Зверь - Брендан Райх

— Открыто!

Логан фыркнул.

— Думаю, здесь не так много грабителей.

ТОРОПИТЕСЬ.

БЫСТРЕЕ.

Опал спросила сквозь стиснутые зубы:

— Что именно нам нужно сделать быстрее?

ЗАПЕЧАТАТЬ РАЗЛОМ.

— Хорошо, понятно! — Нико беспомощно взглянул на остальных. — Поищите… герметик!

Грохот эхом донёсся из глубины вихря. Уровень воды поднялся. Глаза существ смотрели на них сквозь поверхность.

— Давайте валить отсюда! — вопил Тайлер сквозь стучащие зубы. — Домой на лодке, потом вызовем береговую охрану или что-то в этом роде. Мы не справимся!

БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ.

Опал схватила Тайлера за руку.

— Что бы мы ни искали, это где-то здесь. Просто оглянись вокруг!

Тайлер застонал.

— Хорошо. Но, пожалуйста, давайте поторопимся! Этот водоворот выглядит очень, очень страшно.

Рёв вихря отразился от металлической стены. Опал ворвалась в отсек для хранения, увидела деревянные ящики, фонари, инструменты, спасательный плот и дюжину промышленных пластиковых мешков. Один разорвался по шву, и оттуда просачивался поток серебристо-серой пыли.

— Осторожнее с этой штукой, — предупредил Нико, постукивая по красно-жёлтой этикетке на сумке. — Мы не знаем, что внутри.

Предупреждение было написано на языке, о существовании которого Опал даже не догадывалась.

РАЗЛОМ.

ЗАСЫПЬТЕ ЕГО.

— Сбросить мешки в Разлом? — Тайлер сжал голову. — Вот оно? Это ответ?

Логан попытался поднять один.

— Уф, они тяжёлые. — Его лоб сморщился, когда он посмотрел на потолок. — Ты уверен в этом, тупая капле-штука?

— Не оскорбляй Нечто! — зашипела Опал. — Оно помогает нам!

Логан бросил на неё ровный взгляд.

— Мы даже не знаем, что происходит, Опал.

— С нами разговаривает Нечто из банки, — недовольно прокричала Опал, ударяя кулаком по открытой ладони. — Это наш единственный шанс, так что делай, что оно говорит!

— Ладно, ладно. — Логан взвалил один из здоровенных мешков на плечо. — Извини, жидкий чувак! Просто хотел убедиться…

ВСЕ.

ТОРОПИТЕСЬ.

— Прекрасно, — Нико стиснул зубы, глядя на огромную гору мешков перед ними, — просто идеально. Давайте поторопимся!

СКОРЕЙСКОРЕЙСКОРЕЙСКОРЕЙСКОРЕЙСКОРЕЙ.

Сердце Опал трепетало. Она, Логан и Нико таскали мешки на мостик, где Эмма разрывала их, а Тайлер выбрасывал содержимое в вихрь. Трещина зашипела, когда серебристые частицы рассыпались дождём, исчезая в недрах. Пузыри взрывались и шипели, словно таблетки, растворяющиеся в воде.

Вращение замедлилось. Искры потухли.

Вихрь опустился обратно в резервуар.

Вода стала сиреневой, а затем тёмно-фиолетовой. Вся комната, казалось, облегчённо выдохнула.

Эмма улыбнулась Опал.

— Кажется, Нечто знает своё дело.

Опал устало улыбнулась в ответ.

— Вот для чего нужны друзья. Смотри — Разлом уже успокаивается.

Эмма с любопытством наклонила голову.

— А вы уже друзья?

Опал пожала плечами. Она не могла объяснить, но ей казалось, будто она знает Нечто. По крайней мере, немного. На каком-то уровне у них была странная связь в течение нескольких недель. Это и было причиной того, что она пошла вдоль дока в тот день? Нечто заставило её заметить вырез в перилах и подтолкнуло к расследованию в Таможне? Опал ничего не знала наверняка… но подозревала.

— Последний мешок! — крикнул Логан, сбрасывая его через перила. Когда последние гранулы растворились в Разломе, поверхность водоворота завибрировала.

Нико нахмурился, шагнув ближе к краю.

— Вода снова становится… странной.

Пока они смотрели, из центра Разлома вырвалась широкая струя, а затем упала обратно, словно в фонтане.

Вода затихла.

— Мы сделали это! — обрадовалась Эмма. — Одно очко в пользу Нечто в наших головах!

ПОЗДНО.

Опал вздрогнула.

— Поздно? — Но рёв прекратился. Она посмотрела за перила. Лица исчезли. Разлом вращался тихо и безмятежно, хотя в его глубинах продолжали вспыхивать яркие цвета. — Нет, это сработало. Всё в порядке! Мы успели!

Вокруг было тихо.

Разлом под мостиком прекратил движение. Все звуки исчезли.

Опал всматривалась в воду, которая вдруг стала пурпурно-красной, как гниющая слива. В глубине нарастал громкий гул. Разлом словно осунулся, как иногда бывало с лицами больных людей.

— Он… высыхает? — спросила Эмма.

Нико крепко сжал перила, костяшки его пальцев побелели.

— У меня плохое предчувствие…

Разлом взорвался.

Столб воды вырвался прямо в воздух, ударившись о потолок буровой установки, и обрушился на них. Каждая капля была твёрдой и холодной, словно сухой лёд. Опал прикрыла лицо. Эмма закричала.

ПОЗДНО ПОЗДНО ПОЗДНО ПОЗДНО.

Над поверхностью появились лица. Они смотрели пустыми глазницами, распахивая огромные рты от голода — или удивления?

БЕГИТЕ.

— Давай! — Опал подтолкнула Тайлера вперёд и побежала назад по мостику, остальные следом за ней. Ещё более холодные, жгучие брызги вылетели из Разлома. «Не трогайте меня!» — истерично подумала Опал, хлопая себя по рукам. Она вспомнила, как поток Тёмной бездны втянул их в себя. Мог ли Разлом сделать то же самое?

Они вырвались наружу через внешнюю дверь, слетели по ступенькам и помчались к катеру по волнорезу. Океан плескался тёмными волнами, кипя от электричества, сгустившегося прямо над нефтяной платформой. Коса Опал почти встала дыбом, заряд наполнил воздух.

Молнии, подумала она в ужасе. Вот куда они били раньше! С дрожью она оглянулась на здание. Слепящий свет бил из его щелей и углов.

БЕГИТЕ.

СЕЙЧАС ЖЕ.

Они с грохотом ввалились в лодку, запутавшись в руках и ногах. Эмма и Тайлер отвязывали канаты, пока Логан снова врубал прожекторы. Нико завёл двигатель. Опал включила навигацию, и они рванули от буя с такой силой, с какой только могли. Лодка отошла от волнореза, и Нико закрутил её по кругу, хлопнув дросселем.

ВТОРЖЕНИЕ.

Слово прогремело в голове Опал. Лица её друзей были мрачными.

— Давай, давай, давай, давай, — шептал Нико, ведя катер через прибой. Они промчались на бешеной скорости с четверть мили, подпрыгивая над волнами, прежде чем, наконец, замедлились до более разумного темпа.