Ледяная Шарлотта - Алекс Беллос

Она сжала кулаки и продолжила:

– Иногда мне снятся кошмары, что куклы до него добираются, выкалывают ему глаза, он слепнет и больше не может играть на рояле, и это мучит его больше, чем что-либо другое на свете. Я никогда не дам этому случиться. Только не с Камероном. Я растопчу их мелкие гнилые головы, пусть только попробуют к нему подойти.

После того как Лилиаз ушла в свою комнату, я закрыла дверь, помедлила и заперла ее. Перерыла все вокруг, но не нашла ни одной Шарлотты.

Слова Лилиаз о слепоте напомнили мне о черно-белом фото в старом классе, об учительнице, некогда жившей в этом доме. Внезапно в голове всплыл шепот Ледяных Шарлотт: «Сыграем… в “Столкни училку с лестницы”»!»

Передо мной появилось лицо учительницы, строгое и серьезное. Ладони стали липкими: мне вспомнилась крутая лестница за дверью, и мысль, мелькнувшая в голове, когда я ее впервые увидела, – как раз чтобы переломать кости…

Я вытерла ладони о джинсы. Это не могло быть правдой. Когда школа закрылась, учительница, наверное, стала работать в другой школе в деревне. Или вышла замуж и уехала вместе со своим супругом, подальше от Ская, школы и Ледяных Шарлотт, запертых в подвале. Я покачала головой, пытаясь забыть образ учительницы, лежащей у подножия лестницы с переломанной шеей. Но я не могла от него избавиться – мне нужны были доказательства. Я включила ноутбук и стала искать информацию о старой школе на утесе.

И сразу же пожалела об этом.

Я зря надеялась. Последняя учительница не уехала, когда школа прекратила свое существование, и не стала преподавать в другом месте. Школу вообще закрыли как раз из-за нее. В местной газете я нашла большую статью с перепечатанной фотографией из классной комнаты.

«После многолетнего процветания Данвеганскую школу для девочек стали преследовать несчастья, главным из которых стала смерть учительницы, мисс Грейсон, упавшей с лестницы и сломавшей шею. Несмотря на многочисленные объявления и поиски учителя на замену, репутация школы отпугивала возможных претендентов, и в результате ее решили закрыть.

За последний учебный год одна из воспитанниц умерла от нераспознанной аллергии, другая утонула, купаясь в расположенном неподалеку озере Лох-Пултиэль. Третья ученица ослепла из-за трагической случайности, а четвертая разбилась, выпав из окна на втором этаже.

Сегодня в здании школы обитает семья Крейгов, но, похоже, проклятие все еще преследует этот дом. Камерону Крейгу, вундеркинду, чья звезда должна была засиять на музыкальном олимпе, пришлось забыть о карьере после пожара, в котором пострадала его рука. Чуть позже его младшая сестра, семилетняя Ребекка Крейг, замерзла насмерть на утесе при загадочных обстоятельствах…

Обожженные, замерзшие, утонувшие, отравленные, искалеченные и убитые… казалось, ужасам, происходившим в доме и вокруг него, нет конца. Школа размещалась в здании с середины девятнадцатого века, но первый странный случай произошел только в 1910 году. Что изменилось? Возможно, это было как-то связано с Ледяными Шарлоттами? Может, они появились в доме именно в это время?

Я начала думать, как узнать больше об этих куклах, когда с первого этажа донеслись нестройные аккорды. Было почти три часа ночи, и я подпрыгнула от неожиданности.

Через секунду, решив, что это, наверное, Ракушечка гуляет по роялю, как в тот вечер, когда я приехала, я вздохнула с облегчением. Вернулась к статье, но клавиши зазвенели снова. И тут ужас нахлынул на меня. Я вспомнила.

Внизу больше не было никакого рояля.