Пикаро - Терри М. Уэст

— Но как? Что ты такое, Пол? – взмолился Бин.

Пол пододвинул правое плечо в сторону Бина. На нем была повязка. Повязка пропиталась кровью. Он снял ее, Бину открылся некрасивый, глубокий укус. Черная прозрачная жидкость сочилась из него.

— Все началось с этого, — сказал Пол.

— Что? У тебя бешенство или что?

Пол усмехнулся.

— Ничего такого. История немного долгая, но я постараюсь покороче.

Он скривился и снова закрыл рану.  Пол сел, скрестив ноги на ковре перед Бином, он устроился поудобнее для истории.

— Бин, мне 652 года, — сказал Пол. — Я родился и воспитывался в средней полосе России. В городе под названием Рязань. Моя семья была частью славянских поселенцев, которые основали город. Рязань была подневольным и раздробленным княжеством. Мы все время воевали с проклятыми половцами. Я был мясником. Ничего удивительного, правда? В 1360 году произошел небольшой всплеск черной смерти в Рязани. Я заразился. Я был холостяком, так что умирал в одиночестве. Мне было чертовски жаль себя. Я жалел, что у меня нет жены и детей. Но я также чувствовал себя благословенным от того, что мне не нужно смотреть, как умирает моя семья. Что я пойду в костер один.

Пол смолк, его лицо потемнело.

— У меня был сосед. Козий пастух. Аркадий Васильев. Он тоже был одиночкой. Высокий парень со светлыми волосами. Его было трудно понять. Он никогда не проявлял явных эмоций, но был достаточно дружелюбным. И резким. Люди считали его странным. Я не помню, как меня тогда звали. Но его я не забыл.

История была слишком глубокой и подробной, чтобы быть простой фантазией. Но и Пол умел выдумывать.

— Как тебя укусили? — спросил Бин. Он не поверил в сказку. Но он отчаянно хотел это услышать.

— Я был близок к концу. В какой-то момент я вырвался из бреда. Аркадий стоял над моей кроватью. Мы общались, только когда ему нужно было заколоть и освежевать скотину. Я надеялся, что он пришел, чтобы избавить меня от страданий. Но я был слишком слаб, чтобы даже попросить об этом. Он подошел ко мне, склонился к моему уху и заговорил.

Пол что-то сказал на русском. Затем перевел для Бина.

— «Ты никогда не умрешь. И голод никогда не умрет.» Потом он разорвал мою рубашку и укусил меня в плечо. Я почувствовал это, даже в муках смерти. Я все еще чувствую его. Рана, которая никогда не заживет.

Пол встал и походил по комнате.

— Я горел от лихорадки.  Я молился о смерти. А потом пришел голод. Я стал молиться усерднее. Мне нужно было мясо. Но не то мясо, к которому я привык. Я знал, что баранина или курица не насытят голод. Я боролся. Но ты не можешь победить его. Голод всегда побеждает. В Рязани было достаточно хаоса и смерти, чтобы скрыть мою первую трапезу. Аркадий сбежал. Больше я его никогда не видел. Когда у меня появились силы, я покинул тот гниющий город. Я бродил по миру и не старел. Так это и продолжается. И будет продолжаться.

Пол смолк, он отвел взгляд и снова заговорил.

— Ничего позади меня. Жизнь утонула, похоронена и забыта. Воспоминания приходят ко мне иногда. Как призраки. Но они неровные, разорванные куски. Они роятся в голове, но я не могу их ухватить. Они скачут по моей голове, как карусель, которая крутится слишком быстро. За мной ничего нет. Я брожу. И брожу. Я всегда в движении. Вперед. Вечно.

Вдруг тело Томаса закричало. Его голова затряслась. Его здоровый глаз открылся, и он попытался встать. Бин увидел черную дыру на груди, когда Томас встал. Там ничего не было. Нет сердца. Легких нет. Только ребра. Там не было ничего, что позволяло бы Томасу жить.

— Пол! – окликнул Бин, глядя мимо него.

Пол повернулся и увидел Томаса.

— Черт, — сказал он. Подбежал и подхватил нож, который покоился рядом с поднявшимся выпотрошенным трупом. Пол схватил зомби за волосы и шагнул за него. Он отпилил голову четырьмя движениями. Тело упало обратно на пол. Пол отбросил голову Томаса, с навечно запечатленным ошеломлением на его лице.

Он вернулся к Бину, глаза его были широко распахнуты.

— Да, нужно убедиться, что ты отрезал голову или что ничего не осталось, кроме костей. Потому что иначе они поднимутся и может начаться эпидемия. А это ни для кого не хорошо.

Потрясенный Бин повернулся к Полу.

— Так ты говоришь правду.

Пол мрачно кивнул.

— Я не знаю, откуда приходит голод. Откуда он берется. Когда он нападает на тебя, ты должен его накормить. Он возвращается каждые пару месяцев. Есть и другие. Я познакомился с двумя из них в своих путешествиях. Случайно. Многие из нас бродят. Мы не можем сидеть в одном месте или с одними и теми же людьми слишком долго.

— Что с ними случилось? Где они?

— Я их съел, — застенчиво признался Пол. — Мы можем убивать своих. И мы вынуждены. Мы не сосуществуем. Все часть меню. Наша единственная преданность — голоду.

Пол повернул стул Бина в сторону Марты. Она не сопротивлялась и не плакала. Ее глаза были пусты. Никого не было дома.

— Марта заняла место, отведенное для тебя.

Бин взглянул на Пола, тот положил голову Бину на плечо. Дыхание Пола щекотало шею Бина. Это было жутко.

— Ты собирался съесть меня, Пол?

Пол обошел вокруг и сел на край кровати, так, что он мог смотреть на Бина. Он положил нож на покрывало.

— Ничего личного. Все случайно. Пока я сидел в той закусочной, я подумал, что пусть будет первый, кто войдет в эту дверь. Его и съем. Просто кто вытащит короткую соломинку. Система, которую я использую, соблюдать справедливость. Система первого. Когда Тайлер начал доставать тебя, это все решило. У меня была прекрасная возможность завоевать твое доверие.

— Почему ты передумал?- Спросил Бин.

— Это случилось, когда Томас и его головорезы сбили нас с дороги. Ты знал, что у тебя нет шансов. Но ты все равно пытался спасти мою жизнь. Кажется, что я спокойный и сосредоточенный. Правда в том, что я ничего не чувствую. Больше нет. Это часть проклятия. И,