таки я надеюсь, что Крил разоблачит ее лицемерие. Тут главное то, как это подать.

Мэттью сглотнул комок в горле. Внезапно у него пересохло во рту. Почему он побоялся спросить у Озарка насчет жены и сына?

– Я видел, вы разговаривали с Отом. Она не…

– Ушла? Да, она собиралась уходить.

– Она не сказала почему?

– Кажется, устала.

Рот Мэттью уже принял новые очертания, намереваясь спросить у Озарка, что тот передал Отом… но из него не вырвалось ни звука. Мэттью решил позже спросить у самой Отом.

К этому времени Роджер уже выключил телевизор и поблагодарил всех за внимание. И толпа словно завелась. Все заговорили разом, громко обсуждая только что увиденное.

Тем временем Озарк посмотрел на тарелку у Мэттью в руках, на которой когда-то лежали свиные ребрышки, но Мэттью постарался, очистив их до голых костей.

– Рад, что вам понравилось, проповедник, – сказал великан. – Это дикая свинья, которую я подстрелил здесь, на своих землях. В наших краях мы питаемся тем, что убиваем. И так было всегда. Употребляем все части животного, вплоть до копыт, из которых варим холодец, из головы готовим сыр, из сала делаем мыло. – Взяв с тарелки Мэттью косточку, он засунул ее себе в рот, словно леденец, обсасывая остававшиеся на ней крохотные полоски мяса. – Вы кое-что пропустили, проповедник. Хватайте кость и доедайте до конца.

30

Под давлением

Полиция расследует загадочную смерть ученого из Ричмонда Роберто Спидл, «Ричмонд таймс диспетч»

Полиция старается объяснить загадочную смерть профессора в области средств массовой информации и связи Грега Руни, жителя нашего города. Руни, 46 лет, был обнаружен у себя дома в ванной голым, залитым кровью. Предположительно, он с такой силой полоснул бритвой себя по лицу и горлу, что перерезал сонную артерию. Коронер заключил, что смерть наступила вследствие потери крови, вызванной этой раной, но лишь высказал догадки, почему Руни сделал это – и как ему это удалось. Токсикологическая экспертиза не обнаружила в его организме никаких препаратов, однако коронер отметил, что многие соли для ванны и так называемые умные препараты еще не исследованы на предмет своего токсикологического воздействия, посему исключать этого нельзя. Тело Руни, который после развода жил один, было обнаружено лишь через несколько дней, и к этому времени в нем уже успела завестись колония белых губчатых грибов…

3 ИЮЛЯ

Лоун-Три, штат Айова

– Думаю, тебе лучше уйти, – сказал Арав.

Шана смотрела на путников, которые шли, не замечая ничего вокруг. Однако пастухи не пребывали в неведении. Просто их внимание было приковано не к тому. Они лизали задницу Питу Корли, в то время как им следовало бы предаться панике, поскольку всего в десяти милях отсюда собирались войска.

– Я никуда не пойду! – решительно заявила девушка, вскинув подбородок и стиснув кулаки.

– Это может кончиться плохо.

– Несси здесь. Значит, и я буду здесь.

– Шана, я просто тревожусь…

– Арав, ступай занимайся своим делом, а я займусь своим.

Арав пожевал губу.

– Ты на меня злишься.

– Наверное, это ты злишься на меня.

– Это какая-то бессмыслица.

– Оглянись вокруг, Арав, – смысла нет нигде. К чему начинать сейчас? Уходи. Будь вместе со своей командой. У вас есть работа, так займись же ею, чувак.

И Шана ушла догонять свою сестру.

– Я не могу на это пойти, – сказала Лоретта.

Бенджи расхаживал по прицепу ЦКПЗ. Разговор велся по громкоговорящей связи. Присутствовали Арав, Касси и Сэди.

– Лоретта, при всем своем уважении, если этот случай с Гарлином как-то связан, нам нужно время, мы должны попробовать…

– Насколько мне известно, госпожа президент уже направляется на пресс-конференцию. Этих лошадей обратно в конюшню уже не загонишь. – Лоретта помолчала. – Только не сегодня. Я могу передать твои рекомендации по цепочке, и, может быть, завтра, может быть, через неделю СИЭ вернется на место.

– А МВБ уйдет? Солдат увезут?

– За это я не могу поручиться.

Бенджи захотелось швырнуть телефон на пол.

– Лоретта, выслушай меня. Министерство внутренней безопасности – это грубый тупой инструмент… – Одно только это название вызывало у него отвращение. Внутренняя безопасность. Все как-то уже привыкли к нему, забыв, что это что-то прямиком из Оруэлла[78]. Министерство мира, министерство правды, министерство внутренней безопасности – для Бенджи все это вопиюще противоречило американским идеалам, являлось абсолютно чуждым для пестрой смеси людей, образующих население Соединенных Штатов. – Лоретта, эти люди, эти пастухи, – они любят своих близких и их нельзя прогонять прочь. Как и нас.

– Я же сказала, что передам по цепочке. – На том конце линии послышался тяжелый вздох. – Бенджамен, я признательна тебе за то, что ты этим занимаешься. Ты проделал колоссальную работу, несмотря на то что я… была уверена в обратном. Но, наверное, пришла пора вернуться в Атланту. Я предлагаю тебе снова работать в СИЭ.

– Лоретта…

– Связь с тем грибком… я понимаю, что ты хочешь ее видеть, однако я в этом не уверена. И, если честно, подозреваю, что и ты достаточно опытен и умен, посему полной уверенности у тебя тоже нет и ты просто хочешь потянуть время. Я предложила Касси возглавить работу СИЭ по изучению дела Гарлина. Варгасу лечиться еще пару недель, после чего он вернется к работе вместе с Аравом Феваром и новой командой.

– Ну а я?

– Ты вернешься сюда и будешь работать вместе с «Черным лебедем». Мы остались удовлетворены вашим взаимодействием, и нам нужен посредник для связи с «Бенекс-Вояджер»…

– Лоретта, я не желаю тебя слушать! Мы имеем здесь дело с чем-то грандиозным, и ты понимаешь это не хуже меня.

– Бенджамен, не пытайся заставить меня изменить свое