Гаст - Эдвард Ли

- Здравый смысл.

- Единственное другое строение, которое они не сожгли, был дом Гастов, теперь гостевой дом миссис Батлер.

- Интересно, почему они не сожгли и его, - спросил Колльер. - Они были очень рады факелам, когда начали побеждать.

- Джифф может это сказать, - сказала она.

И снова этот болезненный взгляд на лице Джиффа.

- Да ладно, Доминик. Я изо всех сил старался не допустить, чтобы эта жуткая чушь добралась до мистера Колльера.

- Я знал это, - сказал Колльер. - Истории о привидениях. Призрачный фольклор.

- Как это бывает, - начала женщина, - когда командующий Союза послал группу людей в дом Гаста, ему пришлось посадить их на частокол.

- Частокол? Зачем, черт возьми?

- Потому что они отказались выполнять приказы.

- Они отказались сжечь дом, вы имеете в виду?

Доминик кивнула с озорной ухмылкой.

- Они сказали, что слишком боятся заходить внутрь, сказали, что там присутствует нечестивое присутствие.

Джифф нахмурился, как и ожидалось, но Колльер не был впечатлен.

- И это все?

- Нет. Потом к дому послали еще один отряд, и... - ее глаза сверкнули на Джиффа. - Джифф, расскажи мистеру Колльеру, что случилось.

- Блин, - пробормотал Джифф себе под нос. - Второй отряд так и не вернулся, так что командир янки сам пошел туда и увидел, как весь отряд повесился.

- На том же дереве, на котором повесился Харвуд Гаст полтора года назад. Дерево все еще там, верно, Джифф? Тот гигантский дуб рядом с фонтаном.

- Да, но все это не что иное, как корзина, полная лошадиного дерьма, мистер Колльер.

Колльер усмехнулся.

- Я должен сказать тебе, Джифф, это захватывающая история, но... я ни во что из этого не верю. Так что можешь расслабиться.

- Слава богу...

- Местный фольклор всегда интересовал меня, но в конце концов, - сказал Колльер и сделал паузу для эффекта. - Я не верю в привидения.

- Но Джифф прав, - добавила Доминик. - Здесь много историй о привидениях, типичных для любого города времен Гражданской войны. Забавно, что наши истории немного жестче, чем у большинства.

- Жестче? - спросил Колльер.

Джифф снова вмешался.

- Так, вау, это действительно интересно, что это пиво существует со времен войны. Я даже не знал, что у них было пиво в те времена.

Колльер знал, что Джифф отчаянно хотел сменить тему.

"Но почему глупые истории о привидениях так его беспокоят? Еще одно южное клише? Неужели люди с юга более суеверны, чем кто-либо другой?"

Колльер сомневался в этом. Но педант в нем не мог устоять перед отвлекающим замечанием.

- На самом деле, Джифф, пиво существует уже как минимум 8000 лет, и в более ранних цивилизациях оно было основным углеводным продуктом. До того, как человек понял, что может превращать зерно в хлеб, он превращал его в пиво.

Доминик подчеркнула:

- Ранние кочевники обнаружили, что могут варить молотое зерно, например, ячмень, пшеницу и просо, и есть его как кашу. Но когда они случайно оставляли его лежать или когда дождь наполнял их запасы зерна, оно бродило и становилось элем. Оно имело ту же пищевую ценность, что и хлеб, но не портилось, как хлеб, из-за содержания алкоголя. И давайте не забывать еще один факт. От хлеба не получаешь опьянения. Хочешь верь, хочешь нет, Джифф, пилигримы, высадившиеся на Плимутской скале в начале 1600-х годов, должны были поселиться в Вирджинии, но они высадились в Плимуте, потому что их запасы эля иссякли.

Колльер и Доминик провели следующие полчаса, шутя о пиве. Когда он предложил купить ей еще, она отказалась, сказав то, что Колльеру показалось странным:

- Нет, спасибо. Я никогда не пью больше одного пива в день.

Колльер нашел это поразительным.

- Но вы же пивовар, ради Бога.

- Ну, в этом-то и суть, - она сказала все это очень небрежно. - Я христианка. Я не позволяю себе напиваться. Вы знаете, наше тело - храм Господа, и все такое.

Взгляд Колльера метнулся к кресту на ее шее.

"Как странно это слышать..."

Он с трудом находил ответ, который не был бы высокопарным.

- Ну, Иисус, пил вино, да?

Белые зубы сверкнули в ее ухмылке.

- Да, но Он не напивался и не качался на люстрах.

Колльер рассмеялся.

- И это то, что случается, когда я слишком много пью, - продолжила она, - так что... это мой предел. Я думаю, что самое меньшее, что я могу сделать, - это не оскорблять Бога, напиваясь в стельку.

Колльер был заинтригован странностью всего этого. Мягкая ругань вперемешку с прозаичным религиозным чувством.

- Мое личное правило - не больше трех в день; писать о пиве с похмелья неинтересно, - затем он посмотрел на свой стакан и понял, что только что допил четвертый. - Но сегодня я лицемерю. Еще один, пожалуйста. И еще один для Джиффа.

- Большое спасибо, мистер Колльер, - сказал Джифф, невнятно произнеся "большое" и "мистер".

Когда Доминик вернулась с еще двумя, Колльер почувствовал необходимость продолжить:

- Но я никогда не считал, что выпить несколько кружек пива - это такой уж грех. По крайней мере, я надеюсь, что это не так.

- Опьянение приводит к искушению, - сказала она.

Теперь она неосознанно поглаживала свой крест.

- Я определенно был в этом виноват, - признался Колльер.

- Конечно, и мы все это делали. Попытка оставаться трезвыми - это форма покаяния, - но затем она нахмурилась, словно раздраженная собой, - но я не пытаюсь себя святошей сделать. Это просто мое личное мнение. Духовные убеждения индивидуальны. Когда вы работаете в баре так долго, как я, вы быстро учитесь...

- Никогда не говори о религии в баре, - понял Колльер.

- Вы правы. В любом случае, я не хочу, чтобы вы думали, что я святоша. Рассказывать другим людям, как жить, - это худшее лицемерие. Я думаю, что лучше всего показывать свою веру примером, а не болтовней и указанием пальцем. Если вы христианин, иудей, мусульманин, буддист, кто угодно. Живите, а не болтайте, это то, что я стараюсь делать.

"Эта девушка классная, - понял Колльер.

Он также понял, что был наполовину пьян. - Не строй из себя придурка!"

- Вы не учили меня, как жить, вы