Призрак - Кэт Блэкторн

— Приятного вечера, Лиса.

Он крутанулся так же эффектно, как и Эсмеральда, его темный плащ обнажил глубокую рубиновую изнанку, когда он скользнул обратно к своей группе. Я нервно обернулась, чтобы снова посмотреть на того, кто был позади... но когда я это сделала, его уже не было.

Казалось, что я могла бродить тут часами, днями, может быть, даже годами и никогда не устать от увиденного. Запах гвоздики, земли и сладкого рома. Звуки смеха и треск костров. Ощущение мягких тканей и мехов, проносящихся мимо. Некоторые смотрели в мою сторону, другие вообще не замечали меня. Пока я пробиралась сквозь толпу посетителей фестиваля, желтые, черные, как ночь и красные глаза оценивали меня. Вдалеке виднелась заброшенная автозаправочная станция — по крайней мере, крыша одной из них. Дальше находились старые бензоколонки. Прищурившись, я разглядела фигуры, находящиеся на крыше.

— Чек, чек, чек, — раздалось из громкоговорителей.

— Привет, Лиса! — весело сказал кто-то из-под маски с клювом. Он похлопал своими длинными черными крыльями, и я усмехнулась.

— Привет… Ворон? — я улыбнулась темному клюву. — Так это и есть танцпол?

— О, да. «Пивоварня». Это заправка с привидениями. У нас в Эш-Гроув их несколько, — усмехнулся он.

— Есть ли в Эш-Гроув место без призраков?

Он задумчиво покачал головой.

— Возможно, в доме старушки, над которым я живу, хотя ее стиральная машина иногда сама включается.

Я рассмеялась впервые за то время, которое мне показалось вечностью.

— Я хочу сказать тебе свое имя и спросить твое, но знаю, что это запрещено, — запричитала я, разглядывая длинный клюв и замысловатые перья. Большие и проникновенные глаза смотрели на меня.

— Ну, я могу сказать, что я — он/она или оно/они, и меня здесь называют Вороном или Вороной. Все убийцы ходят под такими же именами. Если хочешь, буду звать тебя Лиса, но я уже знаю твое имя.

Я открыла было рот, чтобы ответить, как вдруг зазвучала электрогитара. Костюмированная толпа собралась у заброшенной заправки. Все радостно закричали, когда группа поприветствовала их и начала играть мелодию в стиле хард-рок.

— Ты хочешь остаться или посмотреть сверху? — спросил Ворон.

Предложение участвовать в шумной вечеринке не показалась заманчивой, а мой новый друг мне нравился, поэтому я выбрала последнее.

— Куда?

Я не могла разобрать выражения его лица из-за большой остроконечной маски. Он был чуть выше меня ростом, лицо полностью скрыто, а длинные ониксовые перья казались фиолетовыми в смеси лунного и огненного света. Он взял меня за руку.

— Я покажу тебе.

Мы отошли от заправки и поднялись на травянистый холм.

— Я так понимаю, ты — завсегдатай Фестиваля Даров? — спросила я.

— Можно и так сказать. Хотя, в основном, мне нравится наблюдать.

Я усмехнулась. Его голос звучал именно так, как я представляла себе голос ворона. Если бы, знаете, вороны могли говорить по-человечески. Хрипловатый, но с воздушной добротой.

— Понаблюдать за людьми звучит неплохо для моей первой ночи. Мне кажется, что сейчас я не знаю достаточно, чтобы слишком увлекаться. Кажется, я уже забрела туда, куда не следовало.

Клюв повернулся в мою сторону, явно заинтересованный.

— О? Кого ты так быстро разозлила, Лиса?

— Какого-то парня в костюме вампира с длинными белыми волосами. Чертовски хороший парик, как по мне. И эти красные контактные линзы.

Ворон остановился, склонив голову набок и расправив плечи.

— Ты ведь никуда с ним не ходила и не позволяла ему прикасаться к своей коже?

— Нет, нет. То есть, может быть, и пошла бы, но потом появился другой парень и отпугнул его.

— Кто?

— Точно не знаю. Кто-то с лицом скелета. — Ворон кашлянул и рассмеялся. — Эти люди всегда остаются в образе, я уже поняла.

— Будь я проклят. Только не говори ему, чем мы тут занимаемся, поняла?

Мы добрались до вершины. Пернатый поднялся по веревочной лестнице, прикрепленной к толстому клену. Остановившись через несколько ступенек, он посмотрел вниз на меня.

— Не говорить кому? — спросила я, в замешательстве нахмурив брови. Он только махнул, чтобы я следовала за ним. — Ладно, я следую за парнем в костюме птицы на дерево. Это прекрасно, — пробормотала я под нос, поражаясь своему сарказму. Мы пробирались вверх через яркие оранжевые ветви и, наконец, ступили на платформу.

— Ух ты, — вздохнула я. — Они все связаны между собой?

— Да, Лиса. Пойдем, у нас есть закуски.

Я следовала за ним по мосту, соединяющему деревья с несколькими большими платформами, пока, наконец, не оказались на самой дальней.

— Это похоже на один гигантский дом на дереве, — сказала я в восхищении. — Это поразительно. Как ты его построил?

— Магия, — просто ответил он. Звуки музыки здесь были громче, и я заметила, что вместе с нами в домике на дереве находятся еще четверо. Ворон жестом обвел комнату. — Лиса, познакомься с Убийцами.

Четыре клюва, такие же, как у него, повернулись ко мне. Хотела бы я видеть их лица, чтобы понять их эмоции. Но их истинные лица оставались скрыты. Я могла видеть только очертания фигур, которые были почти идентичны формам Ворона.

— Вас всех зовут... Ворона или Ворон? — они кивнули.

— Мне будет трудно отличить вас друг от друга, но я рада познакомиться. Спасибо, что поделились со мной своим домиком на дереве сегодня вечером. — Я подошла к перилам. Отсюда открывался прекрасный вид на группу, но сам дом был полностью скрыт от глаз. Никто даже не посмотрел в нашу сторону, так как мы находились высоко. Просто еще одна тень среди деревьев. — Это потрясающе!

Люди-птицы переглянулись между собой и кивнули.

— Рад, что тебе нравится. Угощайся едой и оставайся, сколько захочешь, — сказал Ворон с улыбкой в голосе. — Хотя... не слишком скрывайся из виду. Мы не хотим неприятностей от сама знаешь кого.

— Ты собираешься сказать мне, на кого все время ссылаешься?

— Ш-ш-ш, — перебил ворон.

— Мне нравится эта песня, — пискнул кроткий женский голос. Мой взгляд вернулся к сцене, и я заметила Эсмеральду, играющую на бас-гитаре. Ее рыжие волосы блестели в ярком свете стробоскопов, в более ярком свете она выглядела еще прекраснее. В тот же момент ее взгляд нашел мой даже на таком большом расстоянии. Или, может быть, она только смотрела в мою сторону. Невозможно было, чтобы она увидела меня с такого расстояния в этом уединенном укрытии. Но она все