Блейз - Стивен Кинг

Летом, после Бостонского загула, Блейза и Джонни Челцманавместе с другими ребятами из «Хеттон-хауза» отправили на сбор черники. Человек,который нанял их, Гарри Блуноут, был нормальным парнем. Не в смысле сексуальнойориентации (именно в таком значении потом пренебрежительно использовал этослово Джордж), а в лучших традициях лорда Бадена-Пауэлла[48]. Ему принадлежалипятьдесят акров в лучших черничных местах в Уэст-Харлоу, и он обрабатывал ихкаждую весну. А каждый июль нанимал команду из двадцати, или около того,подростков из сиротских приютов на сбор урожая. И не стремился выжать из своейземли максимум прибыли, как поступали большинство мелких фермеров. Он могнанять мальчишек из «XX» и девчонок из «Уискассетт-хоум» (туда помещалидевушек, нарушивших закон, но не совершивших тяжелых преступлений) и платить импо три цента за кварту. Они бы брали эти деньги и считали себя счастливчиками,получив возможность пожить на свежем воздухе. Вместо этого он платил им по семьцентов, сколько просили и получали местные подростки. Перевозку на поле иобратно Гарри Блуноут оплачивал из собственного кармана.

Гарри был высоким, долговязым стариком-янки с изрезаннымглубокими морщинами лицом и выцветшими глазами. Тот, кто смотрел в них слишкомдолго, уходил в полной уверенности, что это глаза безумца. Гарри не состоял нив «Грандже», ни в какой-то еще фермерской ассоциации. Да они бы его к себе и неприняли. Не могли принять человека, который нанимал преступников для сбораягод. И они были преступниками, черт побери, что в шестнадцать лет, что вшестьдесят один. Они приезжали в добропорядочный маленький городок, идобропорядочные горожане чувствовали, что должны запереть двери. Должнынастороженно поглядывать на незнакомых подростков, шагающих по дороге. Юношей идевушек. Соберите их вместе, преступников-юношей и преступниц-девушек, и что выполучите, как не Содом и Гоморру? Все так говорили. Это нехорошо. Особенно,когда ты пытаешься воспитать своих детей так, чтобы они не сходили с путиистинного.

Сезон сбора черники продолжался со второй недели июля потретью или четвертую неделю августа. Блуноут построил десять домиков на берегуреки Ройял, которая протекала по его территории. Шесть для юношей и четыре длядевушек, последние чуть в отдалении от первых. С учетом их расположенияотносительно реки юноши жили в домах-на-стремнине, девушки – вдомах-в-излучине. Один из сыновей Блуноута, Дуглас, приглядывал за постояльцамидомов-на-стремнине. Каждый июнь Блуноут давал объявление в газету, емутребовалась женщина, которая могла бы жить в домах-в-излучине, совмещаяобязанности комендантши и поварихи. Платил он ей хорошо, и тоже из собственногокармана.

Вся эта скандальная история всплыла на городском собрании,когда коалиция Юго-Западной излучины попыталась провести повышение налогов наземлю Блуноута. С той целью, чтобы свести к минимуму его прибыль и положитьконец этим программам социальной благотворительности, от которых на милю неслокоммунизмом.

Блуноут не произнес ни слова до самого конца дискуссии.Только его сын Дуг да двое-трое друзей-соседей стояли за него горой. А потом,когда мистер Ведущий уже собрался закрыть обсуждение, он поднялся и попросилслова. Получил его, пусть большей части участников собрания слушать Блуноутасовсем не хотелось.

Сказал он следующее: