Когда наступает темнота - Роберт Лоуренс Стайн

— Если ты так боишься змей, то зачем ты вообще приехала в лесной лагерь?

"Хороший вопрос", — подумала Холли, но ничего не сказала вслух.

Остаток дня прошел хорошо. Всем было так весело, что Холли забыла о своих бедах.

Дебра легла спать рано. Холли прислушалась к ее тихому дыханию и на цыпочках вышла из домика. В ночной тишине стрекотали миллионы сверчков. Небо было густо усеяно яркими звездами.

Немного побаиваясь и волнуясь, Холли пробиралась по тропинке к озеру. Тея вышла ей навстречу.

— Похоже, в лагере тебе устроили довольно плохой прием, — с сочувствием сказала подруга.

— Наверно, могло быть и хуже, — ответила Холли. — Но вообще-то я ничего не понимаю.

— Так вот, — продолжала Тея, — сегодня утром я обнаружила то, что может объяснить некоторые беды, которые приключились с тобой. Я не догадывалась об этом в прошлом году, потому что между Деброй и Джери слишком большая разница в возрасте, но они обе — хорошие подруги.

— Не может быть! — удивилась Холли. — Теперь ясно, почему Дебра не любит меня. Скорее всего, Джери наговорила ей чего-то.

— Вроде этого, — согласилась Тея. — Никогда бы не поверила, что Дебра так разозлится, видя, как ты испугалась змеи. Ведь и она, как все остальные, приняла ее за настоящую.

— Одного не понимаю, — сказала Холли, — почему Кит бросил ее на мой стол. Откуда он узнал, что я боюсь змей?

— Может быть, он этого и не знал. Но думаю, что Джери как-то приложила руку к этому.

— Например, просто попросила Кита сделать так, чтобы поставить меня в неловкое положение, — предположила Холли.

— И, само собой разумеется, стоит Джери что-то попросить, и она это получит, — сказала Тея.

Девочки дошли до озера, Тея села на край пристани и опустила ноги в воду. Холли опустилась рядом, прислонившись к одной из деревянных опор. Она смотрела, как луна поднимается над озером, отражаясь в воде.

— Знаешь, — продолжала развивать свои мысли Тея, — даже если Джери не в обиде на тебя, она видит в тебе угрозу. В прошлом году она была в лагере "Мисс Популярность". У нее даже было что-то с Миком.

"Не может быть, — подумала Холли. — Если так, то это еще одна причина, чтобы она настроилась против меня".

Она обняла колени и задумалась о том, что же дальше делать. Вдруг в лесу послышался вой.

— Что это? — Холли даже подскочила от страха.

Тея пожала плечами:

— Может быть, волк? Разве они не воют на луну?

— Зачем только я приехала сюда? — неожиданно заплакала Холли. — Я не люблю бывать под открытым небом, я боюсь насекомых и змей, а половина инструкторов меня терпеть не может! А теперь еще этот вой волков!

— Успокойся! Это могла быть и собака. Послушай, я все еще думаю, что если постараешься, то проведешь здесь прекрасное лето. Но может быть, если тебе так плохо, то надо сдаться и отправиться домой? Думаю, дядя Билл тебя поймет.

— В том-то и вся беда, — ответила Холли. — Он-то поймет. Но ему нужна помощь. Особенно сейчас, когда кто-то пытается погубить лагерь.

— О чем ты говоришь? — спросила Тея.

— Помнишь то красное перо, которое мы вчера нашли в комнате отдыха, когда шкаф чуть не упал? Так вот, еще одно такое же перо торчало из поврежденного каноэ. А третье было приклеено скотчем к койке, которая сломалась.

— Странно… — протянула Тея.

— Более чем странно, — убежденно согласилась Холли. — Это доказывает, что к трем так называемым несчастным случаям причастен один и тот же человек. И меня очень удивляет, что последнее перо появилось в моей комнате.

— Но кому и зачем надо проделывать все это? — поинтересовалась Тея. Но Холли заметила, что мысли подруги заняты другим и она все время поглядывает в сторону домиков, где жили мальчики.

— Я очень рада, что поговорила с любой об этом, — сказала в заключение Холли.

— Что? — переспросила Тея.

— Я сказала, что очень рада… Тея, ты чего-то ждешь?

— Извини, я немного нервничаю. Дело в том, что я просила Джона прийти сюда сегодня вечером, но кажется; он не появится.

— Может быть, он придет позднее? — предположила Холли.

— Не знаю. Уже очень поздно. — Тея огорченно вздохнула. — Знаешь, мне так хотелось снова увидеть его этим летом. Но он с первого дня в лагере повел себя так странно… Не понимаю, что с ним происходит.

Холли только пожала плечами. Ей казалось очевидным, что Джон не так относится к Тее, как она к нему.

— Я устала, — сказала Холли, зевая. — Пойдем назад?

— Пожалуй, подожду еще несколько минут. Он все же может прийти, — ответила подруга.

Холли пошла вдоль пристани и вышла на тропинку. Веяло ночной прохладой. Где-то ухала сова. "Со временем мне здесь может очень понравиться", — подумала она.

Вдруг позади раздался хруст.

"Это листья", — успокаивала она себя.

Хруст повторялся снова и снова, потом послышались шаги.

Холли в страхе обернулась, но ничего, кроме теней, не увидела.

"Мне просто мерещится", — уговаривала она себя.

Она остановилась: и опять раздался топот.

Кто и зачем бегает по лесу в этот поздний час? Кто бы это ни был, он явно приближался.