Тик-так - Дин Кунц

Томми никогда особенно не думал о правильном питании или о витаминотерапии, но о свободных радикалах и антиоксидантах он когда-то читал. Еще тогда ему показалось, что эта теория имеет право на существование, и поэтому он без дальнейших возражений запил таблетки апельсиновым соком. После того как он продрог до костей и устал, ему казалось, что если он перестанет спорить с Дел по пустякам, то сбережет немало сил. Она казалась ему очень энергичной и совершенно неутомимой, а Томми чувствовал себя вымотанным до предела.

- Хочешь тофу?

- Не сейчас.

- Может быть, потом, с ломтиками ананаса, вишнями в вине или с орехами? - предложила она.

- Звучит здорово, - признал Томми.

- Или с несколькими каплями кокосового молока?

- Как угодно.

Дел достала из кармана куртки красную фланелевую шапочку Санта-Клауса с белым помпоном и оторочкой из искусственного пушистого меха, которую она купила на рождественской распродаже в супермаркете.

- Что это? - спросил Томми.

- Это такая шапочка.

- Но что ты будешь с ней делать? - уточнил Томми, поскольку для всех остальных купленных ими вещей Дел нашла вполне разумное применение.

- Делать с ней? Ничего. Я собираюсь носить ее на голове, - сказала Дел таким тоном, как будто разговаривала с умственно неполноценным ребенком. - А что ты делаешь с шапками?

И она действительно надела ее. Помпон был слишком тяжел, и конический верх шапочки свесился набок.

- Ты выглядишь нелепо.

- А мне кажется, что это прелестная шапочка. Во всяком случае, я очень хорошо себя в ней чувствую. Она создает праздничное настроение.

С этими словами Дел захлопнула заднюю дверь фургона.

- Ты часто бываешь у психотерапевта?

- Однажды я встречалась с дантистом, но психотерапевта среди моих поклонников никогда не было.

Вернувшись за руль "Форда", Дел запустила двигатель и включила обогреватель. Томми немедленно протянул свои дрожащие пальцы к соплам обогревателя и сидел, наслаждаясь потоком горячего воздуха. Теперь, когда разбитое окно было заделано, он рассчитывал немного согреться и обсушиться.

- Ну что ж, детектив Фан, не хотите ли для разнообразия начать расследование с поисков одной важной вещи?

- Какой?

- Хоть какой-нибудь зацепки?

- Незадолго до того, как моему "Корвету" пришел конец, я как раз собирался навестить своего брата Ги. Не могла бы ты меня туда подбросить?

- Подбросить тебя туда? - удивленно переспросила Дел.

- Ну да... Я больше ни о чем тебя не прошу.

- Значит, подбросить тебя туда - а потом? Возвращаться домой, чтобы сидеть и ждать, пока проворная, как крыса, тварь с зелеными глазами змеи расправится с тобой и явится, чтобы выпустить мне кишки и съесть их на десерт?

- Я просто подумал... - нерешительно начал Томми.

- Что-то не похоже, - скептически отозвалась Дел.

- Нет, я действительно думаю, что эта тварь тебе не угрожает...

- Ты вообще не думаешь!

- ..Потому что в послании, которое тварь набила на моем компьютере, говорилось, что крайний срок - рассвет.

- И почему это должно меня утешить? - уточнила Дел.

- Тварь должна расправиться со мной до рассвета, - объяснил Томми. - А я постараюсь до рассвета дожить. На этом игра закончится.

- Игра?

- Игра, охота... Как угодно. - Томми, прищурившись, посмотрел сквозь лобовое стекло на потоки серебристого дождя, которые продолжали низвергаться с небес за пределами их убежища.

- Может быть, поедем? - спросил он. - Мне как-то неуютно от того, что мы сидим здесь без движения.

Дел отключила стояночный тормоз и включила передачу, но трогаться с места не спешила.

- Расскажи-ка, что ты имел в виду, когда говорил, что это - игра?

- Кто бы ни сделал эту куклу, он должен играть по правилам. Вынужден играть по правилам, которые диктует магия.

- Магия?

Томми завозился на сиденье пытаясь понадежнее запереть дверь со своей стороны.

- Магия, колдовство, вуду или я не знаю что... Как бы там ни было, если я дотяну до рассвета, то, может быть, останусь в живых.

Он перегнулся через колени Дел и тщательно запер водительскую дверцу.

- Это существо.., оно не будет охотиться за тобой, потому что его послали убить меня. И оно должно выполнить свою задачу до рассвета, то есть времени у него не так уж много. Время идет не только для меня, но и для твари тоже.

Дел задумчиво кивнула.

- В этом есть смысл, - сказала она серьезно, как будто они с Томми обсуждали законы термодинамики.

- Никакого смысла в этом нет, - возразил Томми. - Это чистой воды бессмыслица. Как, впрочем, и вся ситуация, но какая-то безумная логика в этом, безусловно, присутствует.

Дел побарабанила пальцами по рулевому колесу.

- Ты упустил одну вещь, - сказала она.

- Какую же? - нахмурился Томми. Дел посмотрела на наручные часы.

- Сейчас семь минут первого.

- Я думал - уже позднее. Значит, до рассвета еще долго... - Он обернулся через плечо и с опаской поглядел на грузовую дверь фургона. Она оказалась не заперта.

- До рассвета примерно пять или, может быть, даже шесть часов, - заметила Дел.

- Ну так что же?

- Послушай, Томми... Если так пойдет и дальше, то эта жуткая тварь поймает тебя не позднее часа ночи и откусит тебе голову. После этого в ее распоряжении будет еще четыре-пять часов. И тогда она явится за мной.

Томми покачал головой.

- Я так не думаю.

- Зато я так думаю.

- Тварь не знает, кто ты такая, - терпеливо сказал Томми. - Не знает, где ты живешь. Как она сможет найти тебя?

- Во всяком случае, для этого ей не понадобится нанимать твоего глупого частного детектива, - отрезала Дел.

Томми поморщился. Дел сейчас говорила совсем , как его мать, а ему отчего-то очень не хотелось, чтобы из всех женщин именно Дел походила на нее.

- Не называй его глупым, - проворчал он.

- Проклятая тварь выследит меня точно так же, как в эти самые минуты она выслеживает тебя.

- И как же она это делает?

Дел задумчиво склонила свою белокурую головку, и пушистый помпон дурацкой рождественской шапочки закачался у ее щеки.

- Ну... При помощи телепатии, наверное, а может быть, она способна ощущать твою психическую эманацию на расстоянии. Кроме того, у каждого из нас есть душа, которая испускает колебания.., или, может быть, лучи, которые видимы в той части спектра, которая недоступна обычным людям... Лучи, которые столь же индивидуальны, как и отпечатки пальцев. Они могут приманивать эту тварь.