Приключения Шринкмэна - Роберт Лоуренс Стайн

Погода стояла теплая. Но почему меня внезапно пробрал озноб?

Я передавал мяч из руки в руку, затем обводил между ног, временами ускоряясь и замедляясь.

Мяч казался тяжелым, будто его плохо накачали. А мне нужно было, чтобы он высоко отскакивал от земли.

Я вновь поежился. «Только бы не простыть», — мысленно взмолился я.

Я насчитал семь человек: пять стартеров и двух запасных. Мы сделали несколько упражнений для разминки, затем выстроились друг за другом для отработки штрафного броска.

Вообще-то я почти всегда забиваю штрафной. Но сегодня, по неведомой мне причине, мяч то и дело падал, не успев достигнуть корзины.

— Активнее! — взывал Ромми. — Не расслабляемся. Давайте же, поднажмите!

Он строил из себя тренера Грэя.

— Давай-давай, Дэнни-мэн! Кидай или забивай!

Мы всегда заканчиваем тренировки состязанием — кто забьет мяч. Высокая подача, прыжок, мы по очереди подпрыгиваем к корзине и забиваем в нее мяч.

— Кидай или забивай! — в тон Ромми крикнула его сестренка с трибуны.

— Она хоть что-то о баскетболе знает? — спросил я у него.

Он покачал головой.

— Едва ли.

Кто это сидит в самом верхнем ряду? Неужели Меган?

Я поправил шорты и обернулся как раз вовремя, чтобы поймать подачу сверху от Джейка.

— Гляди в оба, Дэнни-мэн!

Я обвел мяч вокруг Ромми и отпасовал его обратно Джейку.

— Лады. Я готов, — объявил я.

В этих состязаниях я всегда побеждаю. Несмотря на то, что все остальные игроки учатся в шестых классах, я самый высокий парень в команде. Во мне без малого пять футов одиннадцать дюймов, и я все еще расту. В папе росту шесть футов два дюйма, и он полагает, что я могу перерасти даже его.

Джейк двигался слева от корзины, держа мяч на уровне пояса, и готовился пассовать.

Я занял место у линии фола и сделал глубокий вдох. Несколько раз согнул ноги в коленях, проверяя упругость мышц.

Затем я сорвался с места.

Джейк высоко подбросил мяч.

Я прыгнул — высоко-высоко — чтобы поймать его и бросить в корзину.

— Ау-у-у-у-у-у-у! — взвыл я, ударившись руками о твердый деревянный щит.

Мяч стукнулся о нижнюю часть щита и отскочил.

Я приземлился на ноги, обе руки горели.

— Блин!

— В чем дело, Дэнни? — подбежал ко мне Ромми. — Ты промазал на целую милю.

— Э… запоздало прыгнул, наверное, — произнес я. И вытер холодный пот с тыльной стороны шеи.

— Ты еле оторвался от земли.

— Это разовый промах, — настаивал я. Я повел мяч к Джейку. — Кидай выше. Я поймаю.

Сердце неистово стучало, руки все еще жгло. Я вернулся на контрольную линию.

«Не беда, Дэнни», — говорил я себе. — Ты просто не вовремя прыгнул. Такое постоянно случается».

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Готов, — крикнул я Джейку.

И бросился к корзине.

Джейк подбросил мяч высоко в воздух.

Я подпрыгнул — и взмыл в воздух. Высоко-высоко…

Я чуть не схватил мяч — но он вылетел прямо из рук. Я сцапал один лишь воздух.

В прыжке я преодолел лишь половину расстояния до корзины.

А уже приземляясь, я услышал вопли — вопли и визг, — доносившиеся с трибун.