Зверь - Брендан Райх

Нико на цыпочках прошёл в выставочный зал баржи.

Опал и Эмма шли в нескольких шагах позади него, Логан стоял у порванного бархатного занавеса. Тайлер вовсе отказывался приближаться — он ходил по коридору, не в силах даже взглянуть на существо, плавающее в стеклянной банке.

То, что говорило в моей голове.

Нико вздрогнул.

Он подошёл к постаменту как можно тише. Было рано, с рассвета прошло не больше часа. Утро Хеллоуина. Уже достаточно жутко? Нико провёл ночь в доме Тайлера — его отец согласился на ночёвку без особых проблем, несмотря на то что Нико написал ему сообщение с просьбой позже, чем обычно. К ним присоединился и Логан. Они провели всё время, закрывшись в комнате Тайлера и бесконечно обсуждая, что же пошло не так с Разломом. Эмма осталась у Опал, так что все смогли быстро встретиться и отправиться к Тихой бухте.

Им нужно было увидеть. Узнать.

И вот они прибыли. Нико понятия не имел, почему крадётся, словно вор. Он даже не представлял, что делал, но весь был словно комок нервов, и крайняя осторожность казалась уместной. Подвинув банку, он сглотнул и заглянул внутрь.

Нечто плавало в вязкой жидкости, его тело было таким же неподвижным, как и всегда.

Никаких изменений. Никаких признаков жизни.

Нико выпрямился. Нахмурился. Он начинал чувствовать себя очень, очень глупо.

Логан, Опал и Эмма навалились на него сзади, заглядывая через плечо.

— Ничего, — вздохнул Нико, не зная, что он чувствует: облегчение или разочарование. — В Банка-Тауне всё спокойно.

Нечто открыло глаза.

Привет.

— А-а-а-а-а! — Нико врезался в Логана и Опал, повалив всех троих на пол.

Только Эмма осталась стоять. Она уставилась на Нечто, которое спокойно наблюдало за ней с легкой улыбкой. Затем оно махнуло худой рукой.

— Круто, — прошептала Эмма и медленно приблизилась.

— Эмма, отойди! — крикнул Тайлер, его голова едва высовывалась из-за занавеса.

— Почему? — Эмма не сводила взгляда со стекла. — Оно живёт в банке, Тай. Что оно может сделать?

— Не задавай таких вопросов! — прошипел Тайлер. — Иначе этот инопланетянин покажет тебе, что может сделать. Например, расплавить тебе лицо!

— Оно говорило у меня в голове, — прошептал Нико, вскакивая на ноги. — Это самая страшная вещь, которую когда-либо делали фикции.

Опал и Логан тоже поднялись, хотя Логан задержался на корточках, готовясь к бою или бегству.

— Фикции? — Опал оторвала взгляд от постамента, чтобы с любопытством взглянуть на Нико. — Почему ты так сказал?

Тот пожал плечами.

— Что ещё это может быть?

«Я не фикция», — эхом отразился голос в голове Нико.

Он похолодел.

— Кто-нибудь ещё это слышал?

— Да, — проговорил Логан, дёргая воротник рубашки.

— Я слышала, — сказала Опал с ноткой восторга в голосе.

Маленькое зелёное существо опустило голову. Да, я полагаю, все слышали. Я буду говорить со всеми сразу, чтобы было легче. И, пожалуйста, извините, если мой голос звучит несколько устало. Я молчал годами и на этой неделе потратил огромное количество энергии.

Нико уставился на постамент. Нечто зависло в жидкости, чёрные глаза блестели. Капля внезапно стала совершенно живой, словно не провела все дни с тех пор, как они обнаружили плавучий дом, в безжизненном оцепенении.

Полагаю, вы задаётесь вопросом, почему я не заговорил с вами раньше.

— Ты читаешь мои мысли, — пошутил Логан. Затем его лицо побледнело.

Тайлер захныкал из-за занавеса.

Нико сглотнул. О, боже, Нечто действительно прочитало мысли Логана?

Отвечу на твой вопрос, Нико: нет, я не читал мысли Логана.

Нико напрягся.

Улыбка существа в банке стала застенчивой.

Твои мысли я тоже сейчас не читал. Просто некоторые вещи легко угадать.

— Раньше ты говорил со мной, — вмешалась Опал, её глаза горели с дикой силой. — И ты… ты хотел, чтобы я увидела некоторые вещи. Хотел, чтобы я нашла медаль.

Существо кивнуло внутри зелёной жидкости. Это было странное зрелище.

Верно, Опал. Наша связь сформировалась быстрее всего. Впервые я вступил в контакт во время вашей восхитительной церемонии с редиской, но это утомило меня больше, чем я ожидал. Мне снова понадобился отдых, и я мог посылать только изображения и впечатления, поскольку Разлом становился всё более и более нестабильным. Скажите мне: факелоносцев больше нет?

— Только мы, — сказал Нико, дотрагиваясь до подбородка. — Теперь мы — Факелоносцы.

Нечто снисходительно кивнуло. Благородное стремление, хотя и не особенно полезное в нашем нынешнем затруднительном положении. Поскольку вы, похоже, не знаете, что случилось и как это исправить.

— Что ты вообще здесь делаешь? — Тайлер подошёл, чтобы присоединиться к группе, расположившейся вокруг постамента. Нечто покачивалось в банке, все глаза в комнате наблюдали на ним.

Я здесь живу, Тайлер.

Тайлер раздражённо покачал головой.

— Нет, я имею в виду… почему ты на барже, застрявший в стеклянной банке?

Это долгая история. Интересно, сейчас подходящее время, чтобы рассказать её?

— О, самое лучшее. — Логан повернулся и подошёл к скамейке в дальнем углу, поднял её и потащил обратно через всю комнату, чтобы все сели лицом к банке. Все, кроме Тайлера, который стоял позади других со скрещёнными руками.

Логан ткнул пальцем в Нечто.

— Говори. Пожалуйста.

Очень хорошо, но это сложная история, поэтому сейчас я пройдусь по наиболее важным моментам. Начну с простого: я не из этого плана существования.